神乐公寓的门，被人敲响了。
咚。
咚。
咚。
三声。
不急不缓，带着一种不容拒绝的力道。
神乐缓缓地，将后背上刚刚长出的龙鳞，收回了体内。
武装色硬化，也悄无声息地褪去。
他站起身，活动了一下有些僵硬的身体。
他走到门口。
他没有问是谁。
他知道是谁。
他打开了门。
门外，站着一个老人。
他只有一只眼睛露在外面，另一只眼睛和半边脸，都缠着厚厚的绷带。
他的右臂，也一样，被绷带和一件宽大的袖子，遮得严严实实。
他拄着一根木杖，安安静静地站在那里，像一棵快要枯死的老树。
但他身上的声音，却不是这样的。
那是一种，冰冷，死寂，充满了腐朽和野心的味道。
志村团藏。
木叶之暗。
“神乐君，对吗？”
团藏开口了，声音嘶哑难听。
“我是志村团藏。村子里的一个普通顾问。”
“这么晚了，不请我进去坐坐吗？”
神乐的脸上，露出了一个恰到好处的，混合着惊讶和恭敬的表情。
“团藏长老！”
他赶紧让开身子。
“快请进！小子有眼不识泰山，不知道是您大驾光临！”
他的表演，天衣无缝。
就像一个突然见到村子大人物，而有些手足无措的普通下忍。
团藏走了进来。
他那只独眼，像鹰一样，快速地扫视了一遍这个小得可怜的公寓。
干净，整洁，没有任何多余的东西。
就像这个小鬼，给人的第一印象一样。
“不必拘谨。”团藏在屋子里唯一的一张椅子上坐了下来，“我只是，听说村子里出了一个很有趣的后辈，所以特意来看看。”
“长老您过奖了。”神乐恭恭敬敬地，给团藏倒了一杯水，“我只是一个普通的下忍，做的都是分内之事。”
“分内之事？”团藏笑了笑，那笑容比哭还难看。
“在宿场町，面对根……咳，面对那些穷凶极恶的叛忍，还能临危不乱，甚至反杀一人。”
“这份胆色和实力，可不像是一个普通的下忍啊。”
他故意说漏了嘴。
他在试探。
神乐的表情，没有任何变化。
他好像根本没听见那个不该出现的词。
“那次是侥幸。”他低着头，一副心有余悸的样子，“全靠水门老师指挥得当，还有德间和八云拼死掩护，我才捡回一条命。”
他把所有的功劳，都推给了老师和队友。
把自己，摘得干干净净。
“哦？”团藏拖长了声音，“可是，我听到的版本，好像不是这样。”
“我听说，是你制定了计划，是你发现了敌人的弱点，也是你，用一把很特别的刀，给了敌人致命一击。”
“那个术，叫什么名字？”
图穷匕见了。
神乐的心里，一片冰冷。
他知道，自己那套“查克拉压缩”的说辞，骗得过阳光下的波风水门。
但绝对，骗不过眼前这个，在黑暗里泡了一辈子的老狐狸。
“回长老的话。”
神乐抬起头，眼神清澈。
“那个术，没有名字。”
“那是我在生死关头，胡乱用出来的东西。”
“威力虽然大，但用完之后，我整条手臂的经络都差点废掉。没有水门老师的救治，我现在可能已经是个废人了。”
他半真半假地回答。
既承认了那个术的存在，又强调了其不可控的巨大副作用。
他在告诉团藏。
那东西，是个一次性的玩意儿。
别惦记了。
团藏深深地看了他一眼。
“你很聪明。”
他没有再纠缠这个问题。
“像你这样聪明的孩子，应该知道，木叶这棵大树，有多么来之不易。”
“它需要阳光，需要雨露。”
“但它，也需要有根，深深地扎在黑暗的泥土里，去吸收那些肮脏的养分，去抵御那些看不见的虫豸。”
“我，就是负责看护这些根的人。”
他终于说出了自己的来意。
“神乐。”
“你是个孤儿，没有家族的背景，也没有血继限界的依靠。”
“你走的这条路，会比别人，艰难得多。”
“波风水门他，很优秀。但他太耀眼了。”
“阳光，有时候，是会灼伤人的。”
“而黑暗，才是最好的庇护所。”
“加入我。”
团藏的独眼里，闪烁着一种奇异的光。
“加入根。”
“我会给你，你想要的一切。”
“力量，地位，以及，一个真正能让你扎根的地方。”
“为我做事，就是为木叶的根基做事。”
“这才是真正的，火之意志。”
神乐沉默了。
他能“听”到。
团藏说的每一个字，都像是一根涂满了毒药的丝线。
想要把他，拉进那片名为“根”的，不见天日的深渊。
他知道，他只要点了这个头。
他或许真的能得到很多东西。
但他也会，失去更多。
比如，自由。
比如，他自己。
“多谢长老的看重。”
神乐抬起头，对着团藏，深深地鞠了一躬。
“但是，我不能答应。”
团公的独眼，猛地眯了起来。
他没想到，自己开出了这样的条件，竟然会被一个十一岁的小鬼，当面拒绝。
“为什么？”他的声音，冷了下来。
“因为，我是木叶第十一班的成员。”
神乐直起身，不卑不亢地回答。
“我的队长，是波风水门。”
“我的同伴，是日向德间和鞍马八云。”
“毕业那天，水门老师告诉我们，不懂得珍惜同伴的人，是废物。”
“我不想当废物。”
他把水门，当成了挡箭牌。
他把自己，塑造成了一个，重情重义，无比崇拜自己老师的，热血少年。
“同伴？”团藏冷笑一声，“天真的想法。”
“在真正的黑暗面前，同伴，只会是你的弱点，是你的累赘。”
“那你告诉我，小鬼。”
“当你的同伴，需要你用生命去保护的时候。”
“当村子，需要你牺牲掉你所谓的同伴，去换取更大利益的时候。”
“你会怎么选？”
这是一个诛心的问题。
神乐看着他。
他的见闻色霸气，能听到。
团藏那颗苍老的心脏里，充满了冰冷的算计和不屑。
他根本不相信什么狗屁的火之意志。
他只是想，找一个好用的工具。
“我会……”
神乐忽然笑了。
“我会变得更强。”
“强到，既能保护好我的同伴，也能完成村子的任务。”
“强到，不需要再做这种，无聊的选择。”
团藏愣住了。
他那只独眼，死死地盯着神乐。
他第一次，在这个小鬼的身上，感觉到了一丝，让他不舒服的东西。
那是一种，不该属于这个年纪的，绝对的自信。
或者说……
是狂妄。
“很好。”
团藏站了起来。
“我记住你的回答了。”
他拄着木杖，向门口走去。
“希望你以后，不会为今天的选择，而后悔。”
他走到门口，手已经扶在了门把上。
他忽然又停下了。
“对了。”
他像是想起了什么，回头说了一句。
“你这间公寓，太小了。”
“也太不安全了。”
“明天，会有人来，帮你换一个地方。”
说完，他打开门，走了出去。
身影，很快就消失在了黑暗里。
神乐站在原地，没有动。
他脸上的表情，一点一点地，冷了下来。
换个地方？
说得好听。
其实，就是换一个，更方便监视的地方。
他走到门边，关上了门。
他的手指，在门框的内侧，轻轻地，摸了一下。
那里，多了一丝，极其微弱的，几乎无法察觉的查克拉残留。
是一个追踪术式。
他被标记了。
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