短暂的温情与坚定尚在胸间回荡，现实的危机便已如影随形地迫近。
就在团队结束休整，准备依照既定路线向西北方向迂回，寻找进入北方草原相对安全的通道时，赵虎派出去探查前路兼警戒后方的护卫，连滚爬爬地冲了回来，脸上血色尽失，写满了惊惶。
“大人！不好了！”他几乎是扑到陈远面前，胸口剧烈起伏，声音因极度紧张而嘶哑，“后面……后面出现大队官兵！烟尘滚滚，看得很清楚，是雍州府的旗号！距离我们不到二十里了！而且……他们打出的旗号是缉拿‘勾结异族、戕害官差’的要犯顾云！”
空气仿佛瞬间凝固。
“王八蛋！”赵虎猛地一拳砸在旁边一块风化的岩石上，碎石簌簌落下，他额角青筋暴起，怒骂道，“王刺史那个老狐狸，终于还是撕破脸了！定是看我们这么久没被玄狼族干掉，又跑出了他的地盘，他没法向背后的人交代，又怕我们活着回去揭露他的勾当，干脆一不做二不休，给咱们按上个通敌叛国的泼天罪名，想杀人灭口，永绝后患！”
陈远眼神骤然冰冷，如同西伯利亚的寒流。他料到王刺史不会轻易放过他们，却没想到对方手段如此狠绝毒辣，竟直接动用边军，以官方名义进行跨域追剿！这顶“勾结异族”的帽子一旦坐实，他们在大晟境内将寸步难行，成为人人得而诛之的钦犯，甚至连累远在京城的苏清月和四皇子萧景琰。
“有多少人？兵种配置如何？”陈远强迫自己冷静下来，声音沉稳，但紧握的指节微微发白，透露出他内心的波澜。
“起码……起码有两三百骑！”前哨护卫吞咽了一口唾沫，艰难地说道，“全是轻骑兵！甲胄齐全，弓箭、马刀配备精良，看那股子肃杀气势，绝对是雍州边军中的精锐，绝非寻常府兵可比！”
两百多精锐骑兵！如同一股钢铁洪流。在这片相对开阔、视野良好的戈壁地带，对于他们这支仅有五人、拥有少量骆驼但主要依靠步行的渺小队伍而言，简直是无法抗衡的毁灭性力量。骑兵的机动力和冲击力，足以在短时间内将他们彻底冲垮、分割、歼灭。一旦被追上，绝无幸理，连逃跑都是一种奢望。
“妈的，这是不给我们留一点活路啊！”赵虎咬牙切齿，眼中迸射出野兽般的凶光，“前有玄狼族那群狼崽子虎视眈眈，后有朝廷认证的骑兵追剿，咱们这是掉进风箱的老鼠——两头受气，被夹在绝境里了！”
形势在顷刻间急转直下，危如累卵。他们原本的计划是隐匿行踪，悄无声息地潜入北方，现在身后却缀上了一支庞大且名正言顺的官方追兵。无论他们往哪个方向转移，在骑兵的快速机动和地毯式搜索下，行踪都将暴露无遗，如同秃子头上的虱子。
“不能硬拼，螳臂当车只是送死。也不能被他们纠缠住，拖延下去只有死路一条。”陈远的大脑以前所未有的速度疯狂运转，分析着眼前绝望的局势，寻找那一线生机。他的目光如同锐利的鹰隼，扫过周围的地形，最终定格在西边——那片在烈日下蒸腾着扭曲空气、浩瀚无垠、吞噬了无数生命的——死亡沙海。
只有那里！只有进入环境极端恶劣、地形复杂多变、足以让骑兵优势荡然无存的沙漠深处，利用流沙、沙暴、缺水和方向迷失这些天然的屏障，才有可能甩掉这支如蛆附骨的追兵，搏得一线生机。
但同样，沙漠本身就是一个更加庞大、更加无情、不以任何人意志为转移的敌人。踏入其中，无异于将一半的命运交给了喜怒无常的死神。
“转向西，进沙漠！”陈远的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，瞬间压过了所有的慌乱与恐惧，“抛弃所有不必要的辎重，只带必备的清水、食物和药品！快！动作要快！”
没有时间犹豫，没有时间恐惧。求生的本能压倒了一切。团队如同上紧了发条的机器，迅速行动起来，忍痛将多余的行李、不必要的工具甚至部分财物就地掩埋，只背上最宝贵、最关乎生存的物资，驱赶着骆驼，向着西边那片仿佛能吞噬一切光线的、金黄色的死亡之海，开始了悲壮而决绝的亡命奔逃。
身后，地平线上，烟尘愈盛，如同不断逼近的死亡阴云，那是雍州骑兵铁蹄催命的信号。前路，沙丘连绵，寂静无声，却隐藏着更为未知和残酷的考验。团队陷入了成立以来，最为严峻和绝望的困境。
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