京城的暗巷像一张巨大的蛛网，纵横交错，阴湿黏腻，每一条小径都通向更深的黑暗。
我蜷缩在桥洞下的乞丐堆里，裹着一件不知从哪个死人身上扒下来的破袄，浑身散发着馊臭与霉味。
远处城门口，新贴的告示被风卷起一角，墨迹未干：“妖女姜凌云已伏诛，首级悬于东市三日，以儆效尤。”
画师把我画得青面獠牙，眼如铜铃，口吐黑雾，活脱脱一个从地狱爬出的厉鬼。
可笑的是，这副模样倒比我真实的脸更贴近此刻的处境——一个不该存在、却偏要活着的幽魂。
我低头，从脚边捡起半片碎瓷，边缘锋利如刃。
蹲在积水坑前，水面浑浊如墨，映不出人形，只有一双眼睛，冷得像冰。我咬紧牙关，将碎瓷抵上发根——
“嗤啦。”
及腰的青丝应声而断，一缕缕落入污水，如黑蝶坠渊。
那是我十五岁及笄时母亲亲手为我绾起的长发，曾被叶知秋说“如瀑如云，胜过江南春水”。
如今，它沉入泥淖，像一场无声的祭奠，祭奠那个曾相信“善有善报”的姜凌云，祭奠那个以为救人便可得世人敬重的、天真愚蠢的自己。
从今日起，世上再无姜凌云。
我偷来小厮丢在后巷的破衣裳——粗麻短打，肘部磨穿，裤脚沾满油污。
又从废弃灶台底刮下厚厚一层煤灰，混着雨水，在脸上、手上反复涂抹，直到皮肤黝黑如炭，连眼白都显得突兀。
对着水洼照了照，连我自己都认不出这张脸。
试着发声，喉咙却只挤出嘶哑的气音，像破风箱在喘息。
那日刑场，刽子手下刀前，我闻到一股异香——不是檀香，不是血腥，而是一种甜腻到令人作呕的烟味。
那是陆啸天特制的“哑魂散”，混在刑场熏香中，专为防死囚临刑喊冤。
他没想到我未死，更没想到这毒烟竟阴差阳错毁了我的声带。
也好。
哑巴不会说梦话，不会在睡梦中喊出“陆啸天试药”；
哑巴不会与人争辩，不会因一句“我不是妖女”引来杀身之祸；
哑巴，最适合藏秘密。
陆啸天的别院正在招杂役。
三日前，他以“清查疫源”为名，将城南幸存者尽数拘押，关在别院地牢。
我必须进去——那里有我最后的证人，也有他试药的账册。
我混在流民队伍里，衣衫褴褛，佝偻着背，手里拎着一个破竹筐，装着几把烂菜叶和半块发霉的馍。
队伍缓慢挪动，轮到我时，管事的斜眼一瞥，见我满脸煤灰、眼神呆滞，抬脚就踹：“哑巴也敢来应聘？滚远点！”
我被踹得踉跄后退，筐子翻倒，菜叶滚了一地。
我没有哭，没有怒，只是默默跪下，将散落的货物一件件捡起。
烂菜叶擦净泥，霉馍掰掉黑斑，重新码放整齐，甚至比原先更规整——像药铺里我整理药材那样，一丝不苟。
动作间，腰间那半块碎玉随着衣摆晃动，若隐若现。
那是叶家同心玉的残片，另一块在叶知秋手中。我故意没藏好——这是饵。
管事的眼神果然变了。他眯起眼，盯着那玉片刻，突然蹲下，一把攥住我的手腕：“这玉……你从哪儿偷的？”
我浑身一颤，慌忙将玉塞回衣内，拼命摇头，喉咙里发出“嗬嗬”的急促气音，眼中满是惊恐，仿佛一个被逮住的小贼。
他嘴角一勾，松开手，语气骤然温和：“进来吧。以后专门负责书房打扫，每日辰时三刻到，酉时退，不得擅入内院。”
我低下头，肩膀微微发抖，像受宠若惊，又像恐惧不安。
可心底却一片冰冷清明。
我知道他动了贪念。
他以为我是偷了大户人家东西的逃奴，那玉是赃物，日后可勒索，可转卖，甚至可献给陆啸天邀功。
但他不知道——
这正是我要的。
贪婪的人最好掌控。
他们眼里只有利，看不见危险；
他们急于攫取，反而会忽略细节；
他们自以为在猎捕猎物，却不知自己早已踏入陷阱。
我跟着他穿过重重院门，假山、回廊、花厅……最终停在一间幽静书房前。门楣上悬着匾额：“澄心堂”。
陆啸天的机要之地。
我垂首而立，手指悄悄抚过袖中藏好的银针
——那是我从药铺带出的最后一件武器，细如发丝，淬过麻沸散，可致人昏厥，亦可杀人于无形。
风从窗隙钻入，吹动案上一叠纸。
我瞥见最上面一页，赫然写着：“庚子年九月，试药第三批，存活率三成，余者焚化处理。”
我的心猛地一缩。
那些孩子，不是病死的。
是被活活试死的。
我深吸一口气，压下翻涌的恨意，缓缓跪下，开始擦拭地面。
从今日起，我是个哑奴。
但总有一日，这双哑口，会让整个京城听见真相。
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