书房内，金丝楠木案几上的一尊狻猊香炉吐出袅袅青烟，上等的龙涎香馥郁沉静，却始终驱不散空气中那无形无质、却又无处不在的压力。窗外，暮色渐合，最后一丝天光被厚重的云层吞噬，唯有书房内几盏儿臂粗的牛油蜡烛，在琉璃灯罩内跳跃着，将两人的影子投在身后那排巨大的、摆满了经史子集的紫檀木书架上，拉得忽长忽短，摇曳不定。
四皇子萧景琰负手立于窗前，背对着陈远，望着庭院中那株在寒风中瑟缩的老梅，久久不语。他今日未着亲王常服，仅是一袭玄色暗纹锦袍，却依旧难掩其通身的贵气与此刻周身散发的低沉气压。那背影，仿佛承载着整个朝堂的暗流与边关的风雪。
陈远静立于书房中央，身姿如松，并未因这长时间的沉默而有丝毫局促。他目光平静地落在萧景琰的背影上，心中清明如镜。他知道这位皇子殿下此刻内心的挣扎与权衡——既要倚重他这把能斩开迷雾的利刃，又不得不顾忌挥刀时可能引发的、来自东宫乃至更高处的反噬。
终于，萧景琰缓缓转过身，烛光映照在他年轻却已显棱角的脸上，那双深邃的眼眸锐利如鹰隼，直直刺向陈远，带着审视，更带着一丝不易察觉的复杂。他开口，声音低沉，打破了满室的凝滞：
“顾云，”他唤着他的化名，语气听不出喜怒，“你可知，你此番执意要查下去，动的不仅仅是一个净海，一根钉子？你掀开的，可能是一个窟窿，一个足以将你我，乃至更多人吞噬进去的无底深渊。”
他踱步至案前，指尖划过光滑冰凉的桌面，发出轻微的沙沙声。“水太浑了。有些鱼，不是现在能钓的。有些网，也不是现在能破的。本王可以为你挡下明枪，却防不住所有的暗箭。此刻收手，尚可保全。你……当真不再考虑？”
陈远迎着他审视的目光，没有丝毫避让。他深吸一口气，那混合着龙涎香与陈旧书卷气息的空气涌入肺腑，却让他本就坚定的心志更加澄澈。他拱手，行礼，动作沉稳，声音不高，却字字清晰，如同玉磬轻击，在这静谧的书房中回荡：
“殿下，”他开口，语调平稳却蕴含着不容置疑的力量，“臣，感念殿下回护之心，拳拳之意，臣铭感五内。”
他略一停顿，抬起眼，目光清澈而坦荡，仿佛能映照出一切鬼蜮伎俩。“然，正因这潭水浑浊不堪，泥沙俱下，才更需要有人去澄清玉宇，还其本来面目。若因水中潜伏着恶蛟，岸边盘踞着凶兽，我等便畏缩不前，望而却步，任由污浊泛滥，那国法纲纪，岂非形同虚设？世间公理正义，又将何存？”
他的声音渐渐透出一股执拗的、近乎理想主义的炽热：“臣自投身刑狱之道伊始，所求所愿，无非便是一个‘公’字。公理得以昭彰，冤屈得以洗刷，善恶得以明辨。此心此志，犹如磐石，纵使前方是千难万险，刀山火海，臣亦……不敢或忘，不敢有违！”
他再次停顿，这次，目光中染上了一层更深沉的忧色，那是对于生命最本初的敬畏与悲悯。“况且，殿下，净海此獠，其行癫狂，其心歹毒，视人命如草芥。若不能及时将其连根拔起，绳之以法，则必有更多无辜女子殒命于其扭曲的‘仪式’之下。每拖延一日，每犹豫一刻，都可能意味着一条鲜活生命的逝去，一个家庭的破碎。臣……不能等，亦不敢等！”
话语落下，书房内重回寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。萧景琰凝视着眼前这个年轻人，他比自己还要年轻几岁，面容尚带一丝文雅之气，但那双眼睛里燃烧着的，却是一种他许久未见的、近乎固执的纯粹与坚韧。这种纯粹，在这个充满了算计、妥协与权衡的浑浊朝堂中，显得如此格格不入，如此……刺眼，却又莫名地，让他这颗早已在权力漩涡中变得冷硬的心，感受到了一丝久违的触动与悸动。
他仿佛看到了多年前，那个同样怀着一腔热血，试图涤荡世间所有不平事的自己。只是，岁月的风霜、朝堂的磨砺，早已将那点纯粹的火焰，压抑成了深藏在心底的、不敢轻易示人的余烬。
他沉默着，目光在陈远坚定无畏的脸上流转，时间仿佛在这一刻凝固。窗外，风声渐起，吹动着屋檐下的铁马，发出零丁的脆响。
良久，良久。萧景琰眼底深处的复杂挣扎，终于化为一声几不可闻的叹息，融入了那袅袅的檀香之中。他轻轻吐出一口气，那口气中带着一丝无奈，一丝释然，或许，还有一丝他自己也未察觉的……期待。
“罢了。”
他终于开口，声音里带着一丝疲惫，却又透出决断后的清明。
“既然你意已决，心志如铁，本王……也不再阻拦。”
他向前一步，走到陈远面前，距离拉近，那双锐利的眼眸紧紧盯着陈远，语气陡然变得无比严厉，带着不容置疑的警告：
“但是，顾云，你给本王记住！”
“手脚，务必干净利落！证据，务求铁证如山！要么不动，要动，就必须如雷霆一击，直中要害，务必做到一击致命，不留任何首尾，不授任何人以柄！你可能做到？”
这已不仅仅是支持，更是最严峻的嘱托和最苛刻的要求。
陈远迎着萧景琰逼人的目光，没有丝毫退缩。他再次深深一揖，腰背弯下完美的弧度，声音沉稳如山：
“臣，领命！”
他知道，这简短的四个字背后，是萧景琰能给予他的、最大限度的信任与支持，也是一副沉甸甸的、关乎许多人命运的千钧重担。前路注定荆棘密布，腥风血雨，但他，义无反顾。
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