金銮殿内，沉香袅袅，百官肃立。当保守派御史周德明的弹劾之声在殿宇梁柱间渐渐消散，余音却仿佛凝成了实质的铅云，沉甸甸地压在每一个关注此事的人心头。
就在这片压抑的寂静即将被默认成某种结论时，四皇子萧景琰动了。
他一步踏出文官班列，玄色蟒袍在透过高窗的光线下流淌着幽微的光泽，衬得他身姿如孤峰般挺拔卓然。年轻的皇子面容沉静如水，那双深邃的眼眸却已敛去了平日刻意维持的温润，此刻锐利得如同刚刚淬火出鞘的剑锋。
“父皇，儿臣有本奏。”他声音清越，不高昂，不激烈，却似玉磬轻鸣，瞬间穿透了之前的嘈杂，清晰地回荡在宽阔的大殿之中，吸引了所有或明或暗的目光。
他没有立刻看向龙椅上的帝王，而是将目光缓缓扫过方才附议弹劾的几位官员，最终，如同锁定猎物般，定格在为首的周德明御史身上。
“周御史方才所言，句句不离‘伦常’、‘风化’，引经据典，忧国忧民之心，天地可鉴。”萧景琰开口，语气甚至带着一丝恰到好处的敬重，然而接下来的话锋却急转直下，如同绵里藏针，“然，儿臣敢问周御史，亦敢问诸位同僚——这‘伦常风化’四字，与查明血案真相、昭雪无辜冤屈相比，究竟孰轻孰重？是那虚无缥缈的‘身后哀荣’重要，还是一个活生生的人命，及其身后家族赖以存续的‘公道’更重要？”
他根本不待周德明组织语言反驳，便以不容置疑的姿态继续推进，语速平稳，却字字千钧：“清河书院柳明一案，若非提刑官顾云，秉持求真之念，甘冒天下之大不韪，坚持开棺验尸，洞察那白骨之上无声的证言，此刻，真凶李明辅，此刻依然道貌岸然，高坐于书院山长之位，受着士林清誉，享着世人景仰！而那位含冤而死的寒门学子柳明，非但性命无存，更要永远背负着‘失足坠亡’甚或‘自寻短见’的污名，其家人世代蒙羞，永无宁日！敢问周御史，这，难道就是您所维护的‘伦常风化’吗？这，难道就是圣人所倡导的‘仁政’所在吗？”
他的声音逐渐加重，每一个字都仿佛带着沉甸甸的力量，敲击在众人的耳膜上：“顾云所用之法，或许前所未见，或许有违常情，惊世骇俗。但其目的，纯粹而坚定——只为追求那不容置疑的、客观的真相！其结果，更是让罪恶伏法，让正义得以伸张！儿臣愚见，相较于那些因循守旧、固步自封，甚至可能因之罔顾人命、致使冤狱丛生的所谓‘常法’，顾云之法，虽形异，其神却更近于‘道’之本源！更合乎父皇时常教诲的，仁德爱民、明察秋毫之圣心！”
“四殿下此言大谬！”
萧景琰话音未落，太子一派的官员中，一位身着紫袍的礼部侍郎立刻出列，声音洪亮地反驳，脸上带着仿佛被冒犯了根基的激愤。“刑名之事，国之重器，自有传承千年的法度章程约束！若人人皆如顾云般，仅凭一己之推断，便可动辄开棺掘墓，视礼法纲常如无物，长此以往，朝廷威严何在？天下秩序何存？此风若开，效仿者众，岂非礼崩乐坏，国将不国？此例，绝不可开！此风，绝不可长！”
“法度章程，其设立之本意，乃是为了维护世间公正，涤荡污浊，绝非成为某些人固守权柄、掩盖真相的绊脚石与护身符！”萧景琰寸步不让，目光如炬，直刺对方，“若旧法已然不足以明辨是非，不足以震慑奸邪，为何不能革故鼎新？难道要为了维护那看似稳固、实则僵死的‘秩序’，便眼睁睁看着冤屈发生，看着真凶逍遥，看着民心离散吗？究竟是‘秩序’服务于‘公正’，还是‘公正’必须屈从于‘秩序’的窠臼？！”
“殿下这是强词夺理！”
“莫非因循守旧便是护国，锐意革新便是祸源？”
“礼法乃立国之本！”
“真相乃民心所向！”
朝堂之上，顿时如同沸鼎。支持太子的官员们咬定“祖宗之法不可变”、“礼法不可违”，引述《礼记》、《刑统》，力图将顾云的行为定性为对整个统治秩序的挑战。而支持或倾向于四皇子的官员，则更多从“务实”、“结果”出发，强调柳明案结果的正义性，抨击刑部积弊，呼吁给予能臣干事之权。
双方引经据典，唇枪舌剑，唾沫横飞。一时间，庄严肃穆的金殿竟如同市集般喧嚣。每一位发言者的背后，都牵扯着复杂的派系网络与利益权衡。这场看似因一个区区提刑官而起的争论，早已超越了案件本身，演变为太子与四皇子两派势力，关于治国理念、权力格局、尤其是刑狱体系改革方向的一次正面碰撞与激烈试探。陈远，不过是被时代洪流推上前台的一个焦点，一枚至关重要的棋子。
端坐于龙椅之上的皇帝，自始至终面无表情，如同深潭古井。他深邃的目光平静地扫过下方每一个激动或沉静的面孔，听着每一句或激昂或尖锐的言辞，手指无意识地在蟠龙扶手上极轻、极缓地敲击着，无人能从那平静无波的面容下，窥知这位九五之尊心中真正的天平倾向何方。
激烈的争论持续了将近半个时辰，依旧未有结果。双方谁也说服不了谁，局面僵持不下。
终于，在又一位老臣颤巍巍地陈述完“礼之重要性”后，皇帝抬了抬手。
所有的声音瞬间消失，大殿内重归寂静，只剩下沉重的呼吸声和窗外隐约传来的风声。
皇帝的目光在萧景琰和那位礼部侍郎身上短暂停留，最终，他那平缓而带着不容置疑威仪的声音响起，不高，却清晰地传遍大殿：
“众卿所言，朕已悉知。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，也似乎是在给所有人消化和期待的时间。
“顾云之事，其法虽异，其心或可悯，其功亦不没。然，周爱卿等所虑，亦非无的放矢。”
这话如同泥鳅，滑不溜手，两边都未肯定，也两边都未否定。
“此事，”皇帝最后淡淡地说了一句，为这场朝堂之争划下了一个暂时的休止符，“容后再议。退朝。”
宦官尖细的唱喏声响起：“退——朝——”
百官躬身，山呼万岁。萧景琰面无表情地直起身，与对面太子阵营投来的几道意味不明的目光在空中短暂交汇，旋即分开。他稳步随着人流退出金殿，阳光照在他玄色的蟒袍上，却驱不散那眉宇间凝聚的深沉。
风波，并未因皇帝的暂时搁置而平息。相反，这股暗流因为最高权力的沉默，变得更加扑朔迷离，潜藏于平静水面下的涌动，也愈发湍急。
所有人都知道，这件事，远未结束。而那把名为“顾云”的刀，已然悬在了权力博弈的钢丝之上。
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