那张传音符在他指尖燃起一簇幽蓝的火苗，转瞬化作一撮灰烬，随着穿堂风散落在泥地上。
马老道的邀约，他没回，也不打算去。
这帮人在黑山吃人不吐骨头，今日卖给他毒草做投名状，明日就能把他拆了去填丹炉。
既然徐兴元和马老道想玩“借刀杀人”，那这把刀究竟捅向谁，就由不得他们了。
次日清晨，百宝阁刚卸下门板。
张玄远顶着两个乌青的眼圈，一脸诚惶诚恐地站在柜台前。
他特意没换那身沾着烟火气的道袍，袖口还残留着昨夜试炼安神符留下的朱砂渍。
“王老，您可得帮帮我。”
张玄远的声音压得很低，带着几分像是闯了祸后的心虚。
他把那个红木盒子往柜台上一推，又哆哆嗦嗦地从怀里摸出一张皱巴巴的羊皮纸，半遮半掩地压在盒子底下。
王怜客正用丝帕擦拭着那副金丝眼镜，漫不经心地扫了一眼红木盒：“周道友，咱们这儿虽收散货，但也不是垃圾场。这玄幽草品相太次，毒性入骨，你是炼不出来的。”
“不是卖草药。”张玄远咽了口唾沫，左右张望了一下，身子前倾，那模样活像个做贼的小贩，“这草是马老道昨天硬塞给我的，花了四十五块灵石。但我回去琢磨了一宿，发现这草里……好像夹着东西。”
他手指在那张羊皮纸上点了点。
王怜客眉头一皱，不耐烦地捏起那一角羊皮纸。
起初他的神色还是懒散的，带着大店管事特有的傲慢，可当目光触及纸上那几行密密麻麻的小字时，那只捏着丝帕的手猛地僵在半空。
瞳孔骤缩。
那是“幽还丹”的残方，而且补全了最关键的一味药引——正是这毒性入骨的枯萎玄幽草。
这哪是废草，这分明是徐兴元他们在私底下研究怎么用廉价废料炼制禁药的实证。
“这东西，马老道给你的？”王怜客的声音瞬间冷了下来，原本浑浊的老眼里精光四射，像是一头嗅到了血腥味的狼。
“是卖草药的时候顺带夹在盒子夹层里的，估计是他们没注意。”张玄远一脸的后怕，缩了缩脖子，“我看这方子邪门，像是……像是那边的路数。王老，我胆子小，这东西若是真是违禁的，我可不敢留。再加上徐管事昨天那话里话外的意思……”
他话没说完，只留半句让王怜客自己去补。
聪明人最喜欢脑补，尤其是牵扯到巨大利益和潜在威胁的时候。
王怜客没说话，只是飞快地将羊皮纸折好收入袖中，随后那个红木盒子也被他一并扫了进去。
他再看向张玄远时，眼神里的贪婪与警惕交织，最后化作一种意味深长的安抚。
“这事儿你烂在肚子里。”王怜客从柜台下摸出一个沉甸甸的灵石袋，直接扔进张玄远怀里，力道大得有些压手，“这里是一百块灵石，算是给你的‘封口费’。最近地火室那边空了一间甲字号的，你去用，算我账上。记住，这段时间别乱跑，外头……风大。”
张玄远抱着灵石袋，千恩万谢地退了出去。
转身的瞬间，他脸上的惶恐荡然无存，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
火种已经埋下去了。
百宝阁这种庞然大物，最恨的就是底下有人背着他们搞这种暴利的私活。
徐兴元和马老道现在的处境，就像是被狼群盯上的肥羊，别说找他麻烦，能不能保住自己那身皮都两说。
地火室，甲字三号房。
厚重的石门落下，隔绝了外界所有的纷扰。
这里的地火比丙字号稳得多，暗红色的火舌在炉底温顺地舔舐着铜鼎。
张玄远盘膝而坐，面前摆着那三株带着毒性的玄幽草。
这是他从那个红木盒子里截留的一株，也是他在王怜客面前唯一的隐瞒。
开炉。
第一炉，他太想控制那股毒性了。
神识像是一张紧绷的网，死死裹住药液，生怕那紫色毒气逸散。
结果火候一滞，药液瞬间凝固成一坨黑炭。
失败。
七十块灵石的材料费化为乌有。
张玄远眼皮都没眨一下，清理丹炉，继续。
第二炉，他吸取教训，放开了火力。
然而那枯萎的玄幽草药性极不稳定，毒性在高温下骤然爆发，“轰”的一声闷响，炉盖被掀翻，一股恶臭焦味弥漫整个石室。
又败了。
张玄远看着满地狼藉，深吸了一口气。
他没有急着开第三炉，而是起身走到角落的水槽边，捧起一捧冷水泼在脸上。
冰冷的水珠顺着下巴滴落，带走了脸上的燥热，也冷却了心头的焦躁。
他在怕。
怕炸炉，怕浪费材料，怕这一步走错就满盘皆输。
这种畏首畏尾的心态，正是前世他在职场上总是被人当锅侠的原因——太想求稳，反而失去了破局的锐气。
“烂命一条，还有什么好输的。”
张玄远抹了一把脸，重新坐回丹炉前。
这一次，他的眼神变得空洞而专注，仿佛那丹炉里炼的不是药，而是他这重生以来所有的憋屈与算计。
起火，投药。
枯萎的叶片在烈火中卷曲、化液。
那股紫色的毒气再次升腾，张玄远没有去压制，而是顺势引导，指尖法诀变幻如飞，将那毒气一点点逼入药液的核心，以毒攻毒，以火炼煞。
时间在火光中被拉得很长。
直到一声清脆的凤鸣声从炉中传出。
那不是炸炉的闷响，而是丹成的清音。
张玄远手掌一拍炉壁，两枚墨绿色的丹丸裹挟着热气飞出，稳稳落入玉瓶之中。
丹体圆润，其上隐隐有两道云纹流转——二阶上品。
成了。
那一瞬间，脑海中仿佛有一层看不见的隔膜被捅破。
关于草木药理、火候变化的无数碎片在这一刻融会贯通。
他不再是那个只能靠死记硬背的废柴，此刻的他，真正踏入了二阶资深炼丹师的门槛。
接下来的几天，黑山坊市的气氛变得诡异起来。
张玄远两耳不闻窗外事，只在百宝阁的地火室里闭关。
但他能感觉到，原本对他爱答不理的店员变得客气了，甚至连王怜客都亲自过问了几次他的炼丹进度。
而坊市那边传来的消息更有意思：徐兴元的场子被“查账”了，马老道据说去山里采药失踪了两天，再出现时断了一根手指。
没人再来骚扰他这个小小的炼丹师。
夜深人静，洞府内。
张玄远盘坐在蒲团上，指尖捏着那枚刚炼制好的“幽还丹”。
这丹药在《黄庭道论》的记载中，并非只是解毒那么简单。
它是“破障”之物，能洗练经脉中淤积的杂质，尤其是针对像他这样根基受损、资质平庸的修士。
只是这药性霸道，稍有不慎，便是经脉寸断。
“徐兴元这关算是过了，但真正的路，才刚开始。”
张玄远低语一声，眸底闪过一丝狠色，仰头将那枚散发着幽冷气息的丹药吞入腹中。
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