临川城，都督府密室。
萧煜指尖一缕星辉真气，正缓缓从太子萧熠的眉心收回。经过他连日以蕴含生机的星辰之力温养驱毒，太子的脸色已不再那般蜡黄，气息也平稳了许多，虽仍未苏醒，但根基已固，性命无忧。将太子安置在雍州，既是保护，也是一张未来可用的重要王牌。
处理完太子之事，萧煜的目光再次投向了西凉。耿忠暧昧不明的态度，始终是北上战略的一根刺。
“主公，西凉耿忠再次回文。”柳明渊呈上最新的文书，语气带着一丝讥诮，“依旧满篇忠君爱国之言，声称三万大军已整装待发，只因粮草调集稍缓，且担忧北漠游骑断其归路，故暂驻金城，以待‘万全之机’。”
“万全之机？”萧煜冷笑，“他是想等我与呼衍灼拼个两败俱伤，他再来捡便宜吧。”他沉吟片刻，问道：“影子，关于耿忠其人与北凉的旧怨，查得如何了？”
影子的虚影在烛火下摇曳，沙哑的声音带着一丝了然：“回主公，已基本核实。耿忠，原乃北凉军中生代悍将，凭借军功累迁至副将，深得前任北凉都督信任。然而，约在八年前，时任北凉监察使的高拱，与当时在北凉军中历练、素有野心的靖王萧燿（永初帝之弟，三皇子萧烁的支持者）联手，构陷耿忠‘私通北漠’，欲夺其兵权。前任北凉都督虽尽力回护，但证据（伪证）确凿，加之靖王与高拱在朝中势力施压，最终耿忠被剥夺军职，险些问斩，幸得部分旧部拼死营救，才逃出北凉。”
“此后，耿忠辗转流落至西凉。西凉地处边陲，民风彪悍，内部势力错综复杂，前任西凉都督庸碌无能。耿忠凭借其过人的军事才能和从北凉带出的部分嫡系，竟在短短数年间，于西凉复杂的势力倾轧中脱颖而出，逐步掌控了西凉军政大权，成了事实上的‘西凉王’。朝廷鞭长莫及，只得顺势承认，授予其西凉都督之职以作安抚。”
原来如此！萧煜眼中闪过一丝明悟。高拱、靖王……这倒是串联起来了。高拱后来在萧煜逃离北凉时被设计除掉，而靖王则一直是三皇子一党的核心。耿忠与把持北凉的靖王、以及与已死的高拱，有着如此深的旧怨！
“这就说得通了。”萧煜缓缓道，“耿忠对玉京，尤其是对靖王和三皇子一党，绝无好感。他之前按兵不动，坐视玉京内斗，恐怕也是乐见其成。如今我掌权，他对我，既无旧恩，也无新仇，持中立观望态度，实属正常。他最大的诉求，恐怕是保住他好不容易在西凉打下基业，并寻机报复靖王，甚至……重返北凉？”
“主公英明。”柳明渊点头，“据观察，耿忠对主公麾下势力虽怀警惕，但更多是防范我军吞并西凉。其对北漠，倒是态度坚决，毕竟北漠若灭了大胤，他这西凉都督也做到头了。他只是不想为他人做嫁衣，消耗自身实力。”
了解了耿忠的底细和心态，萧煜心中对策已定。对付此人，强硬威慑固然需要，但或许可以稍加怀柔，投其所好。
“既如此，那我们就给他一个无法拒绝的理由。”萧煜对柳明渊道，“柳先生，再拟一文，以我的私人名义发给耿忠。告诉他，高拱已死，靖王如今随三皇子被圈禁，失势在即。他当年的冤屈，我已知晓。待北疆战事平定，我可助他重查旧案，还他清白，甚至……拿回他曾在北凉失去的一切！”
这是直接针对耿忠心结的承诺！
“同时，明确告诉他，我不要他西凉兵马真的与北漠主力死战。只需他做出东进姿态，牵制北漠部分兵力，并保证我雍州西线安全即可。待我破北漠之后，北凉、西凉，皆可保有相对自主之权，共御外侮。”
这份文书，既点明了萧煜知晓他的过去与诉求，给出了未来的利益许诺，又降低了耿忠此次出兵的实际风险和代价，可谓恩威并施，直击要害。
“若他仍首鼠两端呢？”苏十三娘问道。
萧煜眼中寒芒一闪：“那便是自绝于大胤！待我解决北漠，下一个整合的目标，便是西凉！届时，他失去的将不只是重返北凉的机会，而是他现有的一切！”
命令迅速发出。与此同时，北疆战报也不断传来。
阿才部已逼近北凉边境，与北漠前锋游骑发生数次小规模接战，互有胜负，成功吸引了呼衍灼的注意力。而黑风部穿越黑沙戈壁的行程极其艰难，损失了些许人马，但主力尚存，正按照预定计划，顽强地向北漠后方渗透。
整个北疆乃至天下，目光都聚焦于镇北关与正在运动中的两支雍荆大军。而西凉耿忠的态度，将在很大程度上影响这场战役的走向与后续的天下格局。
潜龙布下的棋局，已覆盖北漠、北凉、西凉。每一步落子，都牵动着无数人的命运。萧煜稳坐临川，静待着各方对手的回应，以及那决定性的战机出现。西凉的风云，因一段尘封的旧怨被重新揭开，正悄然转向。
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