赵奎的人在砖窑附近鬼鬼祟祟的挖掘，像一根毒刺，扎在河谷屯所有人的神经上。表面的平静被彻底打破，空气中弥漫着无声的硝烟。
萧衍（陈远）不再犹豫，他召来孙猎户、陈擎和林晚，在石堡顶层进行了一次秘密商议。油灯的光晕将四个人的影子投在斑驳的墙壁上，晃动如同此刻的心绪。
“赵奎留下，绝非韩青所说的‘协助防守’。”萧衍的声音低沉而冷硬，“他在找东西。要么是那所谓的‘黑土’，要么……是比那更重要的东西。”他的目光似有若无地扫过林晚。
林晚心头一紧，知道萧衍所指。灵泉的秘密，是她最大的依仗，也是悬在头顶的利剑。
“不能让他们再这么肆无忌惮地搜下去！”陈擎拳头攥得发白，“干脆找个由头，把他们……”
他做了个抹脖子的手势。简单，粗暴，但似乎是最一劳永逸的办法。
孙猎户却摇了摇头，声音像磨砂石头：“不妥。他们是官军，哪怕只是个小卒，死在这里，韩青回来无法交代。除非……有十足把握，一个不留，消息绝不外泄。”他看向萧衍，“而且，将军的身份……”
这才是最棘手的问题。萧衍的身份是双刃剑，能震慑韩青，却也成了最大的束缚。一旦赵奎等人出事，朝廷追查下来，萧衍暴露的风险极大。
“硬来不行，那就只能让他们自己走，或者……让他们没法再查。”林晚开口，声音在寂静中格外清晰。她看向萧衍，“赵奎最想要的是什么？”
“功劳，还有能让他往上爬的‘奇货’。”萧衍立刻明白了她的意思。
“那我们，就再送他一份‘大功’。”林晚眼中闪过一丝冷光，“一份让他必须立刻、亲自去取的‘大功’！”
一个引蛇出洞、釜底抽薪的计划，在四人低语中逐渐成型。这一次，目标直指赵奎本人。
第二天，河谷屯“意外”地抓获了一个形迹可疑的“探子”。据“可靠”消息，此人是北边另一股更大匪帮“座山雕”派来的，前来与“可能藏匿在河谷屯附近”的独眼龙残部联络，意图合流，并计划在三日后袭击数十里外一个富庶的庄园——那是安阳府某位致仕官员的别院，油水丰厚。
这个消息，由王屯长“惶恐”地“汇报”给了赵奎。
“消息可靠吗？”赵奎眯着眼，打量着被捆得结结实实、嘴里塞着破布、一脸“惊恐”的“探子”（实则是孙猎户一个机灵的手下假扮的）。
“千真万确！”王屯长演技逼真，捶胸顿足，“赵副尉，这可如何是好？那‘座山雕’势力庞大，若真和独眼龙合流，再来打我们河谷屯，我们……我们可顶不住啊！而且他们要去打杨老爷的别院，这要是成了，上面怪罪下来……”
赵奎眼神闪烁不定。剿灭“黑山狼”残部是韩青的任务，但如果他能抢先一步，截获“座山雕”与独眼龙勾结的消息，甚至挫败他们袭击官员别院的计划，这功劳……可比守着这穷屯子、琢磨那虚无缥缈的“黑土”要大得多！韩青知道了，也得记他首功！
贪婪，再次压过了疑虑。
“王屯长放心！”赵奎一拍桌子，一副义不容辞的模样，“护卫地方，乃我军人之责！我这就点齐人手，前去侦办此事！定不让匪患危及河谷屯和杨老爷的别院！”
他几乎没有任何犹豫，当天下午就带着除了两个重伤实在动不了之外的所有手下，共计十一人，骑着快马，朝着那个虚构的“合流地点”和“袭击目标”方向疾驰而去。他甚至没顾得上再试探林晚，也没再去管砖窑的挖掘。
望着赵奎等人消失在山路尽头的烟尘，石堡上下所有人都松了口气。最大的威胁，终于被暂时引开了。
“能拖住他们多久？”林晚问萧衍。
“最多三五天。”萧衍计算着路程和赵奎发现上当后返回的时间，眉头并未舒展，“我们必须在这几天内，做好万全准备。”
赵奎不是韩青，他更狡猾，也更狠毒。一旦他意识到被骗，带着被戏弄的怒火回来，冲突将不可避免，而且只会更加激烈。
接下来的几天，河谷屯像一架悄然开动的战争机器。所有能动的青壮，在孙猎户和陈擎的带领下，加固堡墙，深挖壕沟，制作更多的箭矢和简陋的守城器械。妇孺们则加班加点，蒸制耐存放的干粮，烧煮饮用的开水。
林晚也暂时放下了坡地的农活。她将最后一批优化过的种子播下，然后开始大量“生产”灵泉水。她不再顾忌精神力的消耗，几乎将空间里的灵泉引出了大半，储存在多个洗净的大缸和木桶里。这些水，不仅是为了应对可能到来的围困，更是为了……万一有人受伤，能派上大用场。
她看着那些清澈见底、蕴含着微弱生机的泉水，心里第一次如此清晰地感受到，这金手指不仅是种田的工具，也可能是在乱世中活下去、保护想保护之人的武器。
萧衍的伤势已完全恢复，他亲自监督防卫工事的构建，每一个垛口，每一处陷阱，都亲自检查。他沉默寡言，但那双深邃眼眸中蕴藏的力量和决断，让所有人都感到心安。
第三天傍晚，派往南边监视的暗哨带回了消息——赵奎的队伍果然扑了个空，他们在那个所谓的“合流地点”徘徊搜查了一天，一无所获，此刻正怒气冲冲地往回赶！预计明天中午前后，就能抵达河谷屯！
该来的，终究要来。
夜色笼罩下的河谷屯，灯火比往常更早熄灭。堡墙上，值守士兵的身影在月光下如同雕塑，警惕地注视着黑暗。堡内，人们抱着武器和行李，靠墙假寐，空气中弥漫着大战前的压抑。
林晚将瑞瑞哄睡，轻轻放在铺了厚厚干草的角落。她检查了一下别在腰后的短匕，又摸了摸怀里那个装着浓缩灵泉水的小皮囊。
萧衍走到她身边，递给她一张硬弓和一小壶箭。“拿着，必要时，可以自保，也可以扰敌。”
林晚接过弓箭，入手沉重，却带来一种奇异的力量感。她抬头，对上萧衍在黑暗中格外明亮的眼睛。
“怕吗？”他低声问。
林晚摇了摇头，声音平静：“比起逃荒路上不知明天死活，现在至少知道为什么而战。”
萧衍深深看了她一眼，没再说话，只是将手轻轻按在了她的肩膀上，片刻，旋即松开，转身走向堡墙。
那短暂的触碰，带着温热和难以言喻的力量。
林晚握紧了手中的弓，望向堡外无边的黑暗。
赵奎的马蹄声，仿佛已经在地平线上隐隐响起。
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