夜露深重，凤仪宫的烛火被窗缝漏进来的风吹得晃了晃。
内廷监察司主事周怀礼跪在屏风外，额头上渗出一层细密的汗珠。
他从袖口掏出一沓薄薄的信笺，双手呈过头顶。
“娘娘，这是截下来的。柳家那位大人借着送‘家书’的名义，里头夹带的却是前朝几位老臣对内廷新政的非议，甚至……”周怀礼顿了顿，压低声音，“还有东宫那位柳姑娘回传的消息，详述了太子近日的饮食起居与言谈偏好。”
素秋接过信笺，转呈给顾昭宁。
顾昭宁没急着看，手里正拿一把银剪子修剪案头的一盆绿梅。
这梅花开得有些野，横生出的枝丫挡了原本的意境。
“咔嚓”一声，一截旁逸斜出的枝条落地。
她这才放下剪子，随手翻了翻那几页纸。
字迹有些潦草，看得出写的时候很急。
“这些老大人，还是沉不住气。”顾昭宁语气平淡，像是在说今晚的粥熬得有些稠了，“周大人，你觉得该如何？”
“臣以为，当立即呈报陛下，治柳家窥探禁中之罪。”周怀礼咬牙道。
“那便是打草惊蛇了。”顾昭宁将信笺随手压在砚台下，端起手边的参茶抿了一口，茶有些凉了，入口微苦，“蛇还在洞里没出来完，这时候打一棍子，只能打痛它的尾巴，咬不死七寸。这信，你照原样封好，送出去。”
周怀礼一愣，随即猛地磕了个头：“臣遵旨。”
次日午后，顾昭宁去了趟东宫。
太子萧允正在午睡，顾昭宁没让人通报，只在书房里略坐了坐。
临走时，她似是无意地将那本《治家要略》遗在了书案最显眼的位置，书页被风吹开，恰好停在“权势易位，祸起萧墙”那一章。
“娘娘，这书……”素秋小声提醒。
“落便落了。”顾昭宁理了理鬓边的碎发，嘴角噙着一丝极淡的笑意，“好书，自然要留给‘有心人’读。”
果然，不出三日，宫里的风向便有了微妙的变化。
先是有流言传出，说皇后借查账之名，行干政之实。
紧接着，前朝几位与柳家交好的御史便开始在奏折里引经据典，暗指“牝鸡司晨”。
消息传回凤仪宫时，顾昭宁正在挑拣库房新送来的云锦。
“娘娘，听说那是柳婉儿在读书会上故意问太子的。”素秋气得绞紧了手里的帕子，“她说娘娘掌了财权，是不是就要管国事了。太子殿下年幼心直，随口回了句‘家国同构’，就被那些人断章取义传成了这样。”
顾昭宁手指抚过云锦光滑的缎面，挑了一匹雨过天青色的：“这匹不错，给各宫送去做春衣吧。至于外面的话……传得越凶越好。”
既然火烧起来了，她就再添把柴。
三日后，凤仪宫发了帖子，邀六部尚书的夫人们入宫赏花。
名义是赏花，实则是“听课”。
偏殿内摆着十几张案几，没放琴棋书画，却放着内廷监察司新理出来的账册样本。
“各位夫人都是管家的好手。”顾昭宁坐在上首，手里剥着一只橘子，动作慢条斯理，“本宫今日请大家来，不为别的，只为让大家帮本宫掌掌眼。这内廷的鸡蛋，怎么就比市集上贵了三倍？”
一位尚书夫人凑近看了看账册，惊呼道：“这炭火的折损率，竟记了四成？我家那不成器的管事若敢这么记，腿早被打折了！”
“还有这绸缎的采买，说是苏杭特供，可这价钱……”另一位夫人也是眉头紧锁，“便是把苏杭的铺子买下来也够了。”
顾昭宁将剥好的橘子分了一半给身边的素秋，笑道：“所以本宫设了新规矩，所有采买皆需三家比价，月底核账。这才一个月，省下的银子就够给边军添置几百件棉衣了。各位夫人评评理，本宫这算是‘干政’，还是在替陛下守着家底？”
众夫人面面相觑，随即便是心照不宣的点头。
谁家没几个手脚不干净的管事？
谁家主母不想把账攥得死死的？
皇后这一手，哪里是干政，分明是持家有道！
这场赏花宴散了之后，京中舆论风向骤转。
枕边风是最厉害的，夫人们回去一说“皇后那是为了省钱给边军”，尚书们心里的算盘珠子自然就拨正了。
晚膳时，萧承煜来了。
他屏退了左右，看着正在布菜的顾昭宁，眼神有些复杂。
“你早知道他们会借此发难？”
顾昭宁给他的碗里夹了一筷子笋片：“陛下还记得当年在侯府，妾身替您理清宴席账目的时候吗？那时候嫡母也说妾身手伸得太长。可账目若是乱的，家里的人心就散了。妾身不过是一笔一笔算清楚罢了。”
她说得轻描淡写，仿佛这真的只是一次普通的家务琐事。
萧承煜盯着她看了半晌，忽然低头笑了一声，夹起那片笋吃了：“这笋做得不错，脆。”
入夜，风更大了。
顾昭宁唤来周怀礼，递给他一块令牌：“时候到了。柳婉儿父亲与旧臣往来的书信，连同那个在东宫乱嚼舌根的宫女供词，今夜送到御前。记住，要‘匿名’。”
翌日清晨，朝堂之上炸了锅。
一封未署名的奏折，附带着厚厚一叠书信副本，直接呈到了萧承煜的龙案上。
信中不仅有柳家父子与旧臣结党的铁证，更有他们利用柳婉儿在东宫刺探消息、意图离间帝后的阴谋。
萧承煜当庭震怒，将那一叠书信狠狠摔在金阶之下。
“这就是你们口中的‘清流’？这就是你们担心的‘后宫干政’？”帝王的声音在大殿内回荡，带着帝王之威，“朕看，真正想乱这天下的，是你们这群在其位不谋其政的蛀虫！自今日起，妄议皇后者，朕不恕！”
散朝后，一道圣旨送入了柳府。
柳婉儿被“礼送”出宫，理由是突发急症，需回府静养，实则是终身圈禁。
凤仪宫的窗前，顾昭宁看着那辆不起眼的马车缓缓驶出宫门。
柳婉儿在上车前，回头望了一眼。
隔着重重宫墙，顾昭宁看不清她的表情，但能感觉到那道目光里的怨毒与不甘，像是一根淬了毒的针。
“这一步，只是开始。”顾昭宁低声自语，手指轻轻折断了手里那支残梅。
棋盘对面，真正执棋的人还没露面。
御史台的那位周文远大人，听说今日在朝堂上，自始至终一言未发，只是在那叠书信被摔下来时，微微眯了眯眼。
风，又要起了。
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