惇贵嫔这番话直白犀利，毫不绕弯。
一番连珠炮似的质问，让惜常在脸上那强撑的甜笑变得青白交错。
她慌忙起身，讷讷地解释：
“嫔妾只是忧心温姐姐一人在宫中烦闷，想来多多陪伴，说说话解解闷，绝无他意……”
惇贵嫔一摆手，打断了她的话。
“真要找人陪伴解闷，等你日后自己也有了身孕，再来寻温贵人交流孕中心得，那才叫正当时。
眼下最最要紧的，是让温贵人安安稳稳、静心静气地把孩子平安生下来。
宫里的规矩，有孕的嫔妃当以静养为先，不宜多见客，免生事端。
这话，难道还需要本宫反复提醒吗？”
她目光扫过惜常在窘迫的脸，下了最终通牒：
“你若实在觉得宫中清闲无事，不如多去太后娘娘宫里请安尽孝。
或是回你自己宫中，静心抄写几卷经文，为陛下圣体、为皇嗣安康虔诚祈福，岂不更为妥当？
何必终日在此，扰人清静，平白惹人非议？”
惇贵嫔一番话，句句不离宫规祖制与皇嗣安危，字字在理，堵死了惜常在所有的辩解之辞。
惜常在脸上火辣辣地烧得慌，再也寻不出半点理由强留。
只得强撑着摇摇欲坠的仪态，向惇贵嫔深深行了一礼：
“嫔妾……谨遵娘娘教诲，是嫔妾思虑不周，这便告退了。”
说罢，几乎是仓皇地领着贴身宫女，在一片无声的尴尬中，狼狈地快步离去。
望着她的背影消失在宫门转角，惇贵嫔方才转过身。
脸上那层严厉的冰霜化开，带上了一丝无奈的浅笑，对着从内室缓步走出的温珞柠摇头叹道：
“温贵人倒是好会躲清静，自己稳坐钓鱼台，倒让本宫出来替你做了这个得罪人的恶人。”
不过她语气轻松，并无半分真切的责怪，反而透着回护之意。
温珞柠恭谨地行了一礼：
“娘娘英明，今日若非您来得及时，阵仗摆得足，嫔妾怕是真要饿着肚子睡到日落西山了。
娘娘的关怀，嫔妾与腹中的孩儿都记下了。
待他日孩儿落地，嫔妾定让他第一个好好亲近娘娘。”
两人目光交汇，俱是心照不宣地莞尔一笑。
笑过之后，惇贵嫔神色稍正，提醒道：
“你呀，有时也太过谨小慎微了些。
往后若再遇上这等甩不脱的麻烦，不必自己硬扛着受委屈。让小福子直接来回本宫便是。
那沈淑媛倒是打得一手好算盘。
自己躲在万春宫里不出面，只打发个惜常在出来，凭几句空口白话、虚情假意就想撺掇天大的好处。
世上哪有这般便宜的事？”
她顿了顿，又给温珞柠吃了一颗定心丸：
“再有其他宫里的人不知趣地来扰你清静，你一概不必理会，随便寻个由头，只管往本宫身上推便是。
本宫是这长杨宫的主位，护着宫里的嫔妃安心养胎，平安产育，原是分内之责。
任谁也挑不出错处。”
“嫔妾在此，先行谢过娘娘了。”
温珞柠闻言，心中暖意流淌，郑重道谢。
......
万春宫这边频频向长杨宫示好的举动，自然瞒不过后宫其他有心人的眼睛。
只是惜常在进入长杨宫后具体发生了什么，众人却难以探知详情。
玉照宫内，恪妃身边最得用的大宫女桂枝，听闻惜常在又在霁月轩耗了整整一个下午后，不禁有些着急。
向自家主子进言道：
“娘娘，沈淑媛那边动作频频，我们是否明日也该去霁月轩走动拜访一二？
单凭惜常在一个常在去说道，终究分量轻了些。
哪有娘娘您亲自前去显得更有诚意？”
恪妃正临窗而立，望着庭院中几株开始染上秋色的西府海棠，淡淡地摇了摇头：
“不必。”
“娘娘？”
桂枝一时未能领会主子的深意，面露困惑。
恪妃这才转过身，看了一眼这个跟随自己多年的心腹侍女，终是耐心多解释了一句：
“沈淑媛这般行事，不过是白费力气罢了。
你细想，皇子抚养之事，岂是温贵人一个六品贵人能做主的？
即便她真有几分说话的余地，以她这些年凡事不冒头、只求偏安一隅的性子，又怎会越过同宫主位的惇贵嫔。
去选择远在万春宫、且家世显赫、心思难测的沈淑媛？”
随后，她唇角牵起一抹看透了一切的笑容：
“再者说……我本也无意，去争养温贵人腹中的孩儿。”
“啊？”
桂枝这下更是糊涂了。
既无此意，为何先前娘娘又对温贵人那般关注，甚至明里暗里示好？
恪妃的目光重新投向窗外，语气变得有些悠远：
“我那般关注她，或许只是因为……
那日偶然在宫宴上瞧见她小心翼翼护着腹部、缓步慢行的模样，像极了当年我刚入这深宫时的样子。
带着几分无措，几分希冀，又带着几分戒备。
她声音渐低，似在回忆，又似在感叹：
“我心底既盼着她能一直这般，安安稳稳地置身事外，不惹尘埃，保全难得的宁静。
却又忍不住想看看，若真被这深宫的漩涡逼到绝境，她是否还能保持住这份初心，又会做出何种选择……
不过是，一时心生感慨，物伤其类罢了。”
......
自那日惜常在被惇贵嫔毫不留情地训斥离去后，她或许是终于想明白了此路不通，或许是另有了别的算计。
总算是消停下来，不再日日往长杨宫跑了。
霁月轩重归宁静。
而此时，时序已悄然滑至九月下旬，秋意渐深，上林苑中几株银杏已染上灿金。
温珞柠的腹部高高隆起，身形变得极为臃重迟缓，她自己低头望去，早已连脚尖都看不见了。
行走坐卧皆需含珠与含玉一左一右小心搀扶。
内务府那边早已遵照旧例与陛下旨意，将生产所需的一应事宜准备妥当。
经验老道、手法稳重的接生嬷嬷也全部遴选完毕，在宫中专设的院落中候命，随时可传。
为孩子备下的乳母同样精心挑选出来。
皆是身家三代清白、奶水充足、性情温良柔顺的康健妇人。
只待小主子降生，便可送入宫中伺候。
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