林晚是被一种粗糙的触感唤醒的。脸颊贴着的地面，不是记忆中母舰的冰冷金属，也不是黑风坳的湿润泥土，而是一种更干燥、更刺人的颗粒感。她睁开眼，视野里是一片浑浊的暗红，如同铁锈浸染了整个世界。
空气里弥漫着一种陌生的气味，像是晒焦的石头混合着某种极细微的金属粉尘，吸进肺里带着隐隐的涩痛。
萧衍！
这个念头像冰冷的针扎进脑海，让她瞬间彻底清醒，撑着几乎散架的身体坐起来。剧烈的眩晕袭来，她扶住额头，视线急切地扫向旁边。
萧衍就躺在她身侧不远处，双目紧闭，脸色是一种不祥的灰白，连唇上都失了血色。他胸口的起伏微弱得几乎看不见。林晚的心猛地一沉，连滚带爬地扑过去，手指颤抖地探向他的颈侧。
皮肤触手冰凉。
那点微弱的脉搏跳动隔着一层冰冷的皮肤传来，像风中残烛，仿佛下一秒就要熄灭。巨大的恐惧攫住了她，比面对“观察者”的护卫单元时更甚。
“萧衍？萧衍！”她低声呼唤，声音沙哑得不像自己的。
没有任何回应。只有他眉心因即使在昏迷中依旧承受的痛苦而拧出的细小结节，证明他还活着。
她强迫自己冷静，目光转向四周。孙猎户和王屯长歪倒在几步开外，还没有苏醒的迹象。他们身处一片洼地，脚下是松软的红色砂砾，周围散落着一些扭曲的、看不出原貌的金属碎片，大概是穿梭艇最后的残骸。更远处，是几座低矮的、像是被风沙侵蚀了千百年的圆顶建筑轮廓，沉默地立在暗红色的天幕下，死气沉沉。
这里就是那个废弃前哨？那个求救信号的来源？
她尝试感应体内的灵泉空间，回应她的只有一片干涸的刺痛，如同龟裂的土地。那块曾给予她力量和指引的温润奇石，此刻正安静地躺在她贴身的口袋里，碎成了几块，表面光泽黯淡，摸上去和普通的石头再无区别。
一种前所未有的孤立无援感包裹了她。没有了灵泉，没有了奇石，萧衍命悬一线，同伴昏迷不醒，而他们被困在一个完全未知、看似毫无生机的地域。
“呃……”一声压抑的呻吟传来。
林晚猛地回头，看到孙猎户动了动，挣扎着想坐起来。
“孙叔！”她哑声喊道，声音里带着一丝不易察觉的哽咽。
孙猎户甩了甩头，看清周围环境和林晚脸上未干的泪痕后，脸色骤变。“林姑娘！这是……萧兄弟他？”
“他情况很不好。”林晚深吸一口气，压下翻涌的情绪，“我们必须想办法救他，还有王屯长。”
孙猎户毕竟是经历过风浪的，他迅速检查了一下自己的身体，除了些磕碰淤青并无大碍，又去探了探王屯长的鼻息。“老王没事，就是撞晕了。”他沉声道，随即目光凝重地看向萧衍，“萧兄弟这伤……”
“失血过多，内伤恐怕也更重了。”林晚的声音很低，“这里环境陌生，我们得尽快找到能遮风避雨、还有……可能找到水或药物的地方。”她说着，目光投向了远处那些沉默的建筑群。
孙猎户点点头，用力将王屯长拍醒。王屯长醒来后也是懵了片刻，但看到眼前景象和昏迷的萧衍，立刻明白了处境，脸上血色褪尽。
“俺的娘咧，这到底是啥鬼地方？”王屯长声音发颤。
“别管是哪儿，活下来要紧。”孙猎户打断他，语气斩钉截铁，“林姑娘，你说怎么做，我们听你的。”
林晚看着两位虽然惊慌但依旧选择信任她的长辈，心中稍定。她指了指那片建筑：“去那边看看。小心点。”
孙猎户二话不说，弯下腰，小心翼翼地将萧衍背到自己背上。萧衍的重量让他闷哼了一声，但他站稳了脚步。王屯长在一旁帮忙扶着。
林晚则捡起地上一根较为结实的金属管握在手里，走在前面探路。
脚下的红砂很软，每走一步都会微微下陷，发出沙沙的声响，在这片死寂中显得格外清晰。靠近了，才看清那些圆顶建筑的外墙覆盖着厚厚的红褐色砂尘，金属表面坑坑洼洼，布满了腐蚀的痕迹。大部分入口都被砂石半掩埋着，或者干脆扭曲变形，无法进入。
他们沿着建筑外围艰难地行走，寻找着可能的入口。风声在这里变得奇怪，像是呜咽，穿过那些孔洞和缝隙时，带起一阵阵尖细的哨音。
“林姑娘，你看那边！”王屯长忽然压低声音，指向一个方向。
那是一个相对较小的建筑，其入口处的障碍物似乎有被移动过的痕迹，虽然依旧被砂石覆盖，但边缘显得不那么自然。
林晚心中一紧，握紧了手中的金属管。“有人？”
孙猎户也警惕起来，将背上的萧衍往上托了托，示意王屯长注意侧翼。
三人小心翼翼地靠近那个入口。靠近了，能闻到一股更加浓重的、混合着尘埃和某种陈旧腐朽的气味从里面飘出来。
林晚示意孙猎户和王屯长稍等，自己则深吸一口气，用金属管轻轻拨开入口处虚掩着的、一块锈蚀的金属板。
“嘎吱——”刺耳的摩擦声在寂静中格外吓人。
一股略带潮湿的、沉闷的空气涌出。里面一片漆黑，只有入口处透进去的一点暗红天光，勉强照亮门口一小片区域。地上散落着更多杂物碎片，靠墙的地方似乎有一些固定在地上的桌椅，但也东倒西歪。
似乎……没有活物的气息。
林晚正要迈步进去仔细查看，孙猎户突然低喝一声：“有动静！”
几乎同时，从建筑内部更深沉的黑暗里，传来了极其轻微的、像是金属摩擦地面的声音。
嘶啦……嘶啦……
那声音缓慢，带着一种令人牙酸的滞涩感，正由远及近。
林晚浑身的汗毛瞬间竖了起来，她猛地向后退了一步，挡在背着萧衍的孙猎户身前，将金属管横在胸前，心脏狂跳地盯着那片吞噬光线的黑暗。
那是什么？是发出求救信号的人？还是……这个废弃前哨里别的什么东西？
嘶啦……嘶啦……
声音越来越近，已经能分辨出，那不只是摩擦声，中间还夹杂着某种细微的、类似零件运转不良的“咔哒”声。
一个模糊的、低矮的轮廓，缓缓地从阴影里挪了出来，暴露在入口处微弱的光线下。
那似乎是一个……半人高的、布满红锈和污渍的金属造物？下面有小小的轮子，但转动起来非常勉强，发出那种痛苦的摩擦声。它的主体像是个方盒子，上面延伸出一根细长的、软垂下来的金属臂，顶端似乎曾经有什么结构，但现在也锈死了，随着移动无力地晃动着。
它移动得非常慢，而且看起来毫无威胁，甚至有些可怜巴巴。
但林晚不敢有丝毫放松。在这个诡异的地方，任何能动的东西都值得警惕。
那东西似乎“察觉”到他们的存在，停了下来，面对着他们。它没有眼睛，没有任何类似感官的装置，只有一个光秃秃的金属表面。
片刻的死寂。
然后，从那金属盒子的某个部位，突然响起了一阵断断续续的、掺杂着强烈电流杂音的声响。那声音扭曲变形，但勉强能分辨出，是几个重复的字眼：
“……救……求救……单元……损坏……维生……系统……临界……”
话音刚落，那东西顶端的细长金属臂似乎耗尽了最后一点能量，猛地向下一坠，彻底不动了。只有那断断续续的求救声，还在微弱地重复着，像垂死者的最后呓语。
求救信号……就是这个东西发出的？
林晚看着这个仿佛下一秒就会彻底散架的破烂机器，心中非但没有放松，反而涌起更深的寒意。这东西看起来在这里废弃了不知多少岁月，它求救的是什么？维生系统？为谁维生？
她握着冰冷的金属管，指尖因为用力而发白。进去，还是离开？
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