山坳伏击的消息被严密封锁，只有核心几人知晓。对外只宣称是巡猎队遭遇了小股流窜的野兽，已被击退。但空气中若有若无的血腥气，以及士兵们眼中未散的杀气，还是让敏感的屯民们察觉到了一丝不寻常。恐慌如同水底的暗流，在看似平静的屯子里悄然涌动。
后山坡地的作物，在林晚不遗余力的“滋养”和精心照料下，长势愈发惊人。原本需要一两个月才能长成的蔬菜，如今不到二十天就已经郁郁葱葱，可以大量采摘。当第一筐鲜嫩的灰灰菜和马齿苋被抬回石堡，煮成一大锅虽然依旧稀薄、却带着久违绿色的菜粥时，整个屯子都沸腾了。
实实在在的食物，比任何空洞的安慰都更有力量。捧着能照见人影、却飘着菜香的粥碗，许多人一边喝一边掉眼泪。希望，第一次如此真切地握在了手里。
林晚的名字，在屯子里几乎成了“希望”的代名词。狗娃、铁蛋这些半大孩子成了她最忠实的拥趸，看她的眼神带着毫不掩饰的崇拜。连最初持怀疑态度的几个老农，此刻也心悦诚服，主动向她请教“育种”和“肥地”的窍门。
林晚无法解释灵泉的秘密，只能将功劳归于那子虚乌有的“黑土”和“耐旱种子”，并适时提出要扩大耕种面积，将后山其他几块类似的荒地也开垦出来。这一次，几乎无人反对。王屯长更是鼎力支持，将屯里所有还能动弹的劳力都组织起来，由林晚统一调配。
萧衍（陈远）的伤势在林晚持续的“特殊照顾”下，已基本痊愈。他没有再亲自参与劳作，而是将更多精力投入到了屯子的防卫和人员整编上。他与孙猎户、陈擎的配合愈发默契，明哨暗卡布置得滴水不漏，还将屯里原有的青壮和孙猎户带来的人手打散混编，进行简单的军事操练。
他时常站在坡地高处，看着下方热火朝天的开垦景象，看着林晚在人群中忙碌指挥的身影。她的脊背依旧单薄，但那份沉静和笃定，却仿佛能安定人心。他注意到，她似乎格外关注那几垄长势异常迅猛的豆子和高粱，看向它们的眼神，带着一种难以言喻的专注，甚至……一丝不易察觉的疲惫。
她在透支什么？萧衍心底的疑虑更深，但他选择沉默。每个人都有秘密，尤其是在这乱世。只要她的心向着河谷屯，这就够了。
然而，平静的水面下总有暗礁。粮食的初步解决，并未让所有人心满意足。分配问题时，矛盾开始显现。
“凭什么他们开荒的就能多分一勺粥？俺们守堡的就不是出力了？”一个负责夜间值守的汉子看着分到自己碗里明显稀薄些的粥，忍不住嘟囔。
“就是！林娘子弄出来的菜，也该大伙儿平分才是！”有人小声附和。
虽然被王屯长和几个明事理的屯老压了下去，但那种“不患寡而患不均”的情绪，还是像杂草一样在部分人心里滋生。
这天下午，林晚正在指导几个妇人如何给豆苗搭架子，张翠儿气喘吁吁地跑来找她，脸色不太好看：“晚嫂子，你快去看看吧！李婆子和赵寡妇在井边吵起来了，好像是为了打水的顺序，差点动手！”
林晚眉头微蹙。她放下手里的活计，快步走向屯子中央那口重新清理过的水井。远远就听到两个妇人尖利的吵嚷声，周围围了一圈看热闹的屯民，有人劝解，有人煽风点火。
“……俺家狗娃他爹可是为守屯子受了伤的！打点水怎么了？”
“呸！谁家没个伤号？就你家金贵？排队去！”
林晚拨开人群走进去，目光平静地扫过吵得面红耳赤的两人，声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂：“都闭嘴。”
她的声音似乎带着一种无形的力量，李婆子和赵寡妇下意识地住了口，周围也瞬间安静下来。
“屯子里的规矩，是王屯长和几位老人家一起定的，排队打水，妇孺优先，伤患可酌情照顾。”林晚看着李婆子，语气不容置疑，“你家的难处，大家记着。但坏了规矩，今天你多打，明天他抢先，这屯子还怎么立得住？是想让大家再回到以前抢水抢粮、谁拳头大谁说了算的日子吗？”
李婆子被她看得低下头，嘴里兀自小声嘀咕，却不敢再大声反驳。
林晚又看向围观的众人，声音提高了几分：“咱们河谷屯，能从‘黑山狼’嘴里活下来，能在这旱地里种出粮食，靠的不是某一个人，是大家抱成团，守规矩！今天有人为打水吵，明天是不是就要为分粮打？外头的狼（指匪兵和野兽）还没走远，咱们自己就先要拆台吗？！”
她的话像鞭子，抽在每个人心上。想起不久前朝不保夕的恐惧，再看看如今碗里虽稀却能活命的粥，不少人都面露愧色。
“林娘子说得对！”
“是这么个理儿！”
“都散了吧！按规矩来！”
人群渐渐散去。李婆子和赵寡妇也臊眉耷眼地各自走了。
林晚看着她们的背影，轻轻叹了口气。治理一个聚落，远比种活一片地要复杂得多。她转身，却发现萧衍不知何时站在不远处，正静静地看着她，目光深邃，带着一丝几不可察的赞许。
他走了过来，与她并肩看着渐渐恢复秩序的屯子。
“做得很好。”他低声道，“乱世立规矩，不易。”
林晚摇了摇头，脸上并无喜色：“只是暂时压下去了。人心里的疙瘩，没那么容易解开。而且……”她顿了顿，望向屯子外面荒凉的远山，“我总觉得，独眼龙不会就这么算了。他在暗处，我们在明处。”
萧衍眼神一凛：“他若敢再来，定叫他有来无回。”他话锋一转，“不过，屯子的防卫还需加强。我打算明日带几个人，去更远些的地方侦察，摸清周边情况，顺便……看看能否找到独眼龙的藏身之处。”
林晚心中一紧，看向他：“你的伤……”
“已无大碍。”萧衍打断她，语气坚决，“有些事，必须去做。”
就在这时，负责在堡墙最高处了望的士兵突然发出一声急促的呼喊，声音带着前所未有的紧张：
“陈先生！林娘子！西边！西边烟尘大作！有……有大队人马朝屯子来了！看不清旗号，数量……数量起码过百！”
过百？！！
林晚和萧衍的脸色同时骤变！
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