鸨母一看那令牌，顿时吓得魂飞魄散，腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头求饶：“大人饶命！大人饶命！老身有眼不识泰山，冲撞了大人！芸儿…芸儿您带走，您带走便是……”
孙元礼冷哼一声，不再理会那鸨母，拉着惊魂未定的符芸儿离开了这是非之地。
月色洒在秦淮河上，画舫凌波。
孙元礼听着符芸儿依偎在他身侧，抽抽噎噎地诉说自己的“凄惨”身世。
当听到她竟是前秦皇帝苻坚孙女时，孙元礼的目光骤然变了。
若能娶得前朝公主，他孙元礼的身份地位也将水涨船高，再也不复往日！
他强压下心中激动，故作温和道：“如今你既无依无靠，孤苦伶仃，不如……便随我回府吧，我定会好生照料于你。”
不料，符芸儿却坚决地摇了摇头，泪眼朦胧中带着一丝残存的骄傲：“我不要……你这般年纪，府中定然早有妻妾。我再如何落魄，也曾是金枝玉叶，岂能自甘下贱，为人妾室？宁死也不！”
孙元礼眼中闪过深思，知此事急不得，需徐徐图之，便退而求其次道：“既然如此，你且先安心住在我的一处别院里，一应起居用度皆按小姐份例，绝不会委屈了你。往后之事，再从长计议，可好？”
符芸儿这才抬起泪眼，细细打量他片刻，仿佛权衡再三，终于轻轻点了点头。
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孙府内室，王锦华望着回娘家的孙婉清狼吞虎咽的模样，心头一酸，眼泪顿时涌了出来。
她颤声哭道：“我的儿……在桓府莫非连饭都吃不饱？那老虔婆竟狠心至此！”
孙婉清听得这一句，眼泪扑簌簌落下，哽咽道：“娘，我过得好苦……都怪孙妙仪！若不是她狐媚勾了桓郎的心魂，夫君怎会厌弃于我？若有他半分回护，我又何至于被那老虔婆作践至此！”
她猛地抓住王锦华的手，指甲几乎掐进肉里，“娘，您定要替我报仇！最好……最好弄死她才干净，否则女儿日夜难安！”
王锦华叹了口气，压低声音道：“原本只当她必死无疑，谁料这小贱人运气这般好，竟被王家的人救了……”
孙婉清却不管不顾，只泣声道：“我不管！娘若不替我除了她，女儿只怕真要教他们折磨死了！娘，您可只有我这么一个女儿啊！”
王锦华低头瞥见女儿腕上青紫，眼中厉色一闪，终于咬牙道：“好！娘定然替你——”
“替什么？”
孙元礼的声音突然从门外传来，只见他负手踱入屋内。
王锦华又惊又喜，忙迎上前娇声道：“老爷今日怎么得空来了？快，看茶！”
一面说，一面殷勤地拉开楠木圆凳，“老爷快请坐。”
孙婉清也连忙擦了眼泪，强撑着挤出笑意：“爹，您来了。”
孙元礼的目光扫过孙婉清那副落魄模样，眼底掠过一丝毫不掩饰的嫌恶。
没用的东西！
去了桓府连半点助力都没带来，从前真是白疼了，竟养得这般蠢笨。
他转念想到孙妙仪——那个越发明艳、左右逢源的大女儿，说不定能助他攀到更高的位置，对眼前这对母女便更没了好脸色。
孙元礼一撩衣袍坐下，面色沉得能滴出水来。
他目光扫过王锦华刻意堆笑的脸，眼底掠过一丝难以掩饰的厌烦。
“锦华，我有件事要同你说。”
王锦华还以为有什么好事，忙凑近了些，嗓音掐得又甜又腻：“老爷请讲，妾身听着呢。”
孙元礼看着她那张不再年轻却偏要故作娇柔的脸，胃里一阵翻腾，强压下不适，冷硬地道：“你如今既不管家，对外也予我无甚助力。我在外结识了一位姑娘，家世显赫，能助我官途亨通。只是……她不愿为妾。”
他顿了顿，目光如刀，直直刺向王锦华，“你是个明白人，该知道怎么做。”
王锦华脸上的笑容瞬间僵死，整个人如坠冰窟，四肢百骸都透出寒气。
她难以置信地望着眼前这个同床共枕多年的男人，嘴唇哆嗦着，强挤出一丝破碎的笑：“什……什么？老爷，您、您别同我说笑……”
孙元礼猛地冷哼一声，一掌重重拍在黄花木桌上，震得茶盏叮当乱响：“王锦华！别给脸不要脸！识相的，就自己滚去官府，言明你德不配位，自请降为妾室！否则……”
他声音淬毒般阴狠，“就别怪我无情，一纸休书让你颜面尽失！”
说罢，他拂袖便要起身离去。
王锦华像是被点燃的炮仗，猛地尖叫起来，指尖发颤地指着他骂道：“孙元礼！你过河拆桥！你忘了当初是怎么求我父亲提拔你的？！我拿出所有体己银子为你打点，我让我父亲在朝堂上为你说尽好话！如今我王家势微，你就翻脸不认人了？！你不是人！你无耻！！”
“啪——！”
一记狠戾的耳光携着风声重重扇在她脸上，直接将王锦华打得踉跄倒地，鬓发散乱，脸颊顷刻肿起鲜红的指印。
孙元礼居高临下地指着她，眼神凶狠得如同淬毒的利刃：“给脸不要脸的贱妇！我孙元礼当年真是瞎了眼，才娶了你这么个东西进门！”
孙婉清哭着扑过去搀扶母亲，仰起满是泪痕的脸哀声道：“爹！您不能这么对娘啊！娘跟了您这么多年，没有功劳也有苦劳……”
孙元礼冷哼一声，目光扫过这对狼狈的母女，毫无动容：“正是念在多年情分，才没将你们直接扫地出门！若再敢多嚷嚷半句，”
他声音冰寒刺骨，“你们俩就一并滚出孙府！”
说罢，他再不多看那对母女一眼，拂袖扬长而去，徒留身后院内哭声震天。
孙元礼一路面色铁青，心头怒火翻涌。
他贵为廷尉，深谙律法，反而比寻常人更多一层顾忌——若寻不出王锦华实在的错处，即便休妻，也难堵天下悠悠众口，更恐授人以柄，损及官声。
正自郁结难舒，踌躇间，忽闻一道清越柔婉的声音自身侧响起：“爹爹怎么独自在此？”
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