及至来到阮小七掌管的那艘船，甫一登船，朱安便敏锐地察觉到一股截然不同的气息。
船上船员同样列队迎接，但那股子精气神却迥然不同。
这些汉子大多皮肤黝黑，眼神锐利，站姿虽不如前几艘船那般刻板整齐，却自有一股剽悍勇猛之气透体而出，仿佛一群随时准备扑击的猎豹，静默中蕴含着力量。
朱安心中一动，面上却不露声色，仔细巡视。
只见船上器械摆放井然有序，缆绳盘绕得法，船板干净得几乎能照出人影。
他行至船头，看向阮小七，问道：“小七，你这船上的兄弟，精神头看着很足啊，悍勇之气外露，与别船大不相同。这月余间，你是如何操练的？”
阮小七见问，抱拳躬身，“回东主话！俺觉得，光会行船卸货，不过是驮马之力。
这济水之上，虽比不得大江大海，却也难免有水匪宵小，或遇风浪急流。俺便想着，须得让兄弟们既能行船，更能护船、搏浪！”
他顿了顿，继续道：“俺村里有一位登州水师退下来的老行伍，俺曾经和他学过一段时间。训练时，俺便用了些登州水师的操练法子！
每日里，除了使帆、摇橹、泗水这些基本功，俺还让他们身负沙袋在岸上跑跳，在船上练习平衡格斗，甚至模拟遇袭时如何结阵御敌、如何跳水接舷！
闲暇时，便让他们比试力气、角抵泅渡，胜者有赏！俺觉得，船行伙计，就得有股子狼性，不能让人看了觉得好欺！”
“水师的操练法子？”
朱安眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏，“好！未雨绸缪，有备无患。我要的不仅是船夫，更是能保障货物万全的勇士！你做得很好！”
得到东主夸赞，阮小七黝黑的脸上泛起红光，更是挺直了腰杆。
随后，朱安在阮小七的陪同下，深入船舱，详细了解这六百料船的各个部分。
阮小七如数家珍，指着各处介绍：“东主请看，这里是货仓，可堆放粮米二百石或瓷坛数百。这里是底舱，压放石碇（锚）和镇船石，上面是舵室，操控方向全在于此。
两侧甲板宽阔，必要时可容纳更多人手或货物。船头船尾皆备有长竿、钩拒，用以靠泊、避险……”
朱安边走边看，频频点头。行至船中段，他忽然想起一事，问道：“小七，你方才提及护船，若真遇上了不开眼的水匪，你这船上的护卫力量如何？有何装备？”
阮小七闻言，双眼一瞪，那股子天不怕地不怕的劲头顿时上来，拍着胸脯道：
“东主放心！俺这船上，连俺在内，共有精壮二十八人，个个都是水里能泅，船上能斗的好汉子！
装备嘛，有官府允准的制式腰刀十把，硬木棍棒十根，弓箭五副，弩两具（步军都头不能白干），另有鱼叉、梭镖若干，皆存放在底舱暗格，随时可取用！”
他语气带着十足的自信，甚至有些狂傲：“不是俺阮小七夸口，就凭这些家伙事和兄弟们的手段，等闲三五十水匪近不得身！若真有不长眼的敢来撩拨，管教他一千个来，一千个死！定叫他有来无回，葬身鱼腹！”
朱安见他信心十足，又检视了那些保养得宜的兵器，心中大为满意。
他拍了拍阮小七的肩膀，勉励道：“甚好！有此悍勇之气，何愁水道不平？小七，你好好干，以你的本事和这股锐气，将来统领这六艘船，亦非难事。”
若是寻常人，听得东主如此许诺，多半要谦逊几句。
然而阮小七年轻气盛，性子直率豪迈，闻言非但不谦让，反而双眼放光，昂首大声道：
“多谢东主看重！统领六艘船算什么？俺阮小七的志向，是将来要为您统领一百艘！不，一千艘大船！纵横八百里水泊，驰骋大江大河，那才叫痛快！”
这番话若是出自他人之口，难免有狂妄之嫌，但由这水中蛟龙阮小七说出，却自有一股令人心折的豪迈气概。
朱安先是一怔，随即哈哈大笑：“好！有志气！我便等着看你这个‘活阎罗’统领千帆竞发的那一日！”
笑声在济水河面上传开，伴着“通济码头”的崭新匾额，和那六艘蓄势待发的漕船，预示着安平船行的未来，绝非仅仅局限于这郓城一隅之地。
……
朱安在通济码头巡视完毕，他嘱咐了杨林几句，便翻身上马，返回郓城城中。
刚入城门，还未及回住处换下便服，一名县衙的皂隶便急匆匆赶来，拦住马头，躬身道：“朱都头，您可回来了！县尊老爷有急事，请您立刻去后堂相见。”
朱安心中一凛，时文彬如此急切寻他，必有要事。他不敢耽搁，勒转马头，直奔县衙。下马后将缰绳扔给门子，大步流星穿过前堂，径入后衙花厅。
时文彬正在厅中踱步，眉头微蹙，似有思虑。见朱安进来，也不寒暄，直接道：“贤弟来得正好。方才东平府程太守传信，让你即刻动身前往府城，他有要事要交待给你。”
朱安闻言一愣，心中念头急转。东平府太守程万里此刻突然相召，不知所为何事。
他拱手问道：“恩相可知，太守急召，所为何事？”
时文彬摇了摇头，面色凝重：“府衙来人并未明言，既然程太守亲自点名要你前去，想必是看中了贤弟之能。”
他顿了顿，又道：“贤弟郓城这边的公务，就先放一放，程太守的事情更重要。你速去准备，即刻出发吧。”
见时文彬也不知内情，朱安便知多问无益。既是太守钧旨，唯有遵命而行。
他当即抱拳：“卑职遵命！”
出了县衙，朱安快马加鞭回到住处。他心知程万里急召，恐非寻常公务，故而不敢大意，迅速换上一套利落的便服，将随身的兵器仔细检查一遍。
收拾停当，朱安牵出他那匹健马，翻身而上，一抖缰绳，便出了郓城北门，沿着官道，策马扬鞭，直向东平府方向疾驰而去。
无论如何，东平府此行，注定不会平静。
……
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