离了郓城县城，朱安跨马提刀，不消半个时辰便回到了西溪村。暮色中的朱家庄显得颇为宁静，庄客们见是保正回来，纷纷躬身问好。
朱安将马匹交给庄客，便见弟弟朱全快步从庄内迎出。朱安当都头之后，庄中事务泰半由朱全处理，数个月的时间，朱全历练出了一番沉稳气度。
“哥哥回来了。”朱全接过朱安手中的刀，“庄中已备下饭食。”
朱安摆手：“先不忙吃饭。随我去看看庄客操练。”
兄弟二人转向东侧练武场。但见百余名精壮庄客正在操练，这些人除了是朱安从系统中抽得的大宋精锐乡兵，还有的是从西溪村招募的青壮。
他们手持哨棒，腰间挎着腰刀，背后背着一张弓，行动间自有一股肃杀之气。
“保正！”见朱安到来，众庄客齐声行礼，声震四野。
朱安微微颔首：“继续操练。”
但见庄客们分为两列，一列弯弓搭箭，箭矢破空而出，百步外的草靶应声而倒；另一列则演练刀法，腰刀舞动间寒光四射，招式狠辣凌厉，皆是战场杀伐之术。
朱全在旁低声道：“按哥哥吩咐，每五日操练一次，其他时间从事生产。这些弟兄果然不凡，不过月余时间，比咱们济州府那些厢军精神多了。”
朱安目光扫过众庄客，心中暗忖：弟弟朱全的见识还是短缺了些，在他看来这些乡兵精锐绝对能碾压边上的厢军，不是他瞧不起大宋的厢军，你能指望一群土木佬去打仗？
乱世将至，有此依仗，朱家庄方能安稳，更何况他还有一都的西军精锐和铁鹞子重骑兵百人队。
此时，场中一个十二三岁的少女身影映入眼帘，正是朱媛。她手持白蜡杆长枪，在庄客队伍中格外显眼，枪法极为扎实，点点寒光乍现乍隐，颇得罗家枪法的精要。
“媛儿又来这里凑热闹了。我家要出一位女将军！”
朱安眼中露出赞许之色，他家就是要武德充沛，不论男女老少全都给我练武！将来总不能靠着嘴皮子说服金人吧！
朱全笑道：“这丫头天赋异禀，枪法精进神速，论单打独斗我已经不是她的对手了。”
场中朱媛瞥见兄长回来，当即收枪立定，快步跑来，额上还带着细密汗珠：“大哥回来了！看我枪法可又有长进？”
朱安伸手替小妹理了理散乱的鬓发，温声道：“枪法确是有进境，但莫要荒废了文化课业。”
朱媛俏皮地眨眨眼：“吴教授布置的课业我早已完成。大哥要是不信，明日考较便是。”
说笑间，三人一同向庄外麦田走去。时值十二月，北方早已是天寒地冻，寻常冬小麦此时至多不过勉强越冬，能保住根苗已属不易。
然而走到田边，朱安蹲下身来，拨开一层薄雪，但见土壤中麦苗竟已有寸许长短，绿意盎然，生机勃勃，在这寒冬中显得格外神奇。
朱全在一旁叹道：“哥哥带来的这种子当真神奇。去岁此时，咱们的麦苗几近一半被冻得枯黄，如今却仍这般翠绿。庄里的老农都说，从未见过如此耐寒的麦种。”
朱媛也蹲下身，小心翼翼地抚摸麦苗，惊讶道：“这般寒冷的天气，麦苗竟还能生长，真是奇事。”
朱安微微一笑，心中明白这自是抽奖所得“优质麦种”的奇效。系统提示这种麦种耐寒抗旱，亩产可比寻常麦种高出三成，如今看来果然不假。
“开春后要好生照料，”朱安起身拍了拍手上尘土，“若是收成如预期，明年全庄都可换上这麦种。”
返回庄院的路上，朱安问起庄中事务：“我这些时日多在县中，庄里诸事都赖全弟操持。近来可都安好？”
朱全从容应道：“哥哥放心，庄中一切顺遂。秋收刚过，咱们五百二十亩良田，共收麦子一千五百石，粟米八百石，除缴税赋和留足庄中口粮、种子外，尚有余粮六百石已入仓储备。”
“磨坊这半年也进项颇丰，”朱全继续道，“周边村庄都来咱们这里磨面，半年下来净得钱二百三十贯。另那十几亩经济作物，按哥哥吩咐种的桑麻果蔬，长势都好。桑叶养蚕得丝，苎麻纺线织布，果蔬供应县里酒楼，也得钱八十余贯。”
朱安微微颔首。那些桑麻果蔬品种都是他精心挑选，在这北宋年间都是优良品种，收益都还不错。
这么一算，加上他从普济寺带回的金银珠宝，现今他家早已超出万贯家财的界限了。
“账目清晰便好，”朱安赞许道，“庄客们的生活也要顾及。年关将近，可按往年惯例，每人分些钱粮，让大家过个好年。”
朱媛在一旁插话道：“大哥不知，二哥这几日还给西溪村的老人准备了一些年货，要不了多久就发下去了。”
朱安闻言点头，略带意外地看了朱全一眼。这次全弟真的长进了不少。
这时，朱全略迟疑一下，低声道：“前日有邻村乡人李飞来访，言语间打听哥哥在县中之事，似乎对高衙内那件事有所耳闻。”
朱安神色不变：“哦？他怎么说？”
“倒也没明说，只夸赞哥哥为民除害，是郓城县的青天。”朱全道，“我含糊应付过去了。不过看来哥哥铁面都头的名号，已在四乡传开了。”
朱媛闻言，俏脸上露出自豪之色：“那是自然，大哥最是厉害！”
朱安轻笑一声，揉了揉小妹的头：“这等名声，能让宵小之辈有所顾忌便好。”
此时三人已回到庄院，但见厅堂上已摆好饭食。简单却实惠的烙饼、羊肉汤，并几样时蔬，都是庄中自产。
用饭间，朱全又道：“还有一事。近来庄周常有生面孔徘徊，我问过庄客，似乎不是左近村落的人。我已吩咐庄客加倍留意，夜间加派巡守。”
朱安沉思片刻：“做得对。我在县中执法，难免结下仇家。庄中是咱们根本，不可有失。”
朱媛忽然放下筷子，正色道：“大哥，我也能帮忙巡庄。我的枪法可不是白练的！”
朱安与朱全相视一笑。朱安温声道：“小妹，你有这份心便好，庄中一切都有兄长呢！”
“嗯！”朱媛略带失望地捧起了饭碗，继续干饭。
饭后，朱安与朱全又商议了些庄中事务，直至夜深。
站在院中，朱安望向郓城县方向，但见夜空沉沉，唯有星光几点。不远处，巡夜的庄客队伍步伐整齐，火把照亮了黑夜。
他既来了，自当有一番作为。庄要护，民要保，这乱世将至，更须早做准备。
“哥哥，夜深了，明日还要回县衙应卯。”朱全拿来一件披风。
朱安接过披风，最后望了一眼长势良好的麦田，又望向那些精锐庄客巡逻的身影，心中渐安。
来年收成，或许就是他在这世界立足的第一块基石。而家中弟、妹成才，庄客精锐，更是朱家未来的希望。
……
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