苏玉宸手下那些护卫看似不经意的“闲聊”和打探，如同在平静的湖面投下几颗石子，涟漪渐渐扩散，最终演变成了席卷整个寒石村的暗流。不过三五日功夫，村里便开始流传起一些关于苏家的风言风语，起初只是窃窃私语，后来便有些肆无忌惮了。
这风气的转变，苏家人感受最为明显。
先是王老蔫媳妇来送还借去的箩筐时，眼神躲闪，放下东西就匆匆走了，连平日里总要拉着李慧心说几句家常的惯例都省了。
接着是陈石头，原本说好要来帮忙再做一批土坯，却托人带话，说是家里突然有事，来不了了。连之前对苏家颇为信服的老村长，在路上遇见苏明远，也只是含糊地点点头，便背着手快步离开，那欲言又止的神情，让苏明远心头沉甸甸的。
流言如同瘟疫，在村子的各个角落滋生、蔓延。
村井边，几个打水的妇人凑在一起，压低声音：
“听说了吗？苏家那地里的庄稼，长得也太邪乎了！别人家苗刚出齐，他家土豆秧子都爬老高了！哪有这么快的？”
“可不是！还有他家那猪啊鸡啊，眼见着吹气似的长！喂的啥呀？别是……用了什么不干净的东西吧？”
“哎呦，可不敢瞎说！不过……他家那晚晚丫头，整天闷不吭声的，眼神却贼亮，有时候看她摆弄那些草药，神神叨叨的……”
村口大树下，几个闲汉晒着太阳，话题也离不开苏家：
“苏明德以前就是个跑腿的，啥时候会硝皮子了？还弄得比老把式都好？这里头肯定有鬼！”
“还有苏二嫂子那医术，说是跟郎中学的，哪个郎中肯教流放的人？怕不是……狐仙教的吧？”
“我看呐，他们家就是走了歪门邪道！不然咋能这么快发起来？那钱来得不干不净！”
这些谣言，七分猜测，三分恶意，编织成一张无形的大网，笼罩向苏家。核心都指向一点——苏家的崛起不合常理，必定是用了“邪术”或者得了“不义之财”。
这一日，赵氏气冲冲地从外面回来，眼圈红红的，一进院子就把手里的篮子重重摔在地上，里面的野菜撒了一地。
“气死我了！真是气死我了！”她胸口剧烈起伏，对着迎出来的李慧心和苏晚晚抱怨，“刚才我去挖野菜，碰上李麻子家的婆娘，那贱嘴婆娘，居然……居然问我，咱们家是不是晚上都不点灯，偷偷拜什么不干净的东西！还说咱家秀秀整天不出门，是不是在养什么小鬼！我……我撕了她的嘴！”
赵氏说着，委屈的眼泪掉了下来。她虽然以前也有些小心思，但如今早已将苏家视作一体，容不得外人如此污蔑。
李慧心连忙扶住她，给她拍背顺气，脸色也十分难看：“招娣，别跟那种人生气，不值当。他们就是眼红，胡说八道！”
苏晚晚默默捡起地上的野菜，心里却是一片冰冷。谣言猛于虎。这些不着边际的闲话，看似荒诞，却在愚昧的乡村极具杀伤力。一旦村民们真的相信苏家用了“邪术”，那他们将被彻底孤立，甚至可能引来更可怕的后果。
这时，苏明远和苏明德也从地里回来了，两人脸色都不太好。显然，他们在外面也听到了风声。
“二哥！”苏明德一进门就忍不住嚷道，“这村里人都疯了！满嘴喷粪！我刚看见李麻子那厮，在跟王老棍嘀嘀咕咕，看见我，立马就溜了！准没好事！”
苏明远沉默地走到水缸边，舀起一瓢凉水，咕咚咕咚喝了几口，才抹了把嘴，沉声道：“慌什么？舌头长在别人嘴里，我们还能都给堵上？”
“可是二哥，他们这么胡说，往后谁还敢跟咱们来往？谁还敢换工？隆昌商队要是听了这些闲话，还敢收咱们的货吗？”苏明德急得跺脚。
一直沉默的苏晚晚忽然开口：“爹，三叔，这谣言起得又快又毒，分明是有人背后指使。目的就是搞臭咱们家的名声，让咱们在村里待不下去，或者……逼咱们交出产业，寻求京城本家的‘庇护’。”
苏明远赞许地看了女儿一眼：“晚晚说得对。这是苏玉宸的手段，上不了台面，却阴毒得很。”
“那咱们就这么干等着？”苏明德不甘心。
“当然不。”苏明远眼中闪过一丝厉色，“他散他的谣言，咱们做咱们的事。真金不怕火炼，咱们行得正坐得直，怕什么？不过……”
他顿了顿，看向李慧心和苏晚晚：“慧心，晚晚，这两天若是再有妇人来说闲话或者‘好奇’打听，你们不必动气，也不必过多解释。只把我们日常如何劳作，如何一点点积累，实实在在地说给她们听。尤其是晚晚，你弄的那种土豆，长得快是事实，就把你怎么选种、怎么育苗、怎么伺候的，大大方方告诉想知道的人。”
他又对苏明德道：“三弟，你脾气急，最近少跟村里那些混人打交道，免得冲突。作坊里的活不能停，皮子照样硝，药材照样炮制，而且要做得比以前更仔细，更干净！咱们用事实说话！”
苏明远的镇定和清晰的安排，像主心骨一样，稳住了有些慌乱的家人。
赵氏擦干眼泪，恨恨道：“对！咱们不怕！身正不怕影子斜！”
李慧心也点头：“当家的说得是，越这种时候，越不能乱。”
然而，尽管苏家人努力维持镇定，但村里那愈演愈烈的谣言，还是像阴云一样笼罩在每个人心头。原本亲近的乡邻变得疏远，好奇、猜忌、甚至恐惧的目光无处不在。苏家这座刚刚在寒石村站稳脚跟的小小院落，第一次感受到了来自同村人的、无形的排斥和压力。
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