许清嘉回到食肆，亲手做了些点心，这才踏着雪去了周府。
门口的小厮认得她，直接就让人带她去了花厅。
蒋如英跟周如寄都在。
许清嘉将点心放在桌上，笑着与二人见礼：“蒋姐姐，周主事。今日做了些芙蓉糕，想着你们或许爱吃，便送些过来。”
蒋如英拉她在身边坐下，接过她脱下的披风，指尖触到她冰凉的手，嗔怪道：“这么冷的天还往外跑，看这手冻的。快喝杯热茶暖暖身子。”
周如寄已让下人端来热茶，许清嘉捧着茶盏，暖意顺着掌心蔓延开来，这才将袖中的帖子取出，递到周如寄面前：“周主事，今日去商署递交文书，老吏给了我这个，说是三日后醉仙居的集会。我想着此事或许不简单，便来问问你。”
“我也接到了这帖子。”周如寄顿了顿，“往年的集会都是我们几个主事负责，今年刘署长突然要亲自出面主持，怕是想要跟上次风云楼一事有关。”
他们都心知肚明，风云楼一直都是刘署长敛财的一个重要据点，楼里的每一笔酒水茶点、场地租赁，乃至商户入驻的份子钱，最终都会有大半流入他的私囊。
此番宇文珏入狱，风云楼倾倒刘署长自然急于填补这巨大的空缺，醉仙居的集会便是他试探各方反应、重新划分利益格局的开始。
那些曾经依附风云楼的商户，此刻怕是早已人心惶惶，而他这个异军突起的食肆经营者，在刘署长眼中，或许正是可以用来杀鸡儆猴的靶子，亦或是一块值得拉拢的肥肉。
周如寄端起茶盏抿了一口，温热的茶汤滑过喉咙，却没能压下眼底的凝重，他看向许清嘉，声音压得更低了些：“许娘子，此次集会你需格外谨慎，刘署长此人看似温和，实则心机深沉，手段远比赵有光狠辣得多。”
蒋如英在一旁听得心惊，握住许清嘉的手紧了紧：“那可如何是好？要不我们找个借口不去？”
许清嘉摇了摇头，指尖无意识地摩挲着温热的茶盏边缘，眸光清亮而坚定：“若此时退缩，反倒会让刘署长觉得我心虚胆怯，日后在商署的处境只会更加艰难。
赵有光的刁难尚且能应对，刘署长虽深不可测，但我只需行得正坐得端，守住自己的底线，想来也不会轻易被他拿捏。
况且，我也想借此机会亲眼见见这位刘署长，看看他究竟是何等人物，也好为日后应对做足打算。”
周如寄闻言十分欣赏的点点头：“不错，临事而惧，好谋而成。许娘子有这份胆识与清醒，已然胜过商署中许多只知趋炎附势之辈。”
他接着道：“不过，刘署长此人极好面子，尤其看重排场与规矩，届时赴宴，衣着需素雅得体却不可失了气度，言谈间要多听少说，切莫轻易表露锋芒。
席间若有人提及风云楼旧事，只消低头饮茶，不必接话。
他素来爱听奉承之言，却又最厌阿谀之辈，分寸拿捏需极为精准。”
许清嘉点点头：“我记下了。”
三人一直商议到了快酉时，蒋如英留许清嘉用饭，说是今日府中有新鲜的山
羊肉。
正好她也有些东西需要准备，想让许清嘉带回去给小月儿跟阿木。
夜里周如寄要赴宴，所以膳堂里只有蒋如英跟许清嘉。
膳食上桌，蒋如英亲自将一块炖得酥烂的羊肉夹到她碗里，笑着说：“这山羊肉是今早刚从山里运来的，肉质紧实，用萝卜和当归炖了两个时辰，你尝尝看可还合口味。”
羊肉入口即化，汤汁醇厚鲜美，带着淡淡的药香，驱散了许清嘉一身的寒气。她尝了一口，连连点头：“蒋姐姐这府中的厨子的手艺真好，这羊肉炖得一
点膻味都没有，汤也格外好喝。”
蒋如英见她喜欢，脸上笑意更浓，又给她添了些汤：“比不得你的手艺，喜欢就多吃点，冬日里吃些羊肉最是暖身。
我家厨子原是北边来的，最擅长做这道山煮羊。
他说这羊肉得选山间散养的羯羊，肉质才够细嫩，焯水时要加几片姜和料酒去味，炖的时候再配上白萝卜和当归，既能中和羊肉的燥热，又能让汤味儿更鲜。
你看这萝卜炖得透亮，入口即化，吸饱了肉汁的精华，比羊肉还要爽口几分呢！”
许清嘉夹起一块萝卜送入口中，果然清甜软糯，带着浓郁的肉香，与羊肉相得益彰。
她细细品着这滋味，想起自己食肆里冬日的菜单，或许也可以添上一道类似的暖锅子，用新鲜的食材和精心的炖煮，给食客们送去一份冬日的温暖。
蒋如英见她吃得香甜，又说起这羊肉的其他做法，比如红焖、爆炒，各有各的风味，说得许清嘉心中也泛起了不少烹饪的灵感。
“对了，我做了几件冬衣，你走时一并带上吧。前几日见小月儿的棉袄袖口磨薄了边，阿木的棉裤也短了些，便照着他们的身量各做了一套新的，里子絮的是今年新收的上等棉絮，外头用的是耐穿的青布，虽不花哨，却最是挡风保暖。”
许清嘉看着婢子送过来的冬衣，上头的一针一线啊皆是出自蒋如英的手，对两个素昧平生的孩子，她的这番心意实在是太过珍贵。
许清嘉知晓她从前的事情，但见她这般喜欢孩子，还是疑惑，为何不再要一个自己的孩子呢？
蒋如英似乎察觉到了她的目光，指尖轻轻抚过衣料上细密的针脚，声音低了些：“我早些年伤了身子，大夫说很难再有身孕了。”
她轻轻叹了口气，眼中闪过一丝落寞，随即又扬起笑容，将那点黯然掩去，“不过也好，如今看着小月儿和阿木，就像看着自己的孩子一般，倒也没什么遗憾了。”
许清嘉握着她微凉的手，心中百感交集，却不知该如何安慰。
蒋如英拍了拍她的手背，笑道：“这些年我身边难得有个像你这样的知心人，这些话你不必觉得沉重，我只是想找个人说说心里话罢了。”
她拿起帕子擦了擦眼角，语气里带着几分释然，“不说这些扫兴的了，快些吃饭吧，菜要凉了。”
许清嘉嗯了一声，低头继续用膳，心中却对蒋如英多了几分亲近。
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