林战靠在墙根，指尖还残留着黑铁残片的温意。云昊走后，他没动，直到暮色浸透石板路，才缓缓起身。双腿像灌了铅，每迈一步都牵扯着旧伤，但他走得稳，背影笔直。
回到石屋，门一关，屋里漆黑如墨。他没点灯，也没生火，只席地而坐，从怀中摸出《九霄霸体诀》。月光斜切进来，照在书页一角，字迹模糊不清。他不看，只用手指顺着经脉图一点点摩挲，记下昨日未熟的部分。
呼吸放慢，气息沉入丹田。眉心微热，那股暖流悄然渗出，顺着识海滑落，轻轻托住即将涣散的神志。他开始运转功法，灵气自涌泉升起，沿督脉上行。刚过命门，便遇阻滞，像是有根细刺卡在经络里。他咬牙，以意推气，一寸寸往前挤。
屋外脚步声掠过，由近及远。
他不动，也不睁眼，任巡夜弟子巡查而去。第三周天行至尾声，灵气终于贯通脊中，虽微弱，却实实在在推进了一线。他缓缓吐气，额上已布满冷汗，指尖微微发颤。
这一夜，成了。
第二天清晨，药库前又递来竹牌。依旧是杂役令，任务与昨日相似：清理晒场霉草，搬运新到药材入库。执事弟子念完就走，连眼神都没给一个。
林战接过竹牌，转身进库。青藤草比昨日更潮，枯骨花结块严重，剥霉时指甲缝都磨出血丝。他不吭声，一趟趟搬，一趟趟翻，动作机械却精准。每搬一次，呼吸便刻意拉长，借吐纳之机引一丝灵气入膻中，缓解肩背重压。
中午查验完毕，管事冷脸点头，扔下一句：“明日继续。”
林战没应，提着空布袋离开。走到半路，忽然拐向侧坡，绕过后山荒林。脚下碎石遍布，荆棘横生，他走得极慢，目光扫过每一处凹地岩缝。最终停在一角背风石洼前，三面是岩壁，一面朝林外，视野开阔又不易察觉。
他放下布袋，盘膝坐下，闭目调息。
这里没人巡逻，也没人盯梢。白天杂役耗尽体力，夜里居所常有巡查，唯有此刻，是他唯一能安心修炼的间隙。灵气残存不多，他不敢强冲，只将气息凝于丹田，缓缓牵引，一点一点往上送。
督脉如枯河，灵气难行。每当卡在关窍，眉心那道残月印记便轻轻一震，渗出一线温流，不张扬，却稳稳托住灵气，助其穿隙而过。进度缓慢，但每一寸都是实打实的推进。
太阳西斜，山影渐长。
他睁开眼，呼吸平稳，体内循环未断。正欲起身，远处林间忽有动静。
不是风拂草叶的声音，也不是野兽踏枝。是人声，低而急促，夹着金属刮擦树干的轻响。他立刻收息，身体不动，仅眼角微微掀开一条缝。
七八丈外，三人穿林而过。衣着粗陋，腰间佩刀，步伐迅捷却不乱，显是惯走山路之人。其中一人左腰挂着一块残破铜牌，锈迹斑斑，纹样歪斜——林战瞳孔微缩。
那图案，他认得。
半月前街边混混围殴他时，为首那人腰带上就挂着同样的牌子，被云昊一掌拍飞后摔在地上，裂成两半。当时他只觉眼熟，如今再见，记忆瞬间翻涌。
黑风寨。
不是传闻中的乌合之众，而是真正有组织、敢持械闯宗门外围的势力。他们为何出现在后山？是探路？还是早已潜伏？
他没动，连呼吸都压到最低。三人穿过林带，往山坳深处去了，身影消失在坡后。
等了足足半炷香，确认再无后续，林战才缓缓起身。他没有立刻返回，反而蹲下身，在石洼边缘抓起一把浮土，仔细查看。土中有几道浅痕，像是靴底碾压所致，方向与那几人一致。
他又翻开布袋底部，取出那块黑铁残片。握在手中，温度依旧，但不再震动。他盯着它看了片刻，重新塞回怀中。
天色渐暗，山风卷起落叶。
他站起身，拍去衣上尘土，提起布袋，沿着原路返回。脚步很轻，却比来时多了几分警觉。每过一处转角，都会稍作停顿，耳听八方，眼观四路。
快到山脚时，他忽然停下。
前方小径上有两道新鲜脚印，深浅不一，间距紧凑，显然是刚才那批人返程所留。他们回来了？还是有人接应？
他退后几步，贴着岩壁绕行，改走另一条隐蔽小道。这条路更陡，布满碎石，稍有不慎便会滑落。他走得极慢，每一步都踩实再移下一步。
终于绕出山林，宗门灯火已在望。
他站在坡顶，回头望了一眼后山。夜幕之下，林影如墨，静得诡异。他知道，那几个人不会无缘无故出现。黑风寨盯上云天宗，要么是图资源，要么是受人指使。
而他，现在既无背景，也无靠山，一旦被盯上，就是第一个被拔除的钉子。
他低头，手伸入怀中，再次握住《九霄霸体诀》的册角。书页已被汗水浸软，边角卷曲，可上面的每一个字，他都记得清楚。
明天，还得去药库。
后天，也逃不过杂役。
但他们拦不住他练功，也拦不住他变强。
只要他还站着，就能一步步往前走。
风从背后吹来，带着山野的凉意。他紧了紧衣领，迈步下山。
最后一段石阶上，有片落叶被风吹起，打着旋儿落在他脚边。叶脉断裂处泛着焦黄，像是被火燎过。他低头看了一眼，抬起脚，准备跨过。
那只鞋尖刚离地——
林战的脚猛然顿住。
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