面具人那句话，像钩子，悬在每个人的心口。
“想活下去吗？”
货舱里一片死寂，只有远处能量管道偶尔泄压的嘶嘶声，以及孙猎户粗重的喘息。林晚跪坐在昏迷的萧衍身边，手指紧紧攥着他冰凉的衣袖，抬头望着平台上那个模糊的身影，心脏在胸腔里沉重地跳动。想，当然想，但代价是什么？
维修工挣扎着站起身，挡在林晚和萧衍前面，尽管他（她）自己也伤痕累累，裂开的面罩下传来压抑的咳嗽声。“你……是谁的人？‘议会’？还是别的什么？”他（她）的声音带着毫不掩饰的警惕，手腕上的装置屏幕微弱地亮着，似乎随时准备应对攻击。
面具人没有回答维修工的问题，他那平滑的反光面具微微转动，仿佛在审视着下方狼狈的众人。“我是谁不重要。重要的是，我知道‘清道夫’的追踪算法，也知道一条暂时安全的路径，可以带你们离开这片即将被彻底封锁的区域。”他的声音依旧平稳，没有波澜，“但我的帮助，不是无偿的。”
他的目光（如果那面具后有目光的话）再次落向萧衍，以及他手边那本笔记本。
林晚的心猛地一沉。果然，还是为了“钥匙”和“信标”。
“你想要什么？”她鼓起勇气问道，声音因为紧张而有些干涩。
“一个承诺。”面具人的回答出乎意料地简单，却又无比空泛，“在必要时，我需要‘钥匙’的力量，协助我完成一件事。具体内容，现在还不能告诉你们。”
“放屁！”孙猎户啐了一口带血的唾沫，扶着旁边扭曲的管线站了起来，眼神凶狠地瞪着面具人，“藏头露尾的玩意儿，谁知道你是不是想把我们骗到没人的地方一锅端了！老子宁愿跟那些铁疙瘩拼了，也不信你！”
王屯长这时也发出一声低微的呻吟，缓缓睁开了眼睛，他显然听到了刚才的对话，虚弱地看向维修工，眼神里带着询问。
维修工沉默着，他（她）在快速权衡。面具人出现的时机太巧，目的不明，可信度极低。但他（她）更清楚“清道夫”的可怕，能量风暴只能拖延，无法根除。继续留在这里，等“清道夫”重新校准完成，他们就是瓮中之鳖。
“你能保证路径安全？”维修工最终开口，语气凝重。
“不能百分之百。”面具人回答得很坦诚，“‘方舟’深处没有绝对安全的地方。但我能避开已知的巡逻节点和大部分活动陷阱。至少，比你们像无头苍蝇一样乱撞，生存几率高得多。”
他顿了顿，补充道：“而且，我知道一个地方，或许能暂时屏蔽‘钥匙’散发出的特殊信号波动，让‘清道夫’失去明确目标。”
这话击中了要害。萧衍现在就像黑夜里的灯塔，走到哪里都会引来猎杀。
林晚低头看着萧衍苍白的脸，又看看身边伤痕累累、几乎到了极限的同伴。她没有选择。信任这个神秘的面具人，可能踏入另一个陷阱；不信任，几乎是立刻等死。
“我们……跟你走。”她抬起头，声音不大，却带着一种下定决心的力量，“但如果你试图伤害萧衍，或者违背承诺，我们绝不会任你摆布。”
面具人似乎对她的回答并不意外，那平滑的面具几不可察地点了一下。“明智的选择。”他身影一晃，如同没有重量般从二层平台轻盈落下，落在他们不远处，没有激起一丝尘埃。“时间不多了，跟我来。”
他转身走向货舱一侧堆积如山的废弃集装箱阴影里，那里似乎有一个被刻意掩盖的、通往更下层的维修通道入口。
孙猎户还想说什么，被王屯长用眼神制止了。王屯长对维修工微微点头，示意这是目前唯一可行的方案。维修工深吸一口气，示意孙猎户背上王屯长，自己则走到萧衍另一边，和林晚一起将他架了起来。
笔记本被林晚小心地捡起，塞回怀里。它依旧沉寂，仿佛刚才在能量风暴中的异动只是幻觉。
一行人跟着面具人，钻进了那个阴暗潮湿的维修通道。这里比之前经过的任何地方都要破败陈旧，空气中弥漫着浓重的铁锈和污水混合的气味。通道狭窄而曲折，面具人却走得极快，对路径熟悉得如同自家后院。他偶尔会停下，用手触摸墙壁上某些看似随意的划痕或锈迹，似乎在确认方向，又像是在启动或关闭某些隐藏的机关。
维修工默默地跟在后面，他（她）锐利的目光不断扫视着周围环境，手腕上的装置也在持续扫描，显然并未完全信任面具人。
林晚全部的心思都放在萧衍身上，他身体的重量压得她几乎直不起腰，但她咬紧牙关坚持着。萧衍的呼吸很轻，眉心的灰白印记在昏暗的光线下几乎看不见，这反而让她稍微安心。
不知在迷宫般的下层通道里穿行了多久，前方的面具人突然停了下来。
他们来到了一个相对开阔的地方，像是一个废弃的、小型地下码头的边缘。脚下是冰冷的水泥平台，旁边是幽深不见底、泛着诡异油光的暗河，河水缓慢地流动着，听不到任何水声，只有一种空洞的回响。对面是望不到顶的、布满了锈蚀管道和废弃吊臂的岩壁。
而在他们左手边，靠近暗河的地方，停泊着一艘……船？
那东西与其说是船，更像是由无数废弃金属板、破损的集装箱和粗大管线胡乱焊接拼凑而成的、勉强具备流线型的简陋载具。它静静地漂浮在黑色的水面上，没有任何灯光，像一头蛰伏的、锈迹斑斑的钢铁怪兽。
“这是……啥玩意儿？”孙猎户看得目瞪口呆。
“通往相对安全区的交通工具。”面具人言简意赅，“‘锈蚀码头’的摆渡船。虽然破旧，但还能用。”他走到码头边缘，那里有一个不起眼的控制台，他操作了几下，那艘“摆渡船”的尾部发出了一阵沉闷的、仿佛咳嗽般的引擎启动声，喷出一股浓黑的烟雾。
“上船。”面具人命令道，率先踏上了连接码头和船体的、看起来很不牢靠的金属跳板。
维修工仔细检查了一下跳板和船体结构，又看了看那幽深的暗河，眉头紧锁，但最终还是示意大家跟上。
就在林晚和维修工架着萧衍，小心翼翼踏上那摇晃的跳板时——
“嘀——！！！”
一声尖锐、短促、仿佛就在极近处响起的电子提示音，猛地从他们来时的通道方向传来！
所有人的动作瞬间僵住！
面具人猛地回头，看向黑暗的通道，他那一直平稳的声音第一次出现了一丝极其细微的波动：“……这么快？”
维修工手腕上的装置屏幕瞬间变成了刺眼的红色，发出密集的震动警告！
“是‘清道夫’的先遣探测单元！”维修工低吼，“它们锁定我们了！”
几乎在同时，那幽深黑暗的通道里，亮起了几点冰冷的、如同昆虫复眼般的红色光点，正以一种稳定的、令人窒息的速度，朝着码头方向逼近！
面具人当机立断，猛地一推林晚和维修工：“快上船！”
孙猎户背着王屯长踉跄着冲上跳板。林晚和维修工也顾不上摇晃，拼命将萧衍拖上了那艘锈迹斑斑的摆渡船。
面具人是最后一个上船的。在他踏上甲板的瞬间，他反手用某种工具在跳板与码头的连接处猛地一敲！
“咔嚓！”金属断裂声响起，跳板坠落入黑色的河水中，溅起无声的水花。
他快步走到船头一个类似舵轮的装置前，用力扳动！
摆渡船那咳嗽般的引擎声陡然加大，喷出更浓的黑烟，船体剧烈震颤着，开始缓慢地、笨拙地调转方向，驶向暗河中央那片未知的黑暗。
就在船头即将完全没入黑暗的前一刻，林晚忍不住回头望去。
在码头昏黄残留的应急灯光下，她看到至少四五具形态各异、散发着冰冷金属光泽的“清道夫”单元，已经无声地出现在了码头边缘。它们没有试图追击，只是静静地站在那里，红色的复眼锁定着逐渐远去的摆渡船。
其中一具体型稍大、如同金属蝎子般的单元，缓缓抬起了它的“尾针”，针尖对准了他们离开的方向，一点幽蓝色的能量开始汇聚。
面具人似乎也察觉到了，他头也不回，只是淡淡地说了一句，声音被引擎的轰鸣掩盖了大半，但林晚还是隐约听到了几个字：
“……果然……被‘标记’了……”
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