赵逸一行人踏入县衙后宅。
“直阁，”县丞王崇文趋前一步，声音压得极低，透着恭敬，“下官略备薄酒，就在衙署近旁，您看……”他目光微抬，请示着赵逸。
赵逸尚未开口，一旁的县尉张仲武已抢先躬身，语速飞快：“直阁放心！
夫人的居所早已洒扫停当，一应所需齐备，下官特意挑了府里两个伶俐懂事的丫头，专事伺候！”
一路行来，柳如烟被众人误认作“夫人”已成习惯，此刻闻言，面上也只掠过一丝不易察觉的羞赧，并未出言辩驳。
“如烟，”赵逸转向她，“你身子不适，且先去歇息。环儿，好生照顾你家娘子。”
“是，公子。”环儿应声搀扶。
赵逸这才展颜一笑，对着身后众官员道：“诸位盛情，赵某却之不恭！请！”
“直阁先请！”王崇文喜形于色，侧身在前引路。
雅间轩敞，珍馐美馔早已罗列席间。
“直阁，请上座！”王崇文殷勤地将赵逸让至主位。
“都坐，都坐，莫要拘礼。”赵逸朗声招呼着。
一时间，觥筹交错。
“下官王崇文，忝居县丞，恭贺直阁履新中牟！”
“下官主簿李思齐，代阖县三万余父老，感念直阁莅任！”
“下官县尉张仲武……”
众人轮番上前，自报家门，举杯相敬。甫一开场，赵逸便被灌得有些头重脚轻。
眼见王崇文又要举杯，赵逸抬手虚按：“且慢！一路舟车劳顿，腹中空空，诸位，先填填肚子！”
他面上带着笑，语气却不容推拒。
“是极是极！直阁请尝尝这道，本县招牌！”众人忙不迭附和，席间气氛倒是热络了几分。
推杯换盏间，窗外夜色已浓，将近子时。赵逸不经意瞥了眼窗外。
王崇文何等机敏，立刻会意，拦住欲再敬酒的同僚，躬身笑道：“天色已深，想必直阁劳乏。
不如今日便到此，请直阁早些回衙安歇，莫要……唐突了佳人。”
他语带促狭，朝赵逸递去一个心照不宣的眼神。
赵逸也回以一丝了然的浅笑：“好说好说。今日赵某深觉中牟热忱，来日方长。
本官既为此地父母，日后自当与诸位休戚与共，这升官发财的锦绣前程，咱们同享！”
“好！直阁快人快语！”众人齐声应和，脸上皆泛着兴奋的红光。
赵逸由两名差役搀扶着回到后宅。
“公子，您还好么？”柳如烟迎上前，为他解开外袍。
“环儿，醒酒汤！”
一碗温热的醒酒汤下肚，赵逸在院中石凳坐下，脸上酒意褪去，神色却凝重起来：“看来这中牟县衙里，没一盏是省油的灯啊。”
柳如烟轻声道：“公子，妾身沿途所见，县中田地多已干涸龟裂，今年夏税，恐是难上加难。”
“娘子，”环儿奉上清茶，“这天都旱了大半年，想必不久就要下大雨了，那时水便有了。”
“大雨？水……”环儿无心之语，却如一道闪电劈入赵逸脑海！
他猛地起身，在院中焦灼踱步：“宣和元年……汴京大水！
中牟隶属开封，位居汴河上游！
若那场水灾如期而至……”念及此，赵逸惊出一身冷汗，残存的醉意瞬间荡然无存。
“眼下已是五月，大灾迫在眉睫！
连汴京都遭淹，区区中牟，如何抵挡？”他眉头紧锁，掌心尽是冷汗，“这……如何是好！”
脚步倏然顿住。一丝近乎疯狂的念头在他眼底亮起。
“既然挡不住……”赵逸嘴角缓缓勾起一抹异样的弧度，“索性不挡！不如……”
一个大胆而惊世骇俗的计策，在他心中迅速成形。
翌日清晨，王崇文已领着县衙一众属官在厅外静候。
见赵逸出来，他忙躬身道：“直阁，本县历年账册、府库现存钱粮数目皆已清点核验，直阁若有闲暇，可随时查阅。”
赵逸随意地摆摆手：“本官岂会信不过诸位？稍后送本官案头，签押便是。”
他语气轻松，仿佛浑不在意。
众官员闻言，面上皆难掩喜色。
“王县丞，”赵逸话锋一转，脸上带着笑，目光却锐利起来，“今岁夏粮征收，可有望足额？”
主簿李思齐面露愁苦，抢前一步道：“难！难啊直阁！天公不作美，半年滴雨未落，收成……怕是不足往年的三成！”
赵逸脸色陡然一沉：“哦？如此说来，本官这顶乌纱帽还没戴热乎，诸位就送上一份如此‘厚礼’？”
众官吓得齐刷刷躬身告罪：“下官无能！下官惶恐！”
赵逸负手立于廊下，沉默片刻，复又展颜：“本官倒有一策，非但可解眼前困局，更能让阖县富户免遭损失，甚或……小赚一笔。
不知诸位可愿一听？”
众人面面相觑，惊疑不定。王崇文连忙拱手：“请直阁明示！”
“本官欲在中牟县，开设一家‘银行’！”赵逸朗声道，“名号便是——‘中牟投资发展银行’！”
“银……银行？”一名官员满脸困惑，“敢问直阁，此为何物？”
“这银行，便如钱庄一般。”赵逸解释道，“然则，它非但不收存银的保管之费，反要按存期长短，支付储户……利息！”
“什么？不收钱，还倒贴钱？”
“直阁莫不是说笑？”
“这……这便是直阁所言的发财之道？”
“天下岂有这等赔本的买卖！”
“该不会是……要卷了大家的钱跑路吧？”
“噤声！直阁乃官家亲赐绯袍银鱼袋的龙头阁臣，岂会行此下作之事！”
赵逸双手虚按，压下议论：“诸位稍安！且听本官说完！”
“银行之信用，诸位无需担忧。届时本官自会延请京中显贵巨擘作保，绝无贪墨侵吞之理！”他神色郑重，掷地有声。
“直阁言重了！有您一句话，我等自是信服的！”
王崇文赶忙表态，众人也纷纷附和，脸上疑虑稍减，浮起期待。
赵逸环视众人，话锋再转：“然则，本官昨夜观星推演天象，依星辰流转之机，推算出……不日将有滔天水患降临！”
他抬手一指窗外万里晴空：“我中牟地处黄河下游，紧扼汴河咽喉，恐首当其冲，难逃此劫！”
众人下意识抬头，只见烈日当空，又想起城外龟裂的田地，目光投向赵逸时，已如同在看一个痴人呓语。
赵逸浑不在意，语带悲悯：“本官实不忍见治下百姓良田尽毁！
故，特令这‘中牟投资发展银行’，预购尔等洼地！”
他目光扫过众人，“凡历年易遭水淹之田产，皆可与银行签订契约。
若水患未至，田地无损，银行将地契原样奉还，并按地价付予两成利息，权作补偿！
若……”他声音一沉，“若不幸遭灾，田地尽毁，银行则按荒地之价，收购淹地，助尔等挽回些许损失，不致血本无归！”
此言一出，满堂皆寂。
一众官员如同被施了定身咒，瞠目结舌地望着他们的新任知县大人。
空气仿佛凝固了，只剩下无数念头在惊涛骇浪中翻腾：
“这人……莫不是得了失心疯？”
“天底下竟有这等自寻死路的‘善人’？”
“他……他究竟有多少家底，经得起这般挥霍？”
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