西境的夜，来得迅猛而深沉，仿佛一只巨兽一口吞没了白日的酷热与荒芜。
黑云骑临时营地篝火点点，在无边的黑暗中切割出有限的光明与温暖。
中军大帐内，烛火通明，映照着墨千尘凝肃的侧脸。
案上摊开的并非军报地图，而是三份墨迹犹新的审讯笔录。
影一垂手立在下方，将白日里分开拷问那三个溃兵的细节逐一禀明。
供词出奇地一致：流窜劫掠，偶遇独身女子，见财起意，进而妄图施暴。
时间、地点、冲突起因，严丝合缝。
“过于一致了。”
墨千尘合上笔录，声音在寂静的帐内显得格外清晰冷冽。
烛火在他深不见底的眸中跳跃，映不出丝毫温度。
“溃兵为求活命，攀咬构陷是常事。”
“但如此口径统一，倒像是事先备好了说辞。”
影一心头一紧。
“王爷是疑心，那三人与小莲本是一伙，演了这场‘英雄救美’的戏码，只为让她顺理成章混入军营？”
“未必是一伙。”
墨千尘指尖无意识地在粗糙的案面上敲击，那是他思考时的习惯。
“或许，他们只是被人利用而不自知的棋子。”
“真正的棋手，躲在更暗处。”
他抬眼。
“那女子现在如何？”
“安置在后勤营，与负责浆洗的王嬷嬷同帐。”
影一措辞谨慎。
“属下已增派暗哨，明为护卫，实为监控。”
“她至今未曾离开划定范围半步，终日帮忙做些杂役，寡言少语。”
“对所有人，尤其是对王爷的‘恩典’，感激涕零，逢人便说王爷是天降神兵，救她于水火。”
墨千尘嘴角掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“恩典？”
他从不信无缘无故的感激，尤其是出现在如此敏感的时间与地点。
“她可曾试图打听军务？或借机靠近中军？”
“未曾。”
影一顿了顿。
“举止十分安分，甚至有些怯懦过头。”
“每日除了干活，便是呆在帐边发呆，或是望着中军方向，但距离很远，从无逾越之举。”
“王爷，是否要属下去试探一番？或寻个由头，仔细搜检她的随身之物？”
他想起那女子始终紧抱不放的灰布包袱。
“不必打草惊蛇。”
墨千尘否定了这个提议。
“若她真是细作，搜不出什么。”
“若不是，反显得本王刻薄寡恩，寒了底下人的心。”
他未提“王妃”，但影一心知肚明。
小莲毕竟是王妃亲自带回府的人，处置起来，需多一层顾虑。
“盯紧即可。”
“狐狸尾巴，藏得再深，总有露出来的时候。”
“当务之急，”
他话锋一转，杀气复凝。
“是轩辕烈。”
影一立刻呈上一物，用干净布帕托着，是一小块深紫色、边缘参差、沾满污渍的锦缎碎片。
但在烛光下，隐约能见用极细金线绣出的、属于炎阳皇室的烈焰纹边缘。
“在石林东北五里一处旱沟发现，旁边石缝有拖拽痕迹和干涸血迹。”
影一指向地图上那片被特意加重标注的险地。
“痕迹指向更北的‘黑风坳’。”
“黑风坳。”
墨千尘凝视着那片区域，目光锐利如刀。
那是西境有名的三不管地带，地势险恶，沟壑纵横，盘踞着各族亡命徒、逃犯。
以及战乱催生的流匪，情况错综复杂，帝国律法在那里形同虚设。
确是藏匿重伤之人的绝佳鼠穴。
“轩辕烈身负重伤，逃入此地，必有所图。”
墨千尘沉吟道。
“或是早有安排的接应据点，或是向当地势力寻求庇护。”
“大军不宜贸然进入，易陷被动，反惊了蛇。”
“挑选三十名最精干机警的斥候，分批潜入，扮作贩货郎、流浪刀客、或求医的难民，混入黑风坳外围几个主要聚居点。”
“重点探查药铺、医寮、以及任何需要大量伤药或隐藏生面孔的场所。”
“是。”
影一领命，又问。
“那悬赏？”
“照旧，赏格再加三成。”
墨千尘声音冰冷。
“不仅在黑风坳外围集市散播，附近所有城镇、村落、乃至游牧部落，都要传到。”
“重赏之下，必有勇夫，也必有见利忘义之徒。”
“本王要这西境之地，再无轩辕烈的容身之所。”
影一肃然应诺，退出帐外安排去了。
帐内恢复寂静，只余烛火哔剥。
墨千尘独自立于地图前，玄色身影仿佛与帐内的阴影融为一体。
他目光从代表黑风坳的险恶标记，缓缓移向东方，那是帝都的方向。
指尖无意识地抚过腰间玉佩，冷硬的线条似乎也染上一丝微不可察的柔和。
宝宝此刻应已安寝。
不知她梦中，可有边关的烽烟？
可会因思念而蹙眉？
必须尽快结束这一切。
轩辕烈必须死，西境必须靖平。
然后，他才能毫无挂碍地回到她身边，守护那份失而复得的安宁。
而军营另一隅，后勤营的灯火早已熄灭大半，只余几盏气死风灯在夜风中摇曳，投下昏黄晃动的光晕。
小莲与王嬷嬷同住的狭小帐篷内，响起均匀而轻微的鼾声。
王嬷嬷劳累一日，早已沉入梦乡。
小莲却睁着眼，在黑暗中静静躺着，毫无睡意。
身下是粗糙的毡垫，鼻尖萦绕着营地里特有的混合气味。
汗味、尘土味、皮革金属味，还有隐隐飘来的马粪与草木灰气息。
这与王府中熏香袅袅、锦缎柔软的栖梧苑天差地别。
然而，她的心却跳得比在王府任何一刻都要快，都要灼热。
她成功了。
不仅安全进入军营，还因为“王妃旧婢”这层身份，得到了远比普通流民更好的安置。
甚至引起了那位王爷身边亲信，影一大人的“关注”。
白日里，她能感觉到那些看似随意走动、实则目光如影随形的兵士。
她知道，自己被监视着。
这非但没让她害怕，反而隐隐兴奋。
监视，意味着重视，意味着她不再是无足轻重的尘埃。
她要的就是这份“重视”。
安分守己，是她目前唯一的盔甲。
她像最耐心的猎人，收敛所有爪牙，扮演着惊魂未定、感恩戴德、孤苦无依的弱女子。
袖中暗袋里，那个墨绿色小瓶紧贴着皮肤，冰凉坚硬，时刻提醒着她的目标与拥有的“利器”。
同心蛊，阳蛊在黑风坳。
她白日里帮王嬷嬷收拾时，曾“无意”听到两个来送菜的老兵闲聊，提到斥候队似乎要去那边探查什么。
黑风坳。
她默默记下这个名字。
机会，似乎在向她靠近，又似乎遥不可及。
她该如何离开这被严密看管的军营？
即便离开，又如何找到那棵特定的枯树？
即便找到，又如何能让那位高高在上、戒备森严的摄政王服下阳蛊？
每一个问题，都像一道铁闸，横亘在她面前。
不能急。
她再次告诫自己，指甲深深掐进掌心。
现在最重要的，是彻底消除怀疑，赢得一丝真正的“自由”或“信任”。
或许，可以从那位看起来心肠颇软的王嬷嬷入手？
或者下次若有机会远远见到王爷。
纷乱的思绪在黑暗中纠缠。
远处传来夜巡士兵换岗时低沉的号令声，更添了几分军营特有的肃杀与压抑。
而在营地外围的黑暗中，几道如同鬼魅般的身影悄然离营，融入浓稠的夜色，向着北方险恶的黑风坳方向潜行而去。
他们是黑云骑最精锐的斥候，背负着找出轩辕烈藏身之处的重任。
营火明灭，映照着守夜士兵警惕的面容。
中军大帐的烛火，直到后半夜才熄灭。
这是一个各怀心思的夜晚。
猎手在布局，猎物在隐匿，而一颗带着毒性的种子，已在军营的土壤中悄然埋下。
静静等待破土而出的时机，或是被连根拔除的命运。
西境的风，依旧带着铁锈与沙砾的味道，呜咽着吹过营帐。
仿佛在预示着一场更为错综复杂、暗流汹涌的较量，才刚刚开始。
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