稀薄的野菜糊糊下肚，虽然远不能填饱肚子，但那点热乎气和实实在在的食物感，到底是将众人从濒死的边缘暂时拉了回来。一连几日，队伍都在沉默而艰难地跋涉，每个人脸上都混杂着麻木、疲惫，以及一丝被苏家找到野菜这件事所勾起的、微弱的求生欲。
苏晚晚依旧会在清晨“收集露水”，混入少许空间里的矿泉水，优先保证爷奶、父母、伤者和几个孩子的摄入。这点微不足道的水，成了维系这个家族最后生机的隐秘甘露。苏青松则成了寻找食物的主力，他凭借着儿时在乡间磨练出的眼力和韧劲，总能在一片枯黄中找到些许可食用的根茎、老掉的野菜，甚至一些能砸开吸吮汁液的藤蔓。东西不多，味道苦涩，但至少吊住了命。
张魁看着苏家那边总能捣鼓出点东西，眼神里的探究更深，但并未阻止。只要不耽误行程，不闹出事端，他也乐得这些流放犯自己能找到吃食，省得他麻烦。只是他对苏晚晚那个小丫头的留意，又多了几分。
这天午后，天空阴沉，寒风卷着砂砾打在脸上，生疼。队伍沿着一条干涸的河床行走，气氛压抑得让人喘不过气。
赵氏一边深一脚浅一脚地走着，一边忍不住低声抱怨：“这鬼日子什么时候是个头？天天吃这些猪食都不如的东西，我的腿都快走断了！早知道……”
“早知道什么？”三伯苏明德趴在简易担架上，有气无力地打断她，“早知道就不该投胎到苏家？省得受这罪？”他伤势未愈，又饿又痛，脾气比以往更暴躁。
“我……”赵氏被噎了一下，看着丈夫惨白的脸，终究没敢再顶嘴，只是眼圈一红，抽抽搭搭起来，“我这不也是心疼你和秀秀嘛……瞧瞧孩子，都瘦成什么样了……”
旁边的苏秀秀确实憔悴了许多，原本还有几分颜色的脸蛋如今蜡黄干瘦，头发枯黄，昔日那点娇气早已被磨得所剩无几，只剩下深深的疲惫和对未来的恐惧。她听着父母的对话，紧紧抿着嘴唇，一声不吭。
走在前面的苏晚晚将身后的动静听在耳里，心中并无太多波澜。这些抱怨和哀叹，在这一路上早已司空见惯。她更多的精力，用在观察环境和保存体力上。
就在这时，走在最前面的官差队伍里传来一阵小小的骚动。只见张魁勒住马缰，抬手示意队伍停下。他身边一个负责探路的小个子官差正指着前方，兴奋地比划着什么。
所有人都下意识地停下了脚步，茫然又带着一丝期盼地望向前方。
张魁驱马往前走了几步，站在一处稍高的土坡上，手搭凉棚眺望片刻，然后猛地转过身，那张一向没什么表情的黑脸上，竟罕见地透出几分如释重负。他清了清嗓子，声音洪亮地传遍整个死气沉沉的队伍：
“都听着！前头就是‘鬼见愁’的出口！再往前三十里，便是北疆鄞州地界！我们快走出这鬼地方了！”
轰！
这话如同在平静的死水里投下了一块巨石，瞬间激起了千层浪！
“什么？走出去了？”
“到北疆了？真的吗？”
“老天爷，总算……总算熬出头了吗？”
人群顿时骚动起来，窃窃私语声、不敢置信的惊呼声、甚至是压抑的啜泣声交织在一起。许多人伸长脖子往前看，尽管除了连绵的荒山和更远处模糊的平野轮廓，什么也看不清，但每个人的眼中都重新燃起了光彩。
一直强撑着的奶奶周氏，身子晃了晃，被身边的李慧心赶紧扶住。她望着前方，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“到了……终于要到了……” 眼泪顺着她布满皱纹的脸颊滑落下来。
连趴在担架上的苏明德都挣扎着抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝亮光。
苏老爷子更是激动得想要坐起来，喉咙里发出嗬嗬的声响，苏明远连忙俯身安抚：“爹，您别激动，我们快到了，快到了！”
然而，与大多数人的狂喜和庆幸不同，苏晚晚和她身边的父母交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的凝重。
走出险峻的“鬼见愁”，抵达流放地，真的意味着“熬出头”了吗？
恰恰相反。
这很可能意味着，一段更加艰难、更加绝望的岁月，才刚刚开始。
“鬼见愁”里，虽然环境恶劣，危机四伏，但至少官差的主要任务是带领他们走出去，某种程度上，大家的利益是一致的。可一旦到了流放地，他们这些“罪奴”就会被移交地方官府，等待他们的将是繁重的劳役、严苛的管束，以及那片传说中的、贫瘠苦寒的土地。
那里没有野菜可挖，没有露水可接，只有望不到头的苦役和严酷的生存环境。所谓的“到了”，不过是从一个看得见的绝境，走向另一个未知的、可能更深的深渊。
苏晚晚看着周围那些因为终于走出山区而喜极而泣的族人，心中没有丝毫轻松。她轻轻拉了拉父亲的衣袖，低声道：“爹，到了地方，怕是……”
苏明远沉重地点点头，拍了拍女儿的手背，示意自己明白。他脸上也没有多少喜色，只有深深的忧虑。作为一家之主（实际上的），他必须考虑得更多。接下来的安顿、劳役分配、如何在那片陌生的土地上活下去……每一件都是压在心头的大石。
李慧心则是担忧地看着家人，尤其是身体尚未恢复的爷奶和受伤的苏青松。流放地的医疗条件必然极其匮乏，接下来的日子，对她这个“半吊子郎中”将是巨大的考验。
苏青松拄着树枝，站在苏晚晚身侧，他脸上也没有什么喜悦，只有历经生死后的沉稳。他低声道：“晚晚，二叔，到了地方，万事小心。我听说……那边的差役和里正，比押解的官差……更不好相与。”
他的话，更是给苏晚晚和苏明远心头蒙上了一层阴影。
就连一直没什么存在感的大房，此刻也显露出不同的情绪。大伯苏明义看着欢呼的人群，黝黑的脸上依旧是那副愁苦的表情，只是眉头皱得更紧，似乎对未来的劳作充满担忧。大伯娘王氏则紧紧搂着小草，眼神惶恐，仿佛即将踏入的不是希望之地，而是另一个虎穴狼窝。小草依偎在母亲怀里，大眼睛里满是懵懂和不安。
赵氏在最初的兴奋过后，也很快回过神来，她扯了扯苏明德的担架边缘，低声道：“当家的，到了地方，咱们可得机灵点，看看能不能分到轻省点的活儿……这身子骨，可再经不起折腾了。”
苏秀秀听着父母的话，看着前方那片陌生的土地，心中一片茫然。离开了熟悉的京城，走过了恐怖的山路，等待她的，又会是什么？她下意识地看了一眼不远处沉默伫立的阿木，又迅速收回目光，心头五味杂陈。
张魁将流放犯们各种复杂的反应尽收眼底，心中冷笑。高兴？还太早了。他挥了挥手，声音恢复了以往的冷硬：“都别愣着了！抓紧赶路！天黑前必须赶到鄞州边界驿站交接！谁要是掉队，哼！”
最后的冷哼，如同一盆冷水，浇熄了部分人刚刚燃起的热情。队伍再次动了起来，速度似乎快了些，但气氛却变得愈发诡异。不再是纯粹的绝望，而是掺杂了期盼、恐惧、迷茫和沉重的复杂情绪。
苏晚晚跟在父母身边，一步步走向那片象征着“终点”也是“起点”的边界。寒风吹起她干枯的发丝，露出那双沉静如水的眸子。
她知道，踏出“鬼见愁”，只是离开了险途。
前路，依旧漫漫。
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