八月初一的月亮只剩一弯细钩。
野马滩往南五十里的驿道上，十二骑正在狂奔。马蹄铁敲击硬土的声音在夜里传得很远，惊起路旁灌木丛里栖息的夜鸟。
领头的骑士突然勒马。
战马人立而起，嘶鸣着停住。后面十一骑也急停，马匹喘着粗气，口鼻喷出的白气在月光下像雾。
“铁战。”陈骤回头，“地图。”
右边那个魁梧的亲兵翻身下马，从鞍袋里掏出皮制地图筒。他叫铁战，二十五岁，左耳缺了半边——是早年在边军时被胡人弯刀削掉的。动作稳当，哪怕刚疾驰了五十里，手也不抖。
左边那个瘦些的亲兵已经下马警戒。他叫土根，才十九，眼睛在夜里亮得吓人。右手始终按在刀柄上，身子微侧，耳朵朝着来路方向。
陈骤接过地图，就着月光看。地图是匠作营新制的，用了廖文清从江南弄来的硬纸，上面标着北疆所有关隘、驿道、水源。野马滩到阴山，一百二十里。他们丑时出发，现在寅时三刻，跑了一半。
“歇一刻钟。”陈骤说，“饮马，吃干粮。”
十二人下马。没人说话，只有解水囊的声音，嚼干饼的声音，还有马匹饮水的咕嘟声。
土根从怀里掏出个小布袋，倒出几粒黄豆，喂给自己的马。马低头舔他手心，他拍拍马脖子，低声说：“再撑六十里，到了给你加料。”
陈骤靠在一棵枯树旁，闭眼养神。脑子里却在转——大牛的战报是戌时到的，上面说野马滩守军伤亡过半，箭矢耗尽，明日若“狼主”八千骑全压上来，守不住。
必须调援兵。
但阴山主隘的兵不能动。窦通李敢那边只有一万人，要防秃鹫谷的七千胡骑。赵破虏的飞羽营在阴山东侧训练，赶过去要两天。冯一刀的斥候营撒在外面，一时收不回来。
能调的，只有自己的亲卫营——三千重骑，还有刚休整好的两千轻骑。
五千骑。够吗？
陈骤睁开眼，看向北面。野马滩的方向，夜空隐约泛红，不是朝霞，是火光——在烧尸体。
“将军。”铁战走过来，声音压得很低，“咱们真要亲去？野马滩太险，您坐镇阴山，末将领兵去就行。”
“你去压不住胡茬。”陈骤说，“那厮只听大牛的，大牛现在也未必镇得住他。”
铁战不说话了。他知道胡茬的脾气——野狐岭之战，胡茬违令追击三十里，回来被陈骤打了二十军棍。打完爬起来，第一句话是：“下次还追。”
马蹄声从南面传来。
土根瞬间拔刀，挡在陈骤身前。其余亲兵也上马，刀出鞘。
来的是三骑，打头的举着火把，火光照出身上晋军衣甲。到三十步外勒马，为首的下马单膝跪地：“报——阴山急信！”
陈骤走过去，接过竹筒。捏碎火漆，抽出信纸。是留守阴山的韩迁写的，字迹潦草：
“大都护亲启：丑时三刻，秃鹫谷烽燧燃烟。窦通部已前出接敌。李敢部留守孤云岭。敌兵力约五千，非七千。疑‘狼主’虚报。然谷道狭窄，窦部虽有一万，展不开。恳请速调赵破虏部往援。韩迁叩首。”
秃鹫谷打起来了。
陈骤把信纸折好，塞回怀里。抬头看天，东方已经泛白。寅时末，快天亮了。
“改道。”他说，“不去野马滩了，去秃鹫谷。”
铁战一愣：“那野马滩……”
“野马滩有胡茬大牛，还有秃发贺的两千骑，能撑一天。”陈骤翻身上马，“秃鹫谷要是破了，阴山侧翼洞开，野马滩守再久也没用。”
他顿了顿，对送信的斥候说：“你回阴山，告诉韩先生两件事。第一，调赵破虏部五千人急赴秃鹫谷，辰时必须出发。第二，让金不换把仓库里所有火药桶都搬出来，用牛车往秃鹫谷送。”
“诺！”
斥候上马，往南疾驰。
陈骤一抖缰绳：“走！”
十二骑调转方向，往西奔去。秃鹫谷在阴山西北七十里，全是山路，比去野马滩难走。
天渐渐亮了。
同一时刻，秃鹫谷。
谷道窄，最宽处不到五十步。两边是陡崖，崖上长着稀稀拉拉的松树。此刻谷底已经堆满了尸体——有胡人的，也有晋军的。
窦通站在一块巨石上，手里拎着把卷了刃的横刀。甲胄左肩被砍裂了，铁片翻起来，底下的皮肉翻开，血把半个身子染红。他没包扎，也顾不上。
“第七次了。”他哑着嗓子说，“一个时辰冲七次，这群胡狗疯了。”
副将跑过来，脸上全是黑灰：“将军，箭还剩三成，礌石滚木快用完了。”
“用完了就用刀。”窦通跳下石头，“崖上的人撤下来一半，补到谷口。胡人下次冲锋，放进来打。”
“放进来？”副将瞪眼，“谷口一破，后面……”
“后面是李敢。”窦通说，“老子这一万人不是纸糊的。放进来，关门打狗。”
话音刚落，谷外又响起号角声。
胡骑来了。
这次不是骑兵冲阵——谷道太窄，骑兵展不开。是步卒，约两千人，手持大盾，结成龟阵，一步步往谷口压。
窦通眯眼看了看，忽然笑了：“学聪明了。知道硬冲不行，改结阵了。”
他回头吼：“弩炮！给老子砸开那乌龟壳！”
谷道两侧的崖壁上，十架弩炮调整角度。这些是特制的山地弩炮，比野马滩的小，射程只有一百步，但便于拆卸搬运。弩炮手摇动手柄，牛皮筋绞紧。
“放！”
十支弩箭呼啸而出。大盾能防弓箭，防不住弩箭。三面盾牌被射穿，持盾的胡人惨叫着倒下。龟阵出现缺口。
“再放！”
第二波弩箭射出。又倒下一片。
但胡人步卒已经冲到了五十步内。弩炮装填需要时间，来不及了。
“长矛手——上前！”
五百长矛手从谷口两侧的掩体后冲出，在谷道正中结阵。矛杆放平，矛尖对准龟阵。
三十步。
二十步。
“刺！”
长矛同时前刺。最前排的胡人步卒被捅穿，但后面的人顶着尸体继续往前推。双方在狭窄的谷道里角力，矛杆被压得弯曲，发出咯吱咯吱的声音。
窦通拔出另一把横刀——他习惯带双刀。跃下巨石，几步冲进战阵。不砍人，专砍盾牌边缘的连接处。一刀下去，牛皮绳断裂，盾牌散开。后面的长矛手趁机突刺，捅倒一片。
但胡人太多了。倒下一个，补上两个。龟阵像潮水，一点点往谷里涌。
“将军！右翼要破了！”副将嘶喊。
窦通转头，看见右翼的长矛阵被压得后退了三步，阵型开始散乱。他啐了口血沫，横刀高举：“霆击营——压上去！”
三百重步兵从后面冲出。这些是窦通的宝贝，人人披双层铁甲，手持斩马刀。不结阵，就硬撞。像一群铁罐头，撞进胡人步卒的阵型里。
斩马刀抡起来，一刀下去，连盾带人劈成两半。重步兵的加入像楔子钉进了木头，硬生生把龟阵的推进止住了。
但代价也大。重甲行动慢，被胡人步卒围住，专砍腿。已经倒了十几个，倒下去就再也站不起来。
战斗在谷口胶着。
窦通双刀翻飞，不知砍倒了多少人。刀刃卷了，换一把；再卷，再换。亲卫护在他左右，不断有人倒下。一个胡人步卒扑到他面前，骨朵砸向他面门。窦通不躲，横刀抢先捅进对方胸口。骨朵擦着他头盔落下，砸在肩甲上，铁片凹陷，肩骨传来碎裂的痛感。
他闷哼一声，一脚踹开尸体。
“将军！弩炮装好了！”
“放——！”
第三波弩箭射出。这次是平射，几乎贴着己方士卒的头顶飞过，扎进胡人阵型的深处。又是一片惨叫。
胡人步卒终于开始后退。
但退到百步外，又停住了。重整阵型，准备下一次冲锋。
窦通拄着刀喘气。左肩的伤口疼得他眼前发黑，但他不能倒。倒了，这一万人就得溃。
副将跑过来，“将军，重步兵折了一百三，长矛手折了三百，弓手箭只剩两成了。”
“李敢那边有消息吗？”窦通问。
“没有。谷道被堵死了，信鸽飞不出去，斥候也出不去。”
窦通抬头看天。天已经大亮，辰时了。
“狼主”在秃鹫谷放了五千人，不是七千。但五千人轮番冲击，他这人也快撑不住了。
“去，扒阵亡弟兄的甲，给还能战的换上。”窦通说，“箭没了就用石头，石头没了就用牙咬。守到午时，援军应该就到了。”
“援军……真有援军吗？”
“有。”窦通说，“将军不会让咱们死在这。”
他说得很肯定。但心里也没底。
谷外又响起号角声。
第八次冲锋，要来了。
阴山军堡，辰时正。
韩迁在议事厅里踱步。老头子一夜没睡，眼窝深陷，但腰板挺得笔直。
厅下站着赵破虏。年轻人甲胄整齐，弓袋箭壶满满当当。飞羽营五千弓弩手已经在堡外集结完毕，只等军令。
“大都护改道去秃鹫谷了。”韩迁停下脚步，看着赵破虏，“野马滩那边，只能靠大牛胡茬自己撑。你部去秃鹫谷，要快。窦通撑不了多久。”
“末将明白。”赵破虏抱拳，“巳时出发，申时前必到。”
“到了之后，不要直接进谷。”韩迁走到地图前，手指点在秃鹫谷南侧的一片山坡，“占据这里，用弓弩压制谷外胡骑。窦通部在谷内，你在谷外，内外夹击。”
“诺！”
赵破虏转身要走，韩迁又叫住他：“等等。”
“还有何吩咐？”
“活着回来。”韩迁说，“飞羽营是北疆精锐，折一个，心疼。”
赵破虏愣了愣，重重点头，大步离去。
韩迁坐回椅子，揉着太阳穴。亲兵端来热粥，他摆摆手：“给伤兵营送去。”
您一天没吃了……
“吃不下。”韩迁看向北窗。窗外的校场上，匠作营的人正在装车——二十辆牛车，每辆车装着十个木桶，桶里是火药。金不换亲自押送，已经出发了。
野马滩，秃鹫谷，两处都在血战。
而洛阳那边……岳斌昨日来信，说皇帝病情加重，已经三日不朝。卢杞趁机串联御史台，准备等北疆战报送达，就弹劾陈骤“穷兵黩武”“损兵折将”。
这一仗，必须赢。
赢得漂亮。
韩迁提起笔，开始写奏折。不是战报，是请功表——把野狐岭的战功再报一次，把阵亡将士的抚恤清单附上。他要让朝廷看看，北疆儿郎流的血，值多少钱。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
窗外传来号角声——飞羽营出发了。
野马滩，辰时三刻。
大牛站在新垒的土墙上。墙只有七尺高，夯得不实，用力推可能倒。但总比没有强。
墙外三百步，草原骑兵正在集结。不是八千，是六千——看来“狼主”分了两千去别处。但六千骑，对野马滩现在的守军来说，也是泰山压顶。
胡茬趴在墙垛后面，背上伤口又渗血了，但他不肯下去。张嵩在清点军械：弩炮箭还剩一百二十支，床弩箭三支，弓手人均五箭。火油昨天用完了，礌石滚木也所剩无几。
“只能撑一个时辰。”张嵩说，“一个时辰后，要么援军到，要么……”
他没说下去。
大牛点点头，看向西面。秃发贺的慕容部骑兵已经列阵，两千骑，打头的正是秃发贺本人。老胡人朝他挥了挥手，意思是准备好了。
“胡茬。”大牛说，“你带还能动的轻骑，在墙后待命。墙一破，就冲出去，往西撤，跟秃发贺汇合。”
“那你呢？”
“我守墙。”大牛说，“破军营还剩八百骑，守一个时辰，够了。”
“放屁！”胡茬瞪眼，“要死一起死！”
“死个屁。”大牛难得笑了笑，“老子还没娶媳妇，不想死。守一个时辰，等援军。援军不到，再撤。”
胡茬还要争，北面号角响了。
草原骑兵开始前进。
六千骑，分成三个梯队。第一梯队两千轻骑，直扑土墙。第二梯队两千重骑，跟在后面。第三梯队两千骑，分成两股，往左右两翼包抄。
标准的围歼阵型。
大牛深吸口气，马槊举起：“破军营——上墙！”
八百重骑下马，持槊登墙。墙窄，站不下八百人，就分三排。第一排蹲，第二排站，第三排预备。
轻骑冲到了两百步内。
“弓手——放！”
最后五百支箭射出。轻骑举盾，但还是倒下一片。距离拉近到一百五十步。
“弩炮——放！”
二十支弩箭呼啸而出。又倒下几十骑。但轻骑已经冲到了一百步内。
五十步。
三十步——
“刺！”
墙头的长矛同时刺出。第一排轻骑撞上矛尖，人马皆碎。但后面的踏着尸体继续冲，有人开始往墙上扔套索，套住墙垛往上爬。
战斗瞬间进入白热化。
大牛一槊捅穿一个爬上墙的胡骑，尸体挂在槊杆上，他用力一甩，砸倒下面三个。左边有胡骑翻上墙，刀劈向他脖颈。大牛侧身，左手抓住对方手腕，右手横槊一砸，头盔凹进去，人软软倒下。
但爬上墙的胡骑越来越多。破军营的重骑虽然精锐，但人数太少。墙段又长，守不过来。
一段三丈的墙段被突破了。十几个胡骑翻进来，刀砍向墙后的弓手。
“轻骑——上！”胡茬吼。
还能动的三百轻骑冲上去，与翻进来的胡骑混战。刀对刀，肉对肉。王二狗冲在最前，弯刀左劈右砍，身上又添三道伤口，但他像感觉不到疼。
墙头的争夺战持续了两刻钟。
大牛身边只剩四百人。墙下堆的尸体已经快到墙垛高，胡骑踩着尸体往上冲，更容易了。
“将军！西面！”亲卫嘶喊。
大牛转头，看见西面那支包抄的胡骑，已经绕到了营地的侧后。秃发贺的慕容部骑兵正在拦截，但人数劣势，被压得节节后退。
“墙守不住了。”大牛咬牙，“胡茬！带人撤！往南撤！”
“那你……”
“老子断后！”
大牛马槊一挥，剩下的四百重骑跟着他跳下墙，不是往后撤，是往前冲——冲向已经涌进缺口的胡骑。
这是自杀式冲锋。
但有效。
胡骑没想到晋军还敢反冲，阵型一乱。胡茬趁机组织墙后的步卒和轻骑往南撤。张嵩带着医护营的人，抬着重伤员，往南面的黑水河方向退。
大牛在敌阵中左冲右突，槊杆断了，就捡地上的刀。亲卫一个个倒下，最后只剩只七八个，围着他，背靠背。
一个胡骑千夫长冲过来，手里拿的是晋军制式的马槊。大牛认得那槊——是野狐岭之战阵亡的一个都尉的。
“还给我。”大牛说。
千夫长听不懂汉话，但看懂了大牛的眼神。他狞笑，挺槊刺来。
大牛不躲，迎上去。马槊刺穿他左腹，但他也到了千夫长面前。刀从下往上撩，切开皮甲，割开喉咙。血喷了他一脸。
千夫长倒下。
大牛拔出腹部的马槊，拄着站稳。周围胡骑围上来，但没人敢先上。
就在这时，南面传来号角声。
不是一支，是几十支。接着是马蹄声，像闷雷，由远及近。
所有胡骑都转头。
南边的地平线上，烟尘冲天。烟尘前，是一面黑色大旗，旗上绣着金色的“陈”字。
北庭大都护的旗。
陈骤到了。
大牛咧嘴笑了，血从嘴角流下来。他看向那个举旗的骑士——不是陈骤本人，是铁战。但旗在，人在。
胡骑开始慌乱。
烟尘中，五千骑兵展开阵型。三千重骑在前，两千轻骑在两翼。没有停，直接冲锋。
铁战举着旗，冲在最前。土根在他左侧，弓已拉满。身后是亲卫营的三千重骑，马蹄踏地，地动山摇。
大牛用尽最后力气，举刀高呼：“援军到了——杀！”
还能动的晋军残兵，爆发出最后的吼声。
前后夹击。
胡骑阵型大乱。
战斗又持续了两刻钟。
当最后一个胡骑被砍下马时，太阳已经升到头顶。八月初一的正午，热得人喘不过气。
陈骤骑马来到大牛面前，下马。看着大牛腹部的伤口，皱眉：“还能撑住？”
“死不了。”大牛咧嘴，“就是饿。”
陈骤从马鞍袋里掏出块肉干，扔给他。大牛接住，塞嘴里嚼，嚼得呲牙咧嘴——肉干太硬，但他需要力气。
“秃鹫谷那边……”大牛边嚼边问。
“赵破虏去了。”陈骤说，“应该没事。”
他转身，看向战场。野马滩已经成了血色沼泽。晋军的尸体，胡人的尸体，混在一起。还活着的士卒在打扫战场，收拢同袍的遗体。
胡茬一瘸一拐走过来，背上伤口又裂了，但他不在乎。走到陈骤面前，单膝跪地：“末将……守住了。”
“守住了。”陈骤扶他起来，“但仗还没打完。”
他看向北面。“狼主”的主力虽然退了，但肯定还会再来。
野马滩的血流了这么多，不能白流。
“修墙。”陈骤说，“这次，修砖墙。”
他顿了顿，补了句：“用战死胡人的尸体烧砖。”
众人一愣。
“尸体烧砖，灰掺进泥里，墙更硬。”陈骤说，“让他们死了，也得给咱们守边关。”
没人说话。
但过了会儿，王二狗第一个动手。他拖起一具胡人尸体，往烧砖的土窑方向走。
接着是刘三儿，石锁，张嵩……
野马滩上，还活着的人开始忙碌。
陈骤走到那段残墙边，伸手摸了摸墙上的血。血已经干了，黑褐色，渗进夯土里。
这墙，还会更高，更厚。
因为守墙的人，骨头硬。
他转身，对铁战说：“传令，全军休整三日。三日后，我要去会会那个‘狼主’。”
“诺。”
铁战转身去传令。
土根牵来马，陈骤翻身上马，又看了一眼野马滩。
这里死了一万多人。
但关，守住了。
他调转马头，往阴山方向驰去。身后，野马滩的烟还在烧，砖窑的火已经点起来了。
明日，砖窑里会烧出第一炉砖。
用血和骨烧的砖。
垒成的墙，应该能守很久他想。
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