清晨的霍格沃茨礼堂，阳光透过高窗洒在长桌上。西弗勒斯正独自用着早餐，一只灰林鸮突然俯冲而下，将一个包裹精准地扔在他面前。包裹里附着的信件表明，魔药店老板塞尔温已经将他订购的所有魔药材料都收集齐全了。
西弗勒斯的心跳骤然撞向胸腔。他攥着包裹的指节泛白，正要起身冲向魔药教室，余光却瞥见格兰芬多长桌旁的莉莉。他脚步一顿，快步走过去，声音里带着难掩的急切：“莉莉，接下来一周我要专心熬制魔药，不用惦记我，有事可以去地窖旁边的魔药教室找我。”话音未落，便转身朝斯拉格霍恩教授的办公室走去，连续一周缺课，必须先征得教授许可。
晨光还没爬满城堡的回廊，办公室门内隐约传来翻报纸的沙沙声。西弗勒斯叩了叩门，门内传来熟悉的温和嗓音：“进来吧。”推开门时，他愣了愣，斯拉格霍恩教授还穿着绣着金线的丝绸睡袍，正蜷在沙发里，膝盖上摊着一份《预言家日报》。
西弗勒斯略显局促地站在门口，刚要开口说明来意，斯拉格霍恩却慢悠悠放下报纸，指尖敲了敲沙发扶手：“坐，孩子。先别急着说你的事，让我猜猜，是不是净蚀药剂所需要的魔药材料凑齐了？”
西弗勒斯点点头，掌心的包裹仿佛有千斤重。“教授，我想申请接下来一周的魔药教室使用权，我必须尽快……”
“尽快救治你的母亲，艾琳·普林斯，对吗？”斯拉格霍恩打断他，语气依旧平和，眼神却渐渐沉了下来，“但孩子，现在可不是解救她的最佳时机。”
这句话像一盆冰水浇在头顶，西弗勒斯瞬间僵在原地。他死死攥着包裹，指腹几乎嵌进纸里——他从未对任何人提起过母亲的事，更没透露过普林斯家族的渊源，斯拉格霍恩教授是怎么知道的？难道那净蚀药剂的配方，从一开始就是个针对普林斯家族的陷阱？
看着他苍白的脸色和紧绷的肩背，斯拉格霍恩突然低笑起来，起身时睡袍扫过地毯，带起一阵淡淡的蜂蜜公爵糖果香。他走到西弗勒斯身边，拍了拍他的胳膊：“别这么紧张，我可没恶意。”
老教授踱到窗边，望着远处禁林的晨雾，目光渐渐悠远：“你母亲啊，当年可是我最得意的学生之一。论魔药天赋，确实比你稍逊一筹，但性子可比你讨喜多了，虽有点小骄傲，不爱扎堆，但认可和喜欢她的人却也不少。”
他转过身，脸上带着回忆的暖意：“你知道吗？她当年是高布石俱乐部的主席，还代表霍格沃茨去法国参加过国际比赛，拿了个银奖杯回来呢。我那鼻涕虫俱乐部，她也是常客，每次带的自制魔药点心，总能让大家抢个精光。”
斯拉格霍恩顿了顿，给自己倒了杯热可可，抿了一口才继续说：“那时候的艾琳眼里是有光的。可她上七年级那年，突然就变了，以前提起魔药眼睛发亮的姑娘，后来连坩埚都懒得碰，整个人像被抽走了魂魄。我那时候只当是年轻人谈恋爱冲昏了头，心里有些失望，就没多过问。”
热可可的蒸汽模糊了他的眼神，语气里多了几分愧疚：“直到后来听说她嫁给了麻瓜，又从普林斯庄园消失，我才后知后觉，那哪里是谈恋爱，分明是被什么东西绊住了手脚。她可是我最看好的接班人，但我找到净蚀药剂配方的时候，她已经没了音讯。”
他放下杯子，目光灼灼地看向西弗勒斯：“现在你来了，一切都还不算太晚。但你得想清楚，外界都以为普林斯家族继承人不肯为伏地魔效力，早就死了。要是艾琳突然恢复，下咒的人必定会感应到，到时候你们母子俩，就会面临食死徒的疯狂追杀。”
西弗勒斯虽然觉得教授说得有理，但还是忍不住反驳：“可我母亲如今的情况已经不能再拖了。如果不尽快治好她，过不了多久她还是会……”他不忍再说下去。
斯拉格霍恩凝视着他的眼睛：“现在的局势下，你们只有获得强大的庇护才能立足。这一切都要看你们的选择了。”
“你是说，邓布利多校长？”西弗勒斯试探地问。
“是的，孩子。阿不思作为唯一能够抗衡伏地魔的存在，是目前你最好的选择。”斯拉格霍恩露出意味深长的笑容，“相信阿不思也很高兴能够获得两位未来的魔药大师的支持。”说完，他还冲西弗勒斯眨了眨眼睛。
见西弗勒斯仍然犹豫不决，斯拉格霍恩又补充道：“相信你也听说过，阿不思有一只凤凰。有新鲜凤凰眼泪的加入，相信净蚀药剂的熬制会更加顺利。”
西弗勒斯深吸一口气，与斯拉格霍恩对视良久，终于开口：“好吧，但我想自己跟邓布利多校长谈谈。”
“当然没有问题。”斯拉格霍恩说着，在羊皮纸上写了几行字，然后将纸条丢进了壁炉的火焰中。
没过多久，一只华美的凤凰从猫头鹰通道飞了进来，轻盈地落在旁边的桌子上，向斯拉格霍恩教授点头致意。
“跟着福克斯吧，”教授对西弗勒斯说，“它会带你找到阿不思。”
西弗勒斯最后看了一眼手中的魔药材料，将它们小心地收好。他跟着凤凰走出办公室，心中明白，这次会面将决定他和母亲未来的命运。
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