云岚宗，听雨轩。
这是纳兰嫣然在云岚宗的居所，清幽僻静，少有人打扰。
她并未像外界猜测的那般，时刻关注着圣城的风吹草动。相反，她表现得异常平静，每日不是修炼，便是在听雨轩内抚琴、看书，或是处理一些无关紧要的宗门事务，仿佛对那场即将震动帝国的盛会漠不关心。
只有贴身侍女蕊儿知道，小姐看似平静的外表下，隐藏着怎样的暗流。她时常看到小姐独自站在窗前，望着圣城的方向怔怔出神，指尖无意识地摩挲着那枚暗红色的玉佩，一站便是许久。
“小姐，您……不去圣城看看吗？”蕊儿终究没忍住，小声问道。她可是知道，萧炎少爷已经到圣城了。
纳兰嫣然抚琴的手微微一顿，琴音戛然而止。她抬起眼眸，望向窗外缥缈的云雾，声音清淡：“我去做什么？为他摇旗呐喊？还是……徒增他的压力？”
蕊儿语塞。
“他需要的，不是我的庇护，而是一个公平的，能让他尽情施展的舞台。”纳兰嫣然站起身，走到书案前，上面铺着一张加玛帝国的简要地图，圣城的位置被朱笔圈出，“我能做的，是确保这个舞台，不会因为某些见不得光的算计而崩塌。”
她的目光变得锐利起来。前世，萧炎在大会上遭遇的暗算可不少，除了出云帝国的炎利，加玛帝国内部，同样有人不愿看到他崛起。
“云刹长老那边，近日有什么动静？”纳兰嫣然问道。
蕊儿连忙回道：“云刹长老近日与几位外门执事往来密切，似乎……在暗中调动一些人手，方向……疑似指向圣城。”
果然！纳兰嫣然眼中寒芒一闪。云刹这个老匹夫，终究还是忍不住要动手了！是想在大会期间，找机会对萧炎不利？还是想借此机会，打击她这个少宗主的威信？
“备笔墨。”纳兰嫣然冷声道。
她迅速写下一封密信，用特殊的灵魂印记封好，交给蕊儿：“将这封信，通过隐秘渠道，送给米特尔拍卖场的雅妃小姐。她知道该怎么做。”
雅妃那个女人，八面玲珑，手段通天，在圣城经营多年，耳目众多。由她来暗中留意并化解一些来自云岚宗内部的“小动作”，再合适不过。这既是合作，也是一次试探。
蕊儿接过信，快步离去。
纳兰嫣然再次看向地图上的圣城，眼神复杂。
萧炎，我能为你扫清的障碍有限。真正的风雨，还需要你自己去面对。
希望我送你的那枚玉佩，永远不会有用到的那一天。
……
加玛圣城，米特尔拍卖场顶层。
雅妃看着手中那封带着云岚宗独特灵魂印记的密信，妩媚的脸上露出一丝意味深长的笑容。
“云岚宗内部的狗，开始不听话，想出来咬人了？”她轻声自语，指尖弹了弹信纸，“这位纳兰小姐，倒是打得一手好算盘，想借我米特尔拍卖场的手，来清理门户？”
她站起身，走到巨大的琉璃窗前，俯瞰着下方灯火辉煌、人声鼎沸的圣城。
“不过……这笔买卖，倒也不亏。”她红唇微勾，“一个潜力无限的未来强者，加上一个云岚宗少宗主的人情……值得投资。”
她唤来心腹，低声吩咐了几句。那心腹领命，无声无息地退入阴影之中。
雅妃端起一杯红酒，轻轻摇晃，殷红的酒液在琉璃杯中荡漾，映出她精明而美丽的眼眸。
“山雨欲来风满楼啊……这届炼药师大会，真是越来越有意思了。”
她将杯中酒一饮而尽，目光投向萧炎所在客栈的方向，带着一丝好奇与期待。
“萧炎，可别让看好你的人……失望啊。”
加玛圣城中心广场，人山人海，声浪冲天。
巨大的广场被划分为数百个独立的石台，每个石台都配备着统一的制式药鼎。广场四周，是层层叠叠、一直延伸到视线尽头的观礼席。皇室成员、炼药师公会高层、三大家族代表、云岚宗使者，以及来自各方势力的头面人物，皆端坐于视野最好的高台之上，俯瞰全场。
炼药师大会，正式开幕！
无数道目光，或期待，或审视，或好奇，或带着隐晦的敌意，聚焦在广场上那数百名年轻的炼药师身上。他们，代表着加玛帝国炼药界的未来。
萧炎站在一个不起眼的角落石台，编号三百七十一。他穿着一身普通的黑色炼药师袍服，脸上带着药老帮忙稍作修饰的平凡面具，气息收敛，毫不起眼。这是他刻意选择的结果，木秀于林风必摧之，在摸清局势前，低调才是王道。
高台之上，云岚宗的席位中，一位面容古板的老者正襟危坐，正是执法长老云刹。他目光锐利地扫过下方广场，尤其在几个已知的热门选手身上停留片刻，嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。他的任务，不仅仅是观礼，更是要确保某些“不该出头”的人，永远没有出头的机会。他的目光偶尔掠过那个不起眼的三百七十一号，并未过多停留，一个无名小卒罢了。
大会第一轮，乃是海选，要求在规定时间内，成功炼制出一枚三品丹药“风行丹”。此丹品阶不算太高，但炼制过程对火候控制和灵魂感知要求极为精细，足以筛掉大部分滥竽充数之辈。
钟声敲响，比赛开始！
刹那间，广场上各色火焰升腾而起，温度骤然升高。兽火、奇火、乃至一些低阶的斗气化火，交织出一片绚丽而炽热的景象。药鼎嗡鸣，药材投入鼎中的噼啪声不绝于耳。
萧炎并未急于动手。他仔细观察着药鼎，感受着其材质和导热性，同时目光飞快地扫过周围几个看似手法娴熟的炼药师，默默记下他们处理药材和控火的细节。
“沉稳了不少。”脑海中，药老赞许道。
片刻后，萧炎终于动了。他并未召唤骨灵冷火，而是运转斗气，在掌心凝聚出一团看似普通的深黄色火焰——这是他模拟普通兽火伪装出来的。动作行云流水，处理药材的手法精准而高效，控火更是稳如磐石，每一步都恰到好处，没有丝毫多余。
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