“太医怎么说？”顾昭宁的声音没带半点颤音，甚至比平日里问“晚膳吃什么”还要平稳几分。
她手里的剪刀还没放下，只是一下下地空剪着，发出轻微的咔嚓声。
那大宫女把头磕在地上，梆梆作响：“太医说……那是急火攻心，这会儿人已经迷糊了，嘴里只喊着要见皇后娘娘，说是……说是有些体己话，再不说就来不及了。”
体己话。
这两个字在顾昭宁舌尖上滚了一圈，泛起一股馊味。
慈宁宫那位若是真有什么体己话，那大约也是要裹着砒霜喂进她嘴里的。
赵仲元的脑袋刚挂上辕门，这边就病得要交代后事，这戏折子排得未免太紧凑了些，连口气都不让人喘。
“本宫知道了。”顾昭宁放下剪刀，随手理了理袖口的褶皱，“去库房把那支百年老参取来，太后娘娘既然想见本宫，本宫自然要去做个孝顺媳妇。”
出了凤仪宫，外头的风透着股阴湿。
顾昭宁坐在凤辇上，没让人放下帘子。
路过御花园时，几个粗使太监正蹲在墙根下烧落叶，烟气顺着风飘过来，呛鼻得很。
顾昭宁眯了眯眼，目光在那堆灰烬上停了一瞬。
“周怀礼。”她低声唤道。
一直跟在凤辇旁的周怀礼立刻凑近：“娘娘？”
“查查慈宁宫这两个月的炭火账。”顾昭宁没看他，视线依旧落在那些飞舞的灰烬上，“太后爱洁，以前最嫌弃炭灰味，这几个月慈宁宫倒出去的灰，是不是有些多了？”
周怀礼眼皮一跳，不动声色地退了下去。
到了慈宁宫，药味浓得像是把整个太医院都搬来了。
顾昭宁迈过门槛，还没进内殿，就听见里头传来瓷器碎裂的脆响。
“滚！都给哀家滚！”
那是太后的声音，中气虽不足，却还没到奄奄一息的地步。
顾昭宁在门口站定，接过宫女手里的参汤，挥退了左右，独自掀帘走了进去。
床榻上的妇人发髻散乱，那双总是精光四射的眼睛此刻满布红丝，死死盯着走进来的顾昭宁，像是一头落入陷阱还在龇牙的困兽。
“你来了。”太后喘着粗气，指甲抠着锦被上的绣花，“哀家以为，你会趁机在那参汤里下点东西。”
“儿臣不敢。”顾昭宁把碗搁在案几上，发出一声轻响，“太后是长辈，长辈教训，晚辈听着便是。只是这‘体己话’，不知是要说给儿臣听，还是说给旁人听？”
太后冷笑一声，没接话。
顾昭宁也不急，自顾自地走到窗边，推开一条缝。
“太后是在等北边的消息吧？”
这一句轻飘飘的话，让床榻上的人猛地直起身子，喉咙里发出咕噜一声怪响。
就在这时，周怀礼的身影悄无声息地出现在殿外回廊的阴影里，对着窗缝，比了一个“三”的手势。
三天。
从慈宁宫送出去的那些所谓“废弃炭灰”里，混杂着烧得半焦的纸屑。
周怀礼是个细致人，带着内廷司的人把那些灰筛了三遍，终于拼凑出几句残缺不全的话。
其中最触目惊心的八个字是——“时机成熟，另立新君”。
顾昭宁看着太后那张瞬间灰败下去的脸，心里那块石头落了地，却也更加沉重。
这宫里的贪，贪财好治，贪权难医。
“太后娘娘，您那几个送信的心腹太监，这会儿应该还在慎刑司喝茶。”顾昭宁转过身，逆着光，让人看不清她脸上的表情，“至于那位在这个节骨眼上还敢接您密信的‘忠臣’……”
她顿了顿，从袖中抽出一张轻飘飘的纸笺。
那是她昨夜模仿太后的笔迹，耗费了半宿心神写就的一道“懿旨”。
纸上的墨迹，是用慈宁宫特有的松烟墨调出来的，连盖印的位置都与太后的习惯分毫不差。
“那位大人收到您的‘急令’，让他今夜子时带兵入宫‘勤王’，怕是这会儿正在磨刀呢。”
太后浑身一震，死死盯着那张纸，嘴唇哆嗦得厉害：“你……你竟敢假传懿旨！这是死罪！这是诛九族的死罪！”
“诛九族？”顾昭宁走近两步，将那张废纸扔进案头的香炉里，看着火舌瞬间将其吞没，“太后娘娘，您若真的勾结边将谋逆，那才是真正的诛九族。儿臣这是在帮您……清理门户。”
火光映在顾昭宁的眼底，明明灭灭。
那晚，京城的夜空格外黑。
那位被“懿旨”调动起来的边军旧将，带着五百亲兵，趁着夜色摸到了神武门外。
他以为迎接他的是荣华富贵，是从龙之功。
然而，城门没开。
从城墙上垂下的，不是接应的绳索，而是一张张冰冷的强弩。
没有厮杀，没有呐喊。
这是一场不对等的狩猎。
那五百人还没明白发生了什么，就被早已埋伏好的禁军像包饺子一样围了个严实。
那位将军被按在地上时，手里还紧紧攥着那封伪造的信，嘴里大喊着“奉太后旨意”。
可惜，这旨意，没人认。
萧承煜站在城楼上，看着底下的闹剧收场，回头看了一眼站在阴影里的顾昭宁。
他没说话，只是伸手握住了她有些冰凉的手指。
这一夜，慈宁宫的灯火亮了一整晚，却再也没传出半点声响。
太后瘫坐在床上，听着外头隐约传来的更漏声，像是被人抽去了脊梁骨。
她看着顾昭宁，眼神里终于没了往日的高高在上，只剩下一种深入骨髓的怨毒与绝望。
“你以为你能掌控一切？”太后嘶哑着嗓子，“你不过是个庶女！这大昭的江山，这后宫的凤位，从来不是给庶女坐的！”
顾昭宁理了理被夜风吹乱的鬓发，神色平静得像是在看一出已经散场的戏。
“庶女也好，嫡女也罢。”她声音不大，却字字清晰，“在这宫里，谁能把这乱成一团麻的日子理顺了，谁才是正主。家不宁，国难安。太后娘娘，您把这天下当成了您娘家的后院，这才是您输的根本。”
她没再看太后一眼，转身走出了那充满药味与腐朽气息的寝殿。
门在她身后缓缓合上，将那一室的狼藉与不甘关在了黑暗里。
周怀礼候在殿外，见她出来，低声道：“娘娘，人都拿下了。那位将军招得很快，连太后许诺事成之后封他做异姓王的字据都吐了出来。”
“烧了吧。”顾昭宁抬头看了看天，东边的天际已经泛起了一丝鱼肚白，“陛下不想看见那些东西，也不想让天下人知道，他的生母曾想过要他的命。”
周怀礼一愣，随即深深低下了头：“是。”
顾昭宁沿着长长的宫道往回走，靴底踩在青石板上，发出笃笃的声响。
这一局，看似赢了，可她心里清楚，这宫里的棋，从来就没有下完的时候。
太后是倒了，可只要这权力的椅子还在，总会有人想要爬上去。
她停下脚步，回头望向那座巍峨深邃的慈宁宫。
晨光熹微中，那座宫殿显得格外孤寂，像一座华丽的坟墓。
“把这出戏的尾巴收干净。”她对着空荡荡的宫道轻声说道，“太后病重，需静养，自今日起……慈宁宫，闭门谢客。”
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