回到察疑院那方僻静的小院，天色已近黄昏。残阳的余晖透过窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。陈远顾不上休憩，立刻将阿青唤至书房。
他从怀中取出那个小心包裹的纸包，在书案上缓缓展开。昏黄的光线下，那撮幽蓝色的粉末愈发显得神秘而诡异，仿佛凝固的夜空碎片，闪烁着微弱而执拗的光芒。
“阿青，”陈远的声音带着一丝不易察觉的凝重，“你立刻去京城几家信誉最好的颜料铺和药铺，悄悄打听此物。记住，只问质地、色泽、可能的用途，莫要提及来源，也莫要声张。”
“是，大人！”阿青深知此物关键，郑重接过纸包，分出一小部分另存，将其余的仔细收好，转身便匆匆离去。
陈远目送阿青离开，目光再次落回那点剩余的蓝色上。仅凭肉眼观察和有限的知识，他无法确定这究竟是什么。但他知道，有一个人，或许能解开这个谜题。
他走到书案前，铺开一张素笺，略一沉吟，提笔蘸墨。笔尖在纸上游走，字迹沉稳而清晰。他简要说明了粉末的发现经过及其特殊性，语气诚恳，以请教的口吻，希望苏清月能凭借其广博的医学和药材知识，予以辨识。写罢，他将信笺与那点珍贵的粉末样本一同封入一个狭长的木匣中，再次唤来一名可靠的下属，命其火速送往太医署，务必亲手交到苏医官手中。
太医署内，苏清月收到木匣，打开看到陈远的亲笔信和那抹异样的蓝色，秀美的眉头微微蹙起。她没有丝毫耽搁，屏退了药房内的杂役，只留下一盏明亮的油灯。
她先将粉末倒在了一张光滑的白瓷盘上，借着灯光，用纯银的药匙轻轻拨动，仔细观察其色泽与质地。那蓝色深邃而纯净，绝非寻常矿物颜料所能比拟。她凑近些，几乎摒住了呼吸，仔细嗅闻，只闻到一丝极淡的、近乎于无的尘土气息，并无特殊药味。
接着，她取来清水、淡醋、酒液等不同的溶剂，分别放入小巧的玉碗中，用银针挑起微量粉末投入。粉末在清水中缓缓下沉，并未溶解，水色依旧澄清；在醋液中亦无变化；唯有在酒液中，似乎悬浮得稍久一些，但最终也沉入碗底。
苏清月并未气馁。她取来一盏小巧的银匙，用镊子夹起几乎肉眼难辨的一小粒粉末，置于匙心，然后移到油灯火焰的外焰上小心灼烧。火焰舔舐着银匙，那点蓝色在高温下并未立刻变色，反而似乎更加深邃，隐约间，仿佛有一丝极其微弱的、难以形容的异样气息逸散出来，转瞬即逝。待冷却后，粉末颜色依旧，但银匙底部留下了一丁点几乎看不见的白色残留。
一系列严谨而细致的检验完成，窗外已是星斗满天。苏清月洗净双手，疲惫地揉了揉眉心，但眼中却闪烁着明悟的光芒。她整理了一下官袍，没有等到次日，便决定亲自前往察疑院。
察疑院书房内，烛火通明。陈远正在翻阅卷宗，听闻苏清月夤夜到访，立刻起身相迎。
“苏大人，深夜劳烦，实在过意不去。”陈远拱手道。
苏清月还了一礼，脸上带着奔波后的微红，但眼神清亮：“顾大人客气了，案情要紧。”她步入书房，没有多余的寒暄，直接切入正题，“大人所询之物，下官已仔细查验过了。”
陈远请她坐下，亲自斟了一杯热茶递过去，目光专注地等待下文。
苏清月接过茶杯，并未饮用，将其轻轻放在一旁，神色笃定地开口：“若下官判断无误，此物应是‘青金石’研磨而成的极细粉末，而且纯度极高。”
“青金石？”陈远重复着这个陌生的名字，脑海中迅速搜索，却一无所获。
“正是，”苏清月点头，详细解释道，“此物并非中土所产，乃源自极西之地，是一种颇为珍贵的宝石。其色湛蓝，犹如雨后天晴之苍穹，亦如深海之底蕴，色泽沉静而雍容。因其开采不易，运输艰难，在中原价值不菲，绝非寻常人家所能拥有。”
她顿了顿，继续道：“其粉末用途，主要集中于两处：其一，是宫廷画师，尤其用于绘制寺庙壁画、重要道场景观或御用卷轴中，诸如佛祖发髻、仙人衣袂、或是特定仪轨中的天空与水域，因其色泽稳定，历久而不褪，堪称蓝色颜料中的翘楚；其二……”
苏清月的语气微微凝重了些：“则见于一些极其古老、或行事隐秘的宗教仪式之中。在这些仪式里，青金石粉被赋予神圣意味，视为能沟通天地、净化场域、甚至引导灵魂的‘圣粉’，常用于绘制法阵、加持法器，或由高阶祭司在某些关键步骤中洒落。”
宫廷画师！宗教仪式！
这两个词如同两道闪电，在陈远的心中炸开，照亮了原本迷雾重重的思路。孙福，一个职位低微、生活清贫的京兆府小吏，他的指甲缝里，怎么会出现连宫廷都视若珍宝的青金石粉末？这绝非偶然沾染的尘土！
他强压下心头的震动，追问道：“苏大人博闻强识，令人佩服。却不知，在京城之地，除了宫廷将作监严格管控的库存之外，还有哪些地方，或者哪些人，有可能经常接触、乃至使用这等昂贵的青金石粉？”
苏清月沉吟片刻，纤细的手指无意识地在茶杯边缘轻轻划动，整理着思绪：“将作监管理森严，流出不易。至于宗教用途……除了皇宫内苑特定的祭祀大典，或许只有那些历史悠久、香火鼎盛且财力雄厚的大寺庙，为了装饰重要殿宇或举行最高规格的法事，才会备有少许。再或者……”
她抬起眼帘，目光与陈远相遇，声音压低了些，带着一丝不易察觉的 caution（谨慎）：“……便是某些不为世人所知、行事诡秘的教派宗族。这类组织，往往传承古老，拥有不为人知的财力与渠道，且对其信仰和仪式有着近乎偏执的坚持，在重要的秘密仪典上，使用此等‘圣物’也并非不可能。”
秘密教派！
这四个字，如同蓄势已久的重锤，狠狠敲击在陈远的心弦之上，发出沉闷而悠长的回响。他几乎是不由自主地，在脑海中将这一切与那个如影随形的名字——“轮回宗”——紧密地联系在了一起！这个组织崇拜轮回，行踪莫测，势力盘根错节，完全具备获取并使用青金石粉的动机与能力！
孙福之死，绝非表面看来的突发心疾那么简单！这幽蓝色的、来自遥远西方的矿物粉末，就像一条被偶然发现的、纤细却无比坚韧的丝线，一头系着一个小吏不明不白的暴毙，另一头，则隐隐指向那个潜藏在京城繁华表象之下、深不见底的黑暗漩涡。
线索，终于再次浮现了。
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