赵乾如丧家之犬般瘫在擂台边缘，华贵的金袍被鲜血浸得斑驳，褶皱间还沾着碎石尘屑，早已没了往日的矜贵。那柄曾随他横扫同辈的金色长剑斜插在旁，剑身布满蛛网状裂纹，灵光黯淡如死，彻底没了灵性。他拼尽最后一丝力气抬起头，目光死死锁在擂台中央那道白衣胜雪的身影上，眼底翻涌着滔天屈辱与怨毒，深处还藏着一丝被他拼命压抑、连自己都不愿承认的恐惧。
败了！他竟败得如此彻底，如此毫无还手之力！对方自始至终都未召唤那两只诡异强悍的神兽，仅凭自身神通，便将他这位天权峰骄子、地阶上品金灵根修士，碾压得溃不成军！
全场死寂持续了三息，下一秒便爆发出震天动地的哗然！
“赢了！林师叔赢了！”
“混沌灵根果然名不虚传，当真无敌同辈！”
“连赵师兄都败得这么惨，林师叔这实力，怕是直逼内门长老了！”
“从今往后，外门弟子第一人，非林清悦莫属！”
惊叹声、喝彩声、议论声如同海啸般席卷论道峰，震得周遭空气都微微震颤。林清悦的名字，在这一刻响彻云霄，抵达了前所未有的高度。以新晋弟子之姿，一路过关斩将，最终强势击溃老牌天才赵乾，登顶外门大比——这无疑是天衍宗百年难遇的传奇开端，足以让所有弟子铭记。
主持决赛的金丹长老深吸一口气，强行压下心头的震撼，清了清嗓子，朗声道：“决赛，林清悦胜！本届外门大比，第一名……”
“且慢！”
一道清冷平静的声音骤然响起，打断了长老的宣告。那声音清越如泉，穿透漫天喧嚣，清晰传入每个人耳中。
众人循声望去，只见开口之人，竟是立于擂台中央的林清悦。
她迎着主持长老眼中的诧异，以及台下数千道费解的目光，神色淡然依旧，缓缓开口：“长老，弟子有一言，此次大比，当立两个第一。”
两个第一？
全场瞬间噤声，所有人都面露愕然，连瘫在地上的赵乾，也愣住了，眼中的怨毒稍稍褪去，取而代之的是难以置信的茫然。
林清悦语气平和，不卑不亢地继续道：“赵师兄乃是地阶上品金灵根，剑罡无双，实力强横至极。此次对决，若非弟子侥幸领悟混沌神通，胜负犹未可知。何况，宗门大比的本意，是激励同门切磋技艺、共求精进，而非结下死怨。弟子愿与赵师兄并列此次大比第一，共领殊荣。”
这番话言辞恳切，滴水不漏——既看似抬举了赵乾，给足了对方面子（即便所有人都清楚这是顾全大局的场面话），又彰显了自己的胸襟气度，更契合宗门倡导良性竞争、和睦同门的宗旨，可谓一举三得，尽显处事智慧。
实则林清悦心中早有考量。她初入天衍宗，虽需借大比立威，让各方不敢轻易招惹，但也不宜树敌过甚。赵乾背后是盘根错节的天权峰，还有大长老赵千秋坐镇，若是此刻将他彻底踩在脚下，夺走唯一的榜首之位，固然能逞一时之快，却会将双方矛盾激化到无可转圜的地步。她并非怕事，只是不愿被这些无休止的宗门内斗纠缠，耽误了自身修行的大道。
并列第一，既能保全赵乾与天权峰的颜面，缓和矛盾，又能不动声色地彰显自己的实力与格局，更能让宗门高层看到她审时度势、刚柔并济的通透心性。至于大比奖励，并列第一便能共享，对她而言并无损失，反而能落得一个“胸襟宽广”的美名，一举多得。
高台之上，赵千秋紧绷的下颌线微微松动，脸色缓和了几分，眼底的怒火也消散了些许——林清悦这一步，算是给足了天权峰台阶下，让他无从发作。一旁的玄机真人眼中闪过一丝了然与赞许，暗暗点头：此女不仅天赋绝伦、实力强横，心性与手段更是上上之选，懂得收敛锋芒、权衡利弊，绝非只知恃强凌弱的莽夫，日后必成大器。
主持长老闻言，沉吟片刻，目光下意识扫向高台之上的宗主与诸位太上长老。见众人神色平和，并无异议，便顺势朗声道：“既然林清悦师侄有此胸襟，且所言契合宗门宗旨，那便遵其意——本届外门大比，林清悦、赵乾，并列第一！”
这个结果虽出乎众人预料，却又是眼下最妥帖的安排。天权峰的弟子们暗自松了口气，至少保住了赵乾的颜面，不至于让天权峰彻底沦为宗门笑柄；而其他各峰的弟子，看向林清悦的目光中，除了敬畏，又多了几分发自内心的佩服——既有碾压强敌的实力，又有容人的气度，这般人物，难怪能缔造传奇。
赵乾被两名天权峰弟子搀扶着起身，身子还在因灵力溃散而微微颤抖，脸色一阵青一阵白，变幻不定。他怎能不知，这“并列第一”不过是林清悦的施舍，是给天权峰留的颜面？心中的屈辱如同潮水般翻涌，几乎要将他淹没，可形势比人强，他即便再不甘，也只能打落牙齿和血吞，狠狠冷哼一声，别过脸去，算是默认了这个结果，只是那眼底的怨毒，愈发深沉。
大比落幕，紧接着便是万众瞩目的颁奖仪式。
作为并列第一，林清悦与赵乾皆获得了丰厚至极的奖励：海量的宗门功勋，足以支撑修士兑换各类修炼资源、法器丹药；进入“悟道崖”闭关参悟七日的资格——悟道崖灵气浓郁得几乎化为液态，蕴含天地道韵，乃是天衍宗弟子修炼悟道的宝地，寻常弟子求而不得；藏经阁第五层免费阅览一年的权限，第五层藏有不少金丹期乃至元婴期的功法秘术、神通典籍，皆是宗门底蕴；还有一瓶“凝金丹”，瓶中丹药莹润饱满，灵气逼人，足足十枚，即便是金丹修士见了，也会为之眼红，乃是稳固金丹、助力修为精进的天材地宝。
林清悦指尖轻抚过奖励，眼底闪过一丝满意。对她而言，功勋与凝金丹固然实用，但悟道崖的参悟资格与藏经阁的阅览权限，才是眼下最迫切需要的——她需借助这些资源，尽快稳固金丹修为，领悟更多混沌神通，夯实道基。
颁奖仪式结束后，林清悦无疑成了全场最耀眼的焦点。无数道目光汇聚在她身上，有新晋弟子的狂热崇拜，有老一辈修士的由衷敬畏，有各峰核心弟子的好奇探究，更有不少人暗自盘算着想要结交示好。她从容应对各方目光，不卑不亢，眉眼间不见丝毫张扬，与火灵儿、苏浅等相熟之人寒暄了几句，便准备起身返回万象峰。
“林师侄，请留步。”
一道温和醇厚的声音忽然响起，叫住了她。林清悦转身，只见云丹真人不知何时已走到近前，脸上带着温和的笑意，眼神中满是毫不掩饰的欣赏。
“云丹师叔。”林清悦微微欠身，恭敬行礼，姿态得体。
云丹真人看着她，语气愈发赞许：“你今日的表现，着实令人惊叹。不仅修为扎实、神通玄妙，更难得的是这份通透心性与处事格局，远超同辈。老夫先前说过，玉衡峰的丹道传承，随时向你敞开，你若在丹道上有任何疑问，或是想要研习丹术，随时可来玉衡峰寻我。”
这既是云丹真人的赏识，也是玉衡峰释放的善意——玉衡峰主修道丹，在宗门内地位尊崇，资源雄厚，这份示好，无疑为林清悦在天衍宗的立足，多添了一份坚实助力。
“多谢师叔厚爱，弟子谨记在心。”林清悦再次躬身道谢，语气诚恳，不卑不亢。
与云丹真人别过之后，林清悦不再停留，足尖一点，身形化作一道清浅的遁光，冲破翻涌的云海，朝着万象峰的方向疾驰而去，只留下一道洒脱出尘的背影，烙印在众人眼底。
她人虽离去，但关于她的议论，却在天衍宗内持续发酵，愈演愈烈。
“混沌灵根林清悦”之名，真正做到了无人不知、无人不晓。先前还有人质疑她的天赋是谣言，质疑她的实力是侥幸，可经过这场大比，所有质疑声都烟消云散，取而代之的是满心敬畏。所有人都清晰地意识到，一颗耀眼的新星，正在天衍宗冉冉升起，其光芒炽热而璀璨，必将照耀宗门的一个新时代。
万象峰，听涛小筑内。
林清悦屏退了前来道贺的弟子，独自静坐于窗前，屋内静谧无声，唯有风拂竹叶的轻响。
肩头的九幽懒洋洋地梳理着漆黑如墨的羽毛，时不时用脑袋蹭蹭她的衣袖，一副慵懒惬意的模样；赤煌则蹦到桌上，用小爪子扒拉着装有凝金丹的玉瓶，圆溜溜的金瞳里满是好奇，时不时低头嗅一嗅，金色的绒毛在阳光下泛着柔和的光泽。
林清悦抬手，轻轻抚摸着手中那枚刻有宗门纹路、沉甸甸的功勋令牌，又拿起玉瓶，指尖感受着瓶身传来的温润灵气，眼神清明而坚定，不见丝毫被名声冲昏头脑的浮躁。
名声大噪，于她而言，是机遇，也是挑战。好事是，从此再无人敢轻易小觑，行事会少许多阻碍；可坏处是，这也意味着更多的关注与窥探，甚至可能引来不必要的算计与纷争。
接下来的路，她需更加谨慎，步步为营，同时也要加快修行的脚步，尽快提升实力——唯有自身足够强大，才能在这波谲云诡秘的宗门格局中，站稳脚跟，掌控自己的道途，不被他人左右。
她抬眼望向窗外，云海翻涌，霞光漫天，目光悠远而深邃，仿佛穿透了眼前的山峦云海，望向了更遥远的天地。
外门大比，不过是她修行道途上的一个小小驿站。
她的目标，从来都不是外门第一，而是那更加浩瀚无垠、充满未知与挑战的星辰大海，是那至高无上的修行大道。
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