剑核提供的路线图极其模糊，充满了不确定的标注，诸如“此处空间不稳”、“曾感应到强烈怨念波动”、“此路或有残余星力陷阱”等等。它更像是一位垂死者留下的、充满主观判断和岁月侵蚀的潦草笔记，而非精准的地图。
但此刻，这已是紫云宗众人唯一的指引。
他们小心翼翼地行进在荒古废墟中，避开那些标注为极度危险的区域，尽量沿着相对“平坦”的路径前进。然而，所谓的平坦，也只是相对于那些动辄深不见底的裂谷或堆积如山的金属残骸而言。
空气中死气的侵蚀越来越强，星辰能量乱流也越发频繁和狂暴。众人不得不持续消耗真元护体，丹药的消耗开始加剧。若非之前在月华灵泉处有所恢复和提升，恐怕早已有人支撑不住。
林轩走在队伍最前方，手持剑核，一边感应着路线，一边警惕地观察四周。界心石持续传来警示，对周围的死气与混乱星力表现出明显的排斥，但对剑核指引的方向，却并未发出更强烈的危险信号，似乎默认了这条路线的“相对”可行性。
行进了约莫半个时辰，周围的景象开始发生变化。焦黑的土地逐渐被一种暗银色的、仿佛掺杂了星辰碎屑的沙砾所取代。残破的建筑碎片上，开始出现更多清晰的星辰符文，虽然大多黯淡破损，但依旧能感受到其曾经的玄奥。空气中那股奇异的矿石与星辰混合的气息更加浓郁，甚至隐约能听到一种极其微弱的、仿佛来自大地深处的、如同星辰脉动般的“隆隆”声。
“我们正在接近核心区域。”吴浩观察着四周的环境变化，低声道，“这些星辰符文，与外面那些残阵风格一致，但更加完整、高级。此地曾是一处极其重要的星辰阵法节点。”
“小心！”林轩忽然停下脚步，低喝一声，目光锐利地看向前方左侧一片半塌的、由暗银色金属和黑色石材构筑的残垣。
众人立刻停下，屏息凝神。
只见那片残垣的阴影中，地面上的暗银色沙砾毫无征兆地开始流动、汇聚！仿佛有看不见的手在操纵，沙砾迅速凝聚成形——先是躯干，然后是四肢，最后是一个粗糙的、没有五官的头颅！
转瞬之间，一个完全由暗银色沙砾构成、身高接近一丈的“人形”出现在众人面前！它静静地站在那里，周身没有生命气息，只有一股冰冷的、纯粹由星辰之力驱动的能量波动，以及……一丝与周围死气同源的、令人不适的腐朽意味。
“是星辰之力驱动的傀儡？守卫？”李逸风瞳孔微缩。
那沙砾傀儡空洞的“面部”转向众人所在的方向，下一秒，它动了！动作僵硬却迅捷无比，没有发出任何声音，右臂抬起，五指张开，掌心之中一团高度压缩的、混杂着暗银色星力与漆黑死气的能量球瞬间成型，带着尖锐的破空声，朝着众人激射而来！
“散开！”
众人早有准备，身形向两侧急闪。
“轰！”能量球击中众人方才站立之处，暗银色沙砾地面被炸出一个数尺深坑，边缘处残留着丝丝缕缕侵蚀性极强的黑色死气。
“好强的威力！这傀儡的能量至少相当于武师三重天！”雷震脸色凝重。
“不止！看它的能量构成，死气与星力混杂，攻击带有侵蚀和污染性！”苏婉清提醒道。
那沙砾傀儡一击不中，似乎锁定了距离最近的石破天，迈开僵硬的步伐，速度极快地扑来，双臂挥舞，带起呼啸的劲风，每一击都蕴含着沉重的巨力和混杂的能量。
“来的好！”石破天怒吼一声，不闪不避，全身肌肉贲张，古铜色的皮肤泛起金属光泽，竟直接挥拳迎上！他修炼的炼体功法赋予了他恐怖的肉身力量，最适合这种硬碰硬的战斗。
“嘭！”拳头与沙砾手臂对撞，发出沉闷巨响！石破天闷哼一声，后退半步，拳头上传来刺痛，那混杂的死气竟能透过他的护体罡气侵蚀皮肤！而沙砾傀儡的手臂也被震得沙砾飞溅，出现了一个凹坑，但周围沙砾迅速流动填补，转眼恢复如初！
“恢复力极强！攻击它的核心！”林轩喝道，同时身形一闪，《游龙步》施展，如同鬼魅般出现在傀儡侧后方，并指如剑，一缕凝练的混沌真元点向傀儡后背心脏位置。
混沌真元触及沙砾，发出“嗤嗤”声响，那混合的死气与星力如同遇到了克星，迅速消融，露出了内部一颗约莫拳头大小、正在缓慢旋转的、布满裂痕的暗银色晶核！
“找到了！”
林轩眼中精光一闪，指尖力道猛增！
“咔嚓！”
脆响声中，那暗银色晶核应声而碎！正在与石破天缠斗的沙砾傀儡动作骤然僵住，整个身躯如同失去支撑的沙堡，轰然垮塌，重新化作一堆毫无灵性的暗银色沙砾，只是其中混杂的黑色死气迅速消散，只留下相对精纯的星辰沙砾。
“呼……这鬼东西，力气真大！”石破天甩了甩有些发麻的拳头。
“它的能量核心被死气污染了，原本精纯的星辰之力变得狂暴且具有侵蚀性。”林轩看着地上那堆沙砾和碎裂的晶核残片，眉头紧锁，“剑核信息里提到的‘污染’和‘异变’，恐怕指的就是这个。此地原本的守护机制（星辰傀儡、阵法），因为某种原因被死气侵蚀，变成了充满敌意的危险存在。”
众人心中一沉。这意味着前路不仅仅要面对废墟本身的环境危险，还要时刻提防这些被“污染”的古老造物袭击。
“加快速度，尽量不要惊动更多。”林轩沉声道。剑核指引的路线，似乎有意避开了几个傀儡密集的区域。
然而，这片被污染的核心区域，危险远超想象。他们没走多远，又接连遭遇了数波攻击。有时是从地面突然冒出的沙砾傀儡，有时是从残破墙壁中射出的、蕴含着死气的星光箭矢，甚至有一次，他们触发了一处几乎被沙砾掩埋的残缺阵纹，引动了一片混乱的星力风暴，狂暴的能量乱流如同刀锋般席卷，众人合力抵挡才堪堪避过，雷震和另一名弟子还被几道星力擦伤，伤口处萦绕着难以驱除的黑色死气，需要消耗真元慢慢净化。
战斗与躲避消耗着众人的体力和真元，丹药的消耗速度更快了。
“这样下去不行，还没到塔底，我们可能就撑不住了。”李逸风看着几名弟子苍白的脸色，忧心忡忡。
林轩也感到了压力。他的混沌真元虽能克制死气，但消耗同样巨大，而且此地灵气稀薄，恢复缓慢。他看了一眼手中的剑核，其中精纯的星辰本源对他诱惑极大，但现在不是炼化的时候。
“前面有一处相对完整的建筑残骸，剑核标注那里曾是一处小型‘星力汇聚点’，或许有相对干净的能量残留，可以作为短暂休整之地。”林轩指着前方一处半埋在沙砾中、只露出穹顶的圆形建筑轮廓。
众人精神微振，加快脚步。
这处建筑保存相对完好，入口是一个倾斜向下的、被暗银色沙砾掩埋了大半的通道。清理开沙砾，一股远比外界精纯、虽然依旧夹杂着一丝死气，但明显温和许多的星辰能量从中涌出。
通道不长，尽头是一个不大的圆形石室。石室中央有一个干涸的池子，池底镶嵌着一些黯淡的星辰石。穹顶上，残留着复杂的星辰阵图，虽然大部分纹路已经断裂或模糊，但依旧能感觉到淡淡的星力波动在此汇聚、循环。石室内没有沙砾傀儡的痕迹，死气也淡薄许多。
“这里似乎没有被严重污染。”苏婉清感受着空气中的能量，松了口气。
“抓紧时间恢复，轮流警戒。”林轩吩咐道。他走到干涸的池边，尝试将一丝混沌真元注入池底一块相对完好的星辰石。
星辰石微微一亮，石室内残留的阵图仿佛被唤醒了一丝，穹顶上的纹路亮起极其微弱的星辉，虽然无法汇聚成真正的星力灵泉，但空气中精纯星辰能量的浓度明显提升了一小截，对众人恢复大有裨益。
众人纷纷坐下，吞服丹药，抓紧这难得的喘息之机恢复真元，疗治伤势。
林轩没有立刻入定，他走到石室边缘，仔细观察着墙壁上残留的一些壁画和铭文。壁画早已斑驳不堪，只能勉强辨认出一些星辰运行、巨人膜拜星辰、以及……星辰陨落、大地崩裂的模糊场景。铭文更是残缺，只有零星几个古老的、与星辰相关的字符能够辨认。
“星陨之劫……众生之殇……”林轩默念着能认出的只言片语，结合剑核信息和眼前所见，对所谓的“陨星墟”有了更深的猜测。这里很可能是一个因某种“星陨”灾难而毁灭的、高度发达的星辰文明遗迹。那所谓的“污染”，或许就是灾难带来的死亡与毁灭力量，侵蚀了此地原本的星辰秩序。
那“核心塔”又是什么？是引发灾难的源头？还是抵御灾难的最后堡垒？亦或是……灾难之后，发生了更可怕的异变？
他看向手中温热的剑核，又想起那消散的残灵提到的“守护者异变”。一股不祥的预感萦绕心头。
休整了约莫一炷香时间，众人状态恢复了不少。林轩决定继续前进，此地不宜久留，那汇聚的星力波动可能会吸引来被污染的傀儡。
然而，当他们刚刚走出石室通道，回到外面的暗银色沙砾地时，异变突生！
地面剧烈震动起来！不是局部的，而是整个视野所及的大地都在震颤！远处，那座一直如同背景般存在的巨塔阴影，似乎微微晃动了一下，塔身某处，骤然亮起了一团妖异的、猩红与漆黑交织的光芒！一股远比之前任何死气都要浓郁、都要邪恶、都要令人心悸的恐怖气息，如同沉睡的魔神打了个哈欠，瞬间弥漫开来！
“吼——！！！！！”
一声无法形容的、仿佛来自九幽炼狱最深处的、充满了疯狂、痛苦与无尽怨恨的咆哮，跨越遥远的距离，清晰地传入每个人的灵魂深处！
所有人脸色瞬间惨白，修为稍弱的几名弟子更是直接喷出一口鲜血，神魂遭受重创！
“是塔里的‘东西’……被惊动了？！”李逸风声音发颤。
林轩死死盯着远处塔身上那团妖异光芒，界心石传来的警示达到了前所未有的强烈程度！那光芒中蕴含的，不仅仅是死气，还有一种更加诡异、更加扭曲的、仿佛能将星辰之力都污染堕落的邪恶力量！
剑核信息中提到的“污染”、“异变”、“守护者”……恐怕指的就是这个！
而更糟糕的是，随着这声咆哮和恐怖气息的弥漫，他们周围那些原本还算“安静”的暗银色沙砾，开始疯狂地涌动起来！一个、两个、十个、百个……密密麻麻的沙砾傀儡从地面、从残骸中“站”了起来！它们的眼窝（如果那算眼窝）中，跳动着猩红与漆黑交织的邪恶光芒，齐齐转向紫云宗众人所在的方向！
它们，被彻底“激活”了！而且，是被那塔中邪恶存在的气息所驱动！
前有恐怖邪物苏醒，后有成百上千被污染的星骸傀儡围剿！
真正的绝境，降临！
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