朱安将押解之事简略说了一遍，末了沉声道：“此去延安府，路途遥远，凶险难测，少说也需两三月方能回转。庄上诸事，便要托付给你们了。”
朱全拍着胸脯道：“大哥放心！庄上有俺和妹妹，还有几位老成庄客帮衬，出不了岔子！定教大哥回来时，看到庄子里外整整齐齐，田地里的苗儿都绿油油的！”
朱媛却心思更细，蹙眉道：“大哥，那雷横与刘二俱是奸恶之徒，此去路途又不太平，你虽武艺高强，也须万事小心。”她声音清脆，带着几分与年龄不符的沉稳。
朱安微微一笑，心中暖意流淌，点头道：“我省得。你们且在庄中安生度日，紧闭门户，无事少外出。若有急难，可去城中寻朱仝兄长，或直接去朱家酒楼寻你大勇哥。”
交代完这些，他神色一正，对朱全道：“全弟，我此次带回一桩要紧物事，比那银钱更珍贵几分，你须得亲自操持，不可怠慢。”
朱全一听，眼睛顿时亮了，好奇道：“是何宝贝？大哥快快说来！”
朱安引着弟妹来到院中，指着他方才命庄客拾进来的一条鼓囊囊的麻袋：“便是此物。”
朱全上前解开绳口，抓出一把颗粒饱满、色泽金黄的麦粒，在手中掂了掂，疑惑道：
“是麦种？瞧着确是上好的种子，粒大饱满……只是，大哥为何特意说它珍贵？”
朱媛也捻起几粒仔细看了看，点头道：“这麦种成色极好，比我们庄上惯用的强出不少。”
朱安目光扫过弟妹，压低了声音：“此乃我机缘巧合所得，据说是海外传来的异种，耐旱、抗病，抗冻，产量远比我们本地麦种高上许多。
马上就要到九月了，这一百斤种子，你须得挑选庄上最肥沃、灌溉最便利的那三亩上等水浇地，由你亲自带领信得过的老把式，精耕细作，小心种下。”
他顿了顿，语气愈发郑重：
“播种时节、深浅、间距，皆要严格按照我稍后告诉你的法子来，一丝一毫也错不得。
出苗之后，更要精心照料，除草、施肥、驱虫，每一环节都需你亲自盯着，记录在册。这三亩地，便是我朱家庄未来的根基，明白吗？”
朱全见大哥说得如此严肃，脸上的嬉笑之色尽去，挺直腰板，郑重应道：
“大哥放心！俺记下了！定把它当成天大的事来办！这百斤种子，俺一粒都不会糟蹋，必定让它好好长出苗来！”
朱媛也道：“大哥，我也会帮着二哥时时去看顾的。”
“好！”朱安拍了拍弟弟结实的肩膀，又对妹妹点点头，“此事关乎我朱家庄日后兴衰，交给你们，我才能安心出门。待我回来，若这种子长势良好，便是大功一件！”
夕阳西下，将三人的身影拉得长长。朱安望着眼前初具规模的庄园，又看看身旁日渐成长的弟弟妹妹，心中那份因远行而生的些许忐忑渐渐平复，取而代之的是一股坚实的底气。
庄外，暮色渐合，远山如黛。而这三亩即将播下异种麦子的土地，仿佛也蕴藏着朱家庄乃至更遥远未来的无限生机。
……
在朱家庄的这一日一夜，朱安并未有丝毫清闲。他抓紧时间，亲自督导朱全和朱媛演练武艺。
庄内的小校场上，枪棒破风之声不绝于耳。
朱全使一杆浑铁长枪，势大力沉，虎虎生风，却失之灵巧变化；
朱媛则用的是一杆略细些的梨花木杆银头枪，其身法轻盈，枪出如龙，点点寒星乍现，但气力稍逊，持久不足。
朱安立于一旁，目光如炬，不时出声指点，或是亲自下场示范。
“全弟，发力不可用尽，刚猛之余须留三分柔劲，腰马合一，方能圆转自如！”
“媛妹，枪是腰蛇，力从地起！你的刺击迅捷，然扎、拿、搕、崩基础劲道仍需苦功，莫要一味求快而失了根基！”
他将沙场搏杀的经验，化繁为简，倾囊相授。朱全、朱媛皆知机会难得，屏息凝神，刻苦习练，虽汗流浃背，却无一人叫苦。
两杆长枪在校场中吞吐闪烁，时而各自演练，时而依兄长指点相互切磋，金铁交鸣之声清脆悦耳。
直至次日午后，见弟妹已将要点牢记于心，只需日后勤加练习，朱安方才微微颔首。他不再耽搁，辞别了依依不舍的弟妹与庄客，翻身上马，疾驰返回郓城县城。
第三天一早，步军都衙署内。朱安唤来亲信队头朱大勇。他之前是乡兵百人队的都头，带兵的能力自然不差，如今协助朱安打理步军都日常事务。
“大勇，我即刻便要动身，押解重犯前往延安府。此行短则两月，长则三月方能回转。”
朱安开门见山，语气沉肃，“步军都一应操练巡防，便暂由你统领，务必谨守章程，不得懈怠！”
朱大勇胸膛一挺，抱拳粗声道：“都头放心！但有俺朱大勇在，必不敢误了操练，城防巡守也绝不出半分纰漏！若有人敢偷奸耍滑，俺手里的军棍可不认人！”
“好！”
朱安点点头，他深知朱大勇的性情火爆，又叮嘱道：
“紧要处在于，我不在期间，尔等需谨言慎行，莫要与其他人起无谓争执，但若有人欺上门来，也无需畏缩，按章程办事，若有难决之事，可去寻朱仝都头商议。”
交代完公务，朱安话锋一转，声音压低了些：
“另有一事。我已让人从朱家酒楼的库房，调拨了一百石精磨面粉、一百石上好精米、二十石雪盐，并一百斤耐烧的木炭，现已送至步军都库房。”
朱大勇闻言，眼睛顿时瞪大了。这可不是小数目，尤其是那雪白的细盐，更是精贵物事。
朱安看着他，继续道：“这些非是军资，乃是我私人贴补弟兄们的。
你需斟酌情形，平日里操练刻苦的、家中确有困难的，又或逢上节令，便酌情分发下去，务必让弟兄们感受到实惠，莫寒了人心。此事要办得稳妥，你可明白？”
朱大勇虽是个粗汉，却也听懂了其中的深意，这是都头在让他帮着收拢军心呢！
他顿时激动得脸色泛红，重重一拍胸膛：“都头高义！弟兄们必感念都头恩德！俺一定把这事办得漂漂亮亮，绝不出错，哪个敢说都头半个不字，俺第一个不答应！”
“嗯，你去吧。”
朱安挥挥手。朱大勇再次躬身行礼，这才大步流星退下，脚步踩得地面咚咚作响，浑身是劲。
安排妥了家中与军中都事务，朱安心中稍安。他换上一身利落的公服，带上兵器，目光扫过这熟悉的衙署，不再犹豫，转身大步走向县衙大牢方向。
县衙门前，两名经验老到的差拨已押着戴了重枷、镣铐的雷横与刘二等候在此。
那雷横面色灰败，眼神躲闪，不敢与朱安对视。刘二更是萎靡不振，如丧考妣。
朱安验过公文，与押解同伴略一拱手，沉声道：“时辰已到，上路！”
说罢，他当先而行，身后是蹒跚的罪囚与差拨。朝阳将他们的影子拉得老长，径直出了郓城县城门，踏上了通往西北延安府的漫漫长路。
城外官道尘土飞扬，前途未知，而朱安的押解之旅，正式开始了。
……
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