夜风夹着雪珠子，打在脸上生疼。
顾昭宁脚下一顿，绣鞋在积雪上碾出一个深深的印子。
“不，不去慈宁宫。”
她猛地刹住身形，声音在寒风中被割裂得支离破碎，却异常清晰，“若是现在闯宫，手里没凭没据，正好撞进太后怀里，那是送死。”
那个“三日后”的假消息，是为了调虎离山，把禁军骗去城外喝西北风。
而真正的鬼，早就进了城，正躲在阴沟里等着看笑话。
“周怀礼。”顾昭宁转过身，眼神比这冬夜还要沉，“把手里的人撒出去，分两路。一路给我死死盯住京中那些跟柳文清有过旧交的‘老学究’，另一路……”她顿了顿，指尖掐进掌心，“去查御膳房那个负责采买的老太监，他跟宫外接触最多。”
安排完这一切，她才转身去了养心殿。
萧承煜听完，手里的朱笔悬在半空，许久未落。
墨汁滴在奏折上，晕开一团刺眼的红。
“你要朕忍？”帝王的声音压得很低，像是在压抑喉咙里的血腥气。
“不是忍，是等蛇出洞。”顾昭宁替他换了一盏热茶，动作稳得没洒出一滴水，“柳文清既然冒险回京，绝不仅仅是为了叙旧。他一定有非做不可的事，非见不可的人。”
这人是谁？
一个时辰后，顾昭宁坐在偏殿的太师椅上，面前跪着个哆哆嗦嗦的老翰林。
这人曾是柳文清最得意的门生，如今混得落魄，袖口上还沾着油渍。
“本宫听说，你最近手头紧？”顾昭宁没跟他绕弯子，直接让素心把一盘金馃子扔在地上，“朝廷正缺人手，陛下有意重新启用旧臣。就是不知道，你那恩师柳大人，还有没有那份为国尽忠的心思。”
那老翰林盯着地上的金子，眼珠子都要瞪出来，咽了口唾沫：“娘娘……恩师他，他此番回来，不是为了官位。”
“那是为了什么？”
“为了找人。”老翰林牙齿打颤，“找当年……替太后办事的一把刀。说是只有那个人死了，当年的秘密才能真正烂在肚子里。”
顾昭宁心头猛地一跳。替太后办事？二十年前？
一道电光在脑海中炸开。
她想起清理淑妃遗物时，在那本账册夹层里发现的一张字条，上面写着如何调配一种无色无味的慢性毒药。
那字迹……铁画银钩，起笔处有个极不起眼的顿挫。
“把内务府李慎言当年的述职文书调来！”
两张纸并排放在案头，笔迹如出一辙。
顾昭宁看着那个名字，只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
李慎言，那个平日里见谁都笑眯眯、负责宫廷修缮的内务府副总管。
原来这就是那个铁三角——太后坐镇后宫，李慎言隐于内廷执行脏活，柳文清在前朝搅弄风云。
“抓人。”顾昭宁将两张纸拍在桌上，只吐出两个字。
这一夜，京城西郊的一处废弃染坊被火把照得通亮。
周怀礼带人踹开门时，柳文清正坐在那口废弃的大染缸旁温酒。
他穿着一身粗布麻衣，花白的头发随意挽了个髻，看着倒像个落魄的教书先生。
见到顾昭宁，他既没跑也没惊，反而提起酒壶给自己倒了一杯：“皇后娘娘来得比我想的要快些。”
“柳大人这杯酒，是敬故人的，还是敬自己的？”顾昭宁站在门口，避开了那股扑面而来的酒气。
“敬你母亲。”柳文清抿了一口酒，眼神有些浑浊，“苏氏是个聪明人。可惜啊，太聪明的人通常活不长。她千不该万不该，不该从老侯爷的醉话里拼凑出东宫案的真相。”
“所以你就毒死了她。”顾昭宁的声音很轻，却像一把冰刀刮过骨头。
“食君之禄，忠君之事。太后要她死，我这把刀自然要磨得快些。”柳文清放下酒杯，浑浊的眼里透出一股死寂，“只是没想到，当年漏掉的小丫头，如今也能掌这一方天下了。”
铁证如山。
柳文清的供词、李慎言的笔迹比对，还有从染坊地窖里搜出来的太后母族与兵部勾结的数百封密信，一桩桩一件件，全部摊开在了御案之上。
萧承煜翻看着那些信件，脸色阴沉得能滴出水来。
“这就是朕的好太后，这就是朕的好朝臣。”他猛地将一沓信纸摔在地上，“为了一个皇位，勾结外敌，残害忠良，甚至连后宫妇人都不放过！”
“陛下。”顾昭宁走上前，蹲下身，一张张捡起那些信纸，“家是国之基。这宫里的墙若透了风，天下的屋脊也就立不稳了。今日肃清此案，非是为了臣妾的私仇，而是为了大昭的根基。”
萧承煜看着她，眼底的戾气渐渐散去，取而代之的是一种深沉的信任与动容。
他伸出手，紧紧握住顾昭宁冰凉的指尖：“传朕旨意，柳文清构陷忠良、图谋不轨，即刻押赴午门，斩立决！其余党羽，交由刑部彻查，一个不留！”
大局已定。
顾昭宁走出养心殿时，天边已经泛起了鱼肚白。
一夜未眠，她只觉得太阳穴突突直跳。
就在这时，一个小太监跌跌撞撞地跑过来，手里捧着个沾满黑灰的木匣子。
“娘娘！娘娘不好了！”小太监跑得上气不接下气，“靖远侯府刚刚来报，说是府中老库房昨夜突然走水，火势极大，烧了一整宿！”
顾昭宁心头一紧：“人呢？有没有伤亡？”
“人倒没事，就是……就是火灭了之后，在废墟里刨出了这个。”小太监颤颤巍巍地递上那个木匣。
顾昭宁揭开匣盖。
里面躺着一块被烟火熏得漆黑的玉佩，依稀能辨认出上面刻着一个篆体的“柳”字。
而在玉佩的背面，用尖锐之物刻着一行歪歪扭扭的小字，看着像是刚刻上去不久——
“一切皆为你而设。”
顾昭宁瞳孔猛地收缩，一股前所未有的寒意瞬间通过指尖传遍全身。
柳文清已经被抓了，这东西是谁放的？
如果是“为我而设”，那是不是意味着，连柳文清的被捕，甚至连这场所谓的“大获全胜”，都在某个更大的棋局算计之中？
还没等她理清思绪，周怀礼面色凝重地从宫门外快步走来，压低声音道：“娘娘，刚收到线报，那个在牢里‘畏罪自杀’的李慎言……尸体不见了。”
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