江澈离开食肆之后便回了家中，他一个下午都在书房处理酒楼的琐事，身上带着些许沉郁的气息。
苏姗姗见他回来，本想上前说些什么，却被他冷冽的眼神逼退了脚步。
她站在他身侧踌躇许久，心里又气又委屈。
她原以为表哥会站在自己这边，替她教训那个不知天高地厚的臭小子，没想到等来的却是他冷若冰霜的脸色和严厉的训诫。
“不过是个开食肆的寻常女子，表哥何必为了她这般对我？”苏姗姗咬着唇，眼眶泛红，手指紧紧攥着帕子，指节都泛了白。
昨日派人去调查了一番，那个许清嘉不过是个从泉县来的乡下女子。
她怎么也想不通，表哥明明是江家公子，醉仙居的少东家，身份尊贵，为何偏偏对一个抛头露面出来经营食肆的乡下女子另眼相看。
甚至为了她斥责自己。越想越觉得委屈，泪珠便像断了线的珠子般滚落下来，滴在青石板上，晕开一小片湿痕。
“出去。”江澈没有理会苏姗姗的委屈与抱怨，只是觉得她站在这里有些许的聒噪。
他将手中的账本重重合上，发出沉闷的声响，目光冷得像腊月里的寒风，刮得人心里发紧。
“姗姗，”他开口，声音里听不出情绪，却带着不容置疑的威严，“我再说一遍，许娘子是我的朋友，你若再对她或她身边的人无礼，便立刻收拾东西回岱宁去，莫要再留在宁州给我惹事。”
苏姗姗被他眼中的寒意惊得一哆嗦，哭声也戛然而止，她从未见过表哥如此动怒的模样，那眼神像是要将她冻住一般。
她咬着唇，不敢再言语，只是眼泪掉得更凶了，肩膀微微颤抖着，一副受了天大委屈的样子。
但表哥的话她不敢听，只得死死攥着帕子，脚步踉跄地退出了书房。
书房门被轻轻带上，隔绝了外面的啜泣声，江澈却依旧觉得心头烦闷。
他径直走进了内室，将那支未送出的玉簪放在锦盒里，看着羊脂白玉在昏暗中泛着温润的光，指尖在簪头的梅花苞上轻轻摩挲。
窗外的风卷着落叶敲打窗棂，像是谁在低声诉说着心事，而他只是沉默地站在原地，眼底翻涌的情绪渐渐被一层冷硬的平静覆盖。
这日夜里，他难得饮了些酒，正是精神恍惚之际，祖母走了过来。
江老妇人家穿着深蓝色的斜襟软缎袄子，手里拄着乌木拐杖，见他独自坐在窗边对着烛火出神，便轻咳一声。
江澈回过神，连忙起身搀扶：“祖母怎还没歇息？”
“听闻你这些日子十分关注承膳坊那家小食肆？”江老夫人被他扶着坐下，目光落在他微红的眼尾，“姗姗那孩子虽莽撞，却也是真心敬你，你莫要为了外人伤了自家人的心。”
江澈执壶的手微微一顿，烛火在他眼底投下细碎的光影：“许娘子并非外人，是孙儿的朋友。”
“朋友？”祖母轻笑一声，拐杖在青砖地上轻轻点了点，“江家未来的主母，岂能是抛头露面做买卖的女子？你可以不娶姗姗，但也该寻一位身家清白、知书达理的闺秀，方能配得上你的身份。”
江澈握着酒壶的手猛地收紧，指节泛白：“祖母，许娘子为人正直，心地善良，她靠本事自力更生，开食肆养家糊口，从未做过任何有违礼法之事，商贾出身又如何？凭自己的本事吃饭，比那些只会依附旁人的闺秀不知强上多少倍！”
江老夫人被他这番激烈的言辞惊得微微一怔，随即脸色沉了下来，拐杖重重敲击地面：“放肆！你竟敢为了一个外人顶撞我？江家的脸面，难道还比不上你口中那点‘本事’？”
江澈放下酒壶，声音带着几分酒后的沙哑，却异常坚定：“脸面固然重要，可若为了所谓的脸面，就要轻贱他人的品格与风骨，那这脸面不要也罢。孙儿敬重祖母，却不敢苟同您对许娘子的偏见。她的好，不是出身与身份能衡量的。”
他望着窗外沉沉的夜色，烛火在他眼中明明灭灭，“孙儿此生，若不能娶得心意相通之人，宁可孑然一身。”
江老夫人闻言，气得胸口微微起伏，拐杖在地上连敲数下：“你……你这是要气死老身吗？江家代代基业，岂能容你这般任性妄为！那女子再好，终究是一个乡下来的孤女，如何能入我江家门楣？你若执意如此，将来如何面对列祖列宗？”
“列祖列宗若在天有灵，想必也会敬重凭心做事、正直坦荡之人。”江澈垂眸，声音却依旧沉稳，“许娘子并非寻常商贾女子，她有勇有谋，心怀仁善，承膳坊的生意能有今日，全靠她一手经营。孙儿与她相识，从未因她的身份有过半分轻视，反而敬佩她的坚韧与智慧。祖母，感情之事，本就无关身份高低，只在于心意是否相投。”
“心意相投？”江老夫人冷笑一声，眼神锐利地盯着他，“那你们心意相投了吗，看你这副样子，怕不是你一头热，人家小娘子未必领你的情吧？”
江澈的心猛地一沉，祖母的话像一根细针，猝不及防地刺中了他心底最柔软也最不敢触碰的地方。
他张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙像是被什么堵住了一般，一个字也说不出来。
“阿澈，祖母不是要干涉你的心意，只是这世间之事，并非光靠一腔热血便能成的。你是江家的独孙，肩上扛着的是整个家族的期望，婚姻从来都不是两个人的事，而是两个家族的联结。”
她沉了沉声，看向自己的孙儿，语重心长道：“那许娘子纵使千般好，可她的出身摆在那里，你父亲也不会同意，外头的流言蜚语也能将人淹没，你若真为她好，就该明白，有些距离，保持着或许才是对彼此最好的保护。”
老夫人叹了口气，枯瘦的手指轻轻拍了拍江澈的手背，“你且冷静些日子，莫要再执着于这些不切实际的念想。姗姗那孩子虽有些骄纵，可家世样貌哪点配不上你？祖母知道你心里不痛快，可听话，啊？”
他望着祖母鬓边的银丝，心中五味杂陈。
这些日子以来，他对许清嘉的心思早已瞒不过自己，却从未想过要如此直白地与长辈对峙。
此刻被祖母一语点破那层窗户纸，他只觉得脸上发烫，心底却又涌起一股莫名的执拗。
窗外的风不知何时大了些，吹得烛火摇曳不定，将他的影子在墙上拉得忽长忽短。
他沉默了许久，才缓缓抬起头：“祖母，孙儿明白您的苦心，也知晓家族的责任。只是感情一事，若真能如您所说，权衡利弊后便能轻易放下，那便不是真的感情了，孙儿不敢奢求祖母立刻理解，但求您给孙儿一点时间，也给许娘子一点尊重。”
江老夫人看着孙儿眼中那股不撞南墙不回头的执拗，终究是无奈地叹了口气。
她的拐杖在地上轻轻一顿：“罢了，你这性子，随你祖父，认定的事九头牛都拉不回来，只是老身把话放在这里，那许娘子若真是个明事理的，便该知晓自己与你并非一路人，莫要耽误了你才好。”
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