苏清月在太医署密室中对那奇异花粉的鉴定尚未有最终定论，赵虎这边，如同潜伏在阴影中的猎豹，也已嗅到了猎物的气息。他撒出去的网，开始收紧了。
陈远给他的指令明确而艰巨：彻查太子妃近期接触的所有外来物品，尤其是香料、药物这类能悄无声息做手脚的东西。赵虎没有辜负这份信任，他手下的那些“夜枭”——混迹于市井三教九流，眼线遍布京城各个角落的探子——立刻高效地运转起来。
线索，最先是从东宫负责采买的底层宦官口中撬开的。几杯烈酒下肚，些许银钱塞入袖袋，那宦官便吐露了些许看似无关紧要的信息：太子妃娘娘近几个月所用的安神香料，并非循例由宫廷御用监统一供给，而是太子颇为宠爱的林姨娘，约莫两月前，“偶然”从西市一家新开的、名为“驼铃阁”的胡商香铺里觅得的。据林姨娘当时对太子妃说，此香气息清雅，有异域风情，安神效果极佳，她亲自试用过后才敢进献。太子妃素来温和，对这位伶俐的姨娘也多有宽容，便允了她，自此，这“驼铃阁”的香料便成了东宫的常备之物。
“驼铃阁……”赵虎摩挲着下巴上的胡茬，眼中精光一闪。西市胡商众多，鱼龙混杂，正是藏污纳垢、进行隐秘交易的好地方。他立刻亲自带人，扮作寻常客商，暗中盯上了这家铺子。
铺主是个精瘦的粟特人，眼珠灵活，能言善道。赵虎没有打草惊蛇，只是远远观察，记录下进出铺子的各色人等。同时，他动用了更深层的关系网，开始调查林姨娘的背景。
结果令人玩味。林姨娘，本名林晚荷，其母族并非中原人士，早年间乃是往来于西域与中原的商贾，后来才在京城定居，逐渐积累了些财富，将女儿送入宫中。有这样的家族背景，她能接触到西域特有的香料，甚至搞到一些不那么常见的东西，实在是“合情合理”。
然而，仅仅是来源合理，并不能说明什么。赵虎需要更直接的证据，能将林姨娘与太子的变故紧密联系起来的关键行为。
机会很快来了。连续数日的监视下，赵虎手下最得力的一个“夜枭”回报，发现林姨娘身边一个心腹丫鬟，曾在太子妃暴毙前三日，鬼鬼祟祟地出现在西市一条偏僻的后巷，与一个身形高大、裹着头巾、明显是关外胡人打扮的男子短暂接触。两人交谈时间不长，丫鬟将一个沉甸甸的小包裹塞给了胡人，又从对方手中接过一个更小的、用油纸包着的东西，迅速藏入袖中，四下张望后便匆匆离去。
那胡人的形貌，与“驼铃阁”的粟特老板截然不同，更加魁梧，带着草原骑手的彪悍气息。赵虎立刻意识到，这条线，可能比那香料铺子更重要。
“跟上那个胡人，摸清他的落脚点和接触的所有人。”赵虎下达指令，自己则继续紧盯林姨娘在东宫内的动向。
接下来的两天，更多的碎片被拼凑起来。那胡人落脚在城南一处专供外商居住的邸店，行踪诡秘，除了与林姨娘的丫鬟接触外，几乎不与外人交谈。而东宫那边，据安插的眼线回报，太子妃暴毙前夜，林姨娘曾以“心神不宁，需静心礼佛”为由，独自在小佛堂待了比平日更久的时间，期间甚至屏退了所有侍从。
“香料来源是她提供的，案发前她的人与可疑胡商秘密接触，案发前夜她又有异常的独处时间……”赵虎将收集到的情报汇总，写在密信上，指尖因兴奋而微微发烫。这些线索单个看来或许都可解释，但串联在一起，指向性就太过明显了。
这个看似柔弱、只会依偎在太子身边争宠的女人，背后隐藏的阴影，远比他们想象的更深。她不仅仅是一个可能的投毒者，更可能是一个连接着宫外某些势力的关键节点。赵虎仿佛已经能看到，在那张楚楚可怜的面皮之下，隐藏着怎样一副蛇蝎心肠和不可告人的秘密。
他不敢耽搁，立刻将密信通过特殊渠道，送入了陈远手中。风暴的中心，那个看似被动的林姨娘，其破绽已如冰面上的裂痕，正在迅速扩大。
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