“不吃就不吃！正好我这几日瞧着有些发福了，权当修身！”
环儿回过神来，冲着赵逸的背影做了个鬼脸，笑嘻嘻地小声嘀咕。
“公子，事情可办妥了？”柳如烟轻声询问刚坐下的赵逸。
“嗯，”赵逸点点头，给自己倒了杯茶，“明儿就去吏部领敕牒。就是不知道能捞个什么官儿，可千万别比清溪县还坑！”
柳如烟抿唇一笑：“公子是二甲进士出身，从九品已是底线，再差……也差不离了。”
“也对！”赵逸往躺椅上一靠，舒了口气，“横竖比那劳什子清溪县主簿强！
环儿！赶紧做饭！老爷我今儿在太师府灌了一肚子茶水，连口正经午饭都没捞着！”他扬声喊道。
喊完，院子里静悄悄的。
赵逸疑惑地看向正在收拾衣物的柳如烟：“环儿呢？怎么没动静？”
柳如烟忍俊不禁：“环儿说……公子罚她今晚不准吃饭，她已然……去床上睡下了。”
“嘿！”赵逸气得一拍桌子，“这小丫头片子反了天了！她自己不吃，连老爷我的饭也敢罢工？！”
“环儿！本公子数三声，你再不来做饭……”他故意拉长了调子威胁。
话音未落，环儿“嗖”地一下从门后探出头，气鼓鼓地叉着腰：“公子就怎样？难不成要把奴婢扫地出门？”
“哼！”赵逸冷哼一声，猛地站起身，“本公子就亲自下厨！”说罢，作势就要往厨房冲。
“唉呀！公子息怒！环儿错了！奴婢这就去做！您可千万别糟践厨房！”
环儿吓得花容失色，一个箭步冲上来把赵逸按回椅子上，然后像受惊的兔子般飞快地窜进了厨房。
“小样儿！还治不了你了？”赵逸得意地啜了口茶，一脸胜利者的表情。
柳如烟看着这主仆俩跟斗鸡似的，只能无奈地摇头浅笑。
翌日清晨，在柳如烟的细心打理下，赵逸穿戴整齐那身绿色官袍，雇了辆牛车，一路颠簸着再次来到吏部衙门前。
刚下车，那日的门子眼尖，立刻热情地迎了上来：“哟！赵官人您来啦！
快请进快请进！张郎副（员外郎）眼下正在值房当值呢！”说着就要引他往吏部员外郎的值房去。
赵逸心里“咯噔”一下，冷汗瞬间就下来了：“糟！终日打雁，今儿被雁啄了眼！”
他支支吾吾道：“呃……这个，门子大哥，我今日是来领敕牒的，稍后……稍后再去拜会张老哥不迟。”
门子一脸恍然：“哦——！原来那日官人口中的‘朋友’，就是您自己啊！那可巧了！”
他笑容更盛，“新科进士的敕牒，正是由我们左选司发放，张郎副就是左选司的掌印官！
您既然是张郎副的兄弟，哪还用排队？走，小人直接领您进去！”他不由分说就要带路。
赵逸恨不得当场给自己一个大嘴巴：“我特么真是搬起石头砸自己的脚！”他懊悔地站在原地，脚下像生了根。
门子见他不动，疑惑道：“赵官人？您这是……”
“哦！没事！”赵逸急中生智，“赵某突然想起有件急事忘了办！待会儿再来，待会儿再来！”说着就想溜。
“哎！官人留步！”门子连忙叫住他，“您有急事自去便是。不过小人得提醒您，今日郎副都在衙，您可千万别拖得太晚。
按规矩，敕牒下发当日若未能领取，吏部便视为官人主动放弃差遣！
日后……再想补缺可就难如登天喽！”他一脸“我可是为你好”的表情。
赵逸刚迈出的腿，像被施了定身法般僵在半空。他缓缓转过身，脸色发苦：“此话……当真？”
“赵官人您可是我们张郎副的兄弟！小人吃了熊心豹子胆也不敢骗您啊！”门子拍着胸脯保证。
赵逸一咬牙，一跺脚：“罢了！伸头缩头都是一刀！大不了被奚落一顿，总比丢了饭碗强！
劳烦……引路吧！”他摆出一副视死如归的架势。
“好嘞！官人这边请！”门子殷勤地引着赵逸，径直穿过吏部前院，左拐几步。
只见一间宽敞的值房外，排着一条足有近百人的长龙，清一色都是身着绿袍的候补官员，个个伸长脖子，神情焦虑。
赵逸低着头，恨不得把脸埋进胸口，在无数道或好奇、或探究、或羡慕嫉妒恨的目光洗礼下，硬着头皮跟在门子身后，直接越过长龙，来到值房门前。
“这是谁啊？怎么不排队？”
“看着有点眼熟……咦？这不是唱名那日穿戏服那位吗？”
“是他！赵逸！他怎么不用排队？”
“莫非是走了谁的门路？”
窃窃私语声像蚊子般嗡嗡作响。
“公子稍候，小人进去通禀一声。”门子对赵逸歉然一笑，躬身进了值房。
片刻后，门子出来，脸上带着一丝不易察觉的古怪神色：“赵官人，郎副请您进去。”
赵逸深吸一口气，怀着上刑场般的心情，迈步走进这间决定他命运的值房。
值房内陈设简朴，上首一张宽大的公案后，端坐着一位年约三十、面皮白净、留着短须的官员，正是吏部尚书左选司员外郎张栋。
他脸上带着温和的笑意，看起来颇为平易近人。
“下官赵逸，见过郎副！”赵逸连忙躬身，礼数周到。
“哦？”张栋放下手中的笔，似笑非笑地打量着赵逸，慢悠悠地开口，
“赵官人不是张某的‘兄弟’么？何须如此见外？自家兄弟，不必拘礼啊。”
他特意在“兄弟”二字上加了重音。
赵逸心头警铃大作，脸上却瞬间切换成一片赤诚，挺直腰板，正色道：
“郎副容禀！下官虽与郎副素未谋面，然仰慕郎副清正廉明、才干卓绝之名久矣！
在逸心中，早已视郎副为可敬可亲之兄长！今日得见，实乃三生有幸！
小弟赵逸，字庆知，拜见兄长！”
说罢，竟煞有介事地躬身，行了一个标准的拜揖礼！
张栋脸上的笑容瞬间僵住了！
他自诩在吏部这潭深水里摸爬滚打多年，脸皮功夫也算炉火纯青，可眼前这位……
简直是不要脸界的开山怪、宗师级人物！
这才第一次见面，连自己名字都不知道，就能如此情真意切、顺杆爬梯地认哥哥？
这脸皮厚度……城墙拐角加块砖都得自愧不如！
“等等！”张栋猛地回过神，像是抓住了什么关键，“你说你叫赵逸？赵庆知？”
“呃…正是小弟！”
赵逸也被他这反应弄懵了，“啥情况？我赵逸啥时候这么有名了？
连吏部实权大佬都认识我这号小虾米？”
张栋迅速收敛了脸上的惊愕，清了清嗓子，换上一副严肃又带着点亲热的表情：
“咳！本官吏部左选司员外郎张栋，字岳山。
既然赵老弟如此赤诚，那岳山便托大，认下你这个兄弟了！你以后就称我一声‘岳山兄’吧！”
“啊？！”赵逸这下真傻眼了。
他刚才纯粹是硬着头皮耍无赖，想着“光脚不怕穿鞋的”，认个哥哥又不吃亏。
万万没想到，对方居然……顺水推舟地答应了？！
这唱的是哪一出？“我这耍不要脸你还当真了？难道这官场大佬都好这口？”他满脑子问号地看着张栋。
张栋见他愣神，脸色故意一沉：“怎么？赵老弟莫非是看不起我这个区区左选司员外郎？
觉得张某不配做你这个二甲进士的兄长？”
“看不起？”赵逸心中念头飞转。
吏部左选司员外郎！那可是六品的朝官！掌管着天下文官的铨选、考核、升迁！
虽然上面还有个郎中，但这位绝对是手握实权的二把手！
多少官员巴结都巴结不上的存在！管他什么目的，抱上这条大腿绝对血赚不亏！
他立刻换上一副“受宠若惊”的表情，深深一揖：“岳山兄说哪里话！小弟能得兄长不弃，折节下交，实乃天大的福分！
小弟赵逸，见过岳山兄！”这声“岳山兄”叫得比亲哥还亲。
“好！好！这才对嘛！”张栋抚掌大笑，显得十分畅快，
“你既认了我这个老哥，当哥的也不能让你白叫。
这样，今晚酉时，八仙楼，老哥我做东，咱们兄弟好好喝一杯，叙叙情谊，如何？”
赵逸心念电转：“堂堂文选司二把手主动请我吃饭？这里面没猫腻我都不信！
不过，管他呢，先应下再说，姿态得摆足！”
他脸上堆满真诚的笑容：“兄长如此厚爱，小弟岂敢推辞！只是这东道，理应由小弟来做！岂能让兄长破费？”
“也好！”张栋哈哈一笑，拍板道，“老哥我这几日……手头确实有些紧，那就沾老弟的光了！”
赵逸：“……”（您这堂堂六品大员，也忒实诚了点吧？！）
“好了，”张栋看了看外面排成长龙的队伍，摆摆手，“我这儿人多事杂，就不多留老弟了。咱们晚上八仙楼再叙！”
赵逸连忙道：“岳山兄且慢！小弟今日……其实是来领敕牒的……”他有点不好意思地搓搓手。
张栋闻言，脸上露出一丝意味深长的神秘笑容：“老哥我当然知道你是来领敕牒的。不过嘛……”
他抬手，食指往衙门更深处、那代表更高权力的方向轻轻一指：
“你的敕牒……可不在老哥这儿。左侍郎……正在里面等着你呢！”
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