夜色中的栖霞镇，灯火零星，比往日更早地陷入了沉寂。“鬼市”的阴影如同湖上的浓雾，笼罩在每个人的心头。客栈房间里，油灯如豆，映照着陈远沉静的面容和墙上那幅简陋绘制的镜湖周边地形图。
“幻象虽已明了，但操纵幻象的黑手，所图必然不小。”陈远的手指在地图上磁山的位置点了点，“虎子，我们需要知道，是谁在利用这‘鬼市’，目的又是什么。”
赵虎抱拳，铜铃般的眼中闪过一丝精光：“大人放心，这镇子不大，是龙是蛇，总得留下点腥味儿。我这就去会会这里的‘地头蛇’。”
他没有大张旗鼓，而是换上了一身更显江湖气的短打，独自融入了镇子边缘那些灯光昏暗、人声嘈杂的酒肆和赌坊。这里是码头工人、闲散帮众和三教九流聚集之地，也是消息最灵通的角落。
赵虎要了一碗烈酒，看似随意地坐在一群正在掷骰子的汉子旁边，耳朵却像最灵敏的猎犬，捕捉着空气中的每一丝信息。他很快注意到，当有人不经意间提起“镜湖”、“月圆”这类字眼时，几个穿着统一青色水靠、腰间鼓鼓囊囊的汉子，眼神会立刻变得锐利，交换着警惕的目光。
“漕帮的人。”赵虎心中了然。在这水运枢纽，掌控盐运的漕帮，无疑是势力最大的地头蛇。
他不动声色，借着赌局输钱请酒的由头，与一个看似不得志的漕帮底层帮众套上了近乎。几碗黄汤下肚，那帮众舌头便大了。
“鬼市？嘿……那可说不得……”他打着酒嗝，眼神飘忽，“那是……是河神老爷的地盘，我们跑船的，得罪不起……”
“哦？”赵虎故作好奇，“可我听说，前几天好像看到几位漕帮的爷们，月圆前夜还往磁山那边去了？就不怕冲撞了河神？”
那帮众脸色微变，酒意醒了几分，支吾道：“那……那是帮里公务，巡查水道……对，巡查水道！”说完，便像是怕再多言，匆匆找了个借口溜走了。
漕帮成员对“鬼市”话题的敏感和刻意回避，以及月圆前夜反常的“巡查”，加深了他们的嫌疑。
与此同时，赵虎安排的其他几名机灵的手下，也在镇上进行着不同方向的打探。有人从米铺伙计那里得知，镇上私盐的流通量，似乎在每次“鬼市”出现过后的几天内，会有一个不易察觉的小幅增长；有人从更夫那里听说，曾在“鬼市”出现的凌晨，隐约听到过磁山方向传来不同于寻常渔船的马达声（如果此时代有简易机械动力的话）或密集的摇橹声。
各种零散的信息，如同溪流汇入江河，最终都指向了同一个方向——漕帮，以及那片被幻影笼罩的磁山区域。
赵虎回到客栈，将打探到的情报一一汇总。
“大人，基本可以确定了。”赵虎声音低沉，“漕帮与这‘鬼市’脱不了干系。他们的人频繁在敏感时段前往磁山，行为鬼祟。镇上的私盐买卖，周期也与鬼市吻合。属下推断，他们要么是利用鬼市出现、人心惶惶无人敢近湖的时机，进行大宗私盐交易；要么……”
他顿了顿，手指重重地点在地图上磁山的背后：“那幻影之下，磁山的背后，就藏着他们经营多年、不为人知的老巢！所谓的鬼市幻影，既是掩护，也是一道天然的屏障，阻止外人窥探！”
陈远听完，目光锐利起来：“假借鬼神之名，行敛财害命之实。这漕帮，倒是打得好算盘。”科学的解释驱散了鬼神的迷雾，而权力的剖析，则揭开了人性的贪婪与诡诈。
目标已然明确。接下来的，便是如何揭开这层幻影的伪装，直捣黄龙。
漕帮的老巢究竟在磁山背后经营着什么？仅仅只是私盐，还是有更见不得光的勾当？那个失踪的货郎，是否还活着？一场深入虎穴的较量，已不可避免。
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