遵照鬼煞真人“明暗并行”的策略，墨尘将主要精力放在了天刑道枢的日常运营和扩张上。有了镇魔城的赫赫战功和化神老祖的隐形威慑，道枢的推广几乎再无障碍，甚至不少地方势力主动寻求合作，希望能挂上“天刑道枢协作点”的牌子，仿佛这是一种新的风尚和保障。
功德银行的业务更是如火如荼。钱满仓展现了惊人的商业才能，不仅推出了“功德定投”（定期定额捐献灵石换取长期功德积分）、“功德众筹”（为特定善举项目筹集资金）等创新产品，还开始筹备发行基于功德积分的“信用符箓”，试图构建一套独立于传统灵石体系的金融生态。这套玩法连墨尘看了都啧啧称奇，感觉钱执事要是生在自己前世，绝对是搅动华尔街的金融巨鳄。
然而，在这片欣欣向荣之下，针对那几个可疑世家和西域魔道的暗中调查，也在悄无声息地进行。
这一日，赵乾从西北边的“流沙郡”传回了一份加密讯息。流沙郡位于中州与西域交界，龙蛇混杂，消息灵通。
“巡察使，”赵乾的虚影在传讯法阵中显得有些模糊，声音压得很低，“按您的吩咐，我在这边暗中打探百里家和南宫家（之前庆功宴上试图联姻的两个世家）的情况，特别是他们与西域的往来。明面上的生意往来都很干净，但我手下一个机灵的兄弟，在坊市酒馆里，从一个常年往来西域的驼队护卫那里，听到点有意思的醉话。”
“哦？什么醉话？”墨尘来了精神。
“那护卫吹牛，说他们驼队上次给黑煞宗运送一批‘特殊矿石’时，接待他们的一个黑煞宗小头目抱怨，说中州来的‘老爷们’要求越来越苛刻，既要马儿跑，又要马儿不吃草，给的灵石扣扣搜搜，还老是催进度，说什么‘祭坛’工期耽误不起……”赵乾顿了顿，“那护卫当时喝多了，也没细说，等我那兄弟想再套话时，他已经醉得不省人事了。”
祭坛？墨尘眉头紧皱。黑煞宗要建祭坛？用从中州流过去的特殊矿石？这绝非寻常！联想到之前钱满仓查到的，流向西域的物资中包含用于破坏封印的材料，一个可怕的猜测浮上心头——难道他们是想建造某种大型祭坛，来强化或者替代某种封印手段，甚至……进行某种召唤仪式？
“干得不错！”墨尘赞道，“让你那兄弟继续留意那个驼队和那个黑煞宗头目，有机会多套点话，注意安全。所需花费，从道枢的特别经费里支取。”
“明白！”赵乾的虚影消失。
几乎同时，林婉清也从青木宗所在的百草郡传来了消息。青木宗以培育灵植、炼制丹药闻名，与各州势力都有药材往来。
“墨师兄，”林婉清的传讯则清晰许多，她利用青木宗的渠道，重点调查了那几个世家近期的药材采购清单，“我发现，南宫家和百里家，近半年来，都通过不同渠道，秘密采购了大量‘镇魂草’、‘安神花’以及……几种药性极其阴寒，通常用于压制心魔、甚至禁锢魂魄的偏门毒草。采购量远超其家族正常所需，而且采购时间，与钱执事提到的那些异常物资流动时间点，有部分重合。”
镇魂？安神？禁锢魂魄？墨尘眼神一凛。这些药材，可不像是用来正常修炼的！倒像是为了应对某种强大的精神冲击，或者……为了控制什么东西！
“另外，”林婉清补充道，“我宗一位长老在赴万法仙盟一位丹道大师的私人交流会时，隐约听闻，仙盟内部近期似乎在秘密征集一些擅长修复、稳固古老阵法的宗师，但具体所为何事，讳莫如深。”
修复古老阵法？墨尘立刻想到了魔渊封印！难道仙盟内部那股势力，一边暗中资助魔道破坏，一边又明面上找人修复？这是唱的哪出？贼喊捉贼？还是其中另有隐情？
这些从基层汇集而来的零星信息，如同散落的拼图碎片，虽然依旧模糊，但指向性却越来越明确。那个隐藏在暗处的联盟，似乎在紧锣密鼓地进行着一项庞大的计划，涉及资源、阵法、魂魄等多个层面，其图谋绝对不小。
墨尘将这些信息整理后，再次向鬼煞真人汇报。
鬼煞真人听完，沉吟片刻，道：“祭坛、禁魂、古阵……看来，他们所图，并非简单的破坏与征服。更像是在筹备一场……祭祀。”
“祭祀？”墨尘心中一寒，“用魔渊封印？还是用那被封印的古老存在作为祭品？或者……反过来，祭祀那个存在？”
“都有可能。”鬼煞真人目光深邃，“上古禁忌，其名不可轻呼，其力不可揣度。若真与之相关，此事远比魔灾更为凶险。”
他看向墨尘：“对方布局深远，准备充分。我们如今得到的，不过是冰山浮于水面的一角。切勿贸然行动，继续深挖，尤其是那个‘祭坛’的具体位置和用途，以及他们搜集禁魂药材的真正目的。”
“弟子明白。”墨尘点头，“我会让赵乾和林师妹他们继续暗中调查，也会让钱执事通过商业网络，留意近期西域是否有大规模的人力调动和地脉异常波动。”
就在墨尘准备结束谈话时，鬼煞真人忽然又问了一句：“南宫家那女子，近来可还寻你？”
墨尘一愣，没想到师父会突然问这个，有些尴尬地回道：“自庆功宴后，南宫家并未再直接提及联姻之事，只是日常往来似乎……热情了些。”他回想起近期处理与南宫家相关的事务时，对方确实配合得有些过于积极了。
鬼煞真人淡淡道：“联姻是假，试探、拉拢，乃至监视是真。你如今是他们的重点关注对象。与之周旋，可虚与委蛇，亦可反其道而行之，借力打力。”
墨尘恍然，原来师父连这方面都考虑到了。的确，如果南宫家真的与那暗势力有关，那么他们对天刑道枢和自己的态度就十分值得玩味了。是试图拉拢控制？还是想近距离监视？或许，这也能成为一个突破口。
离开师父的静室，墨尘感觉肩上的担子又重了几分。对手的强大与隐秘超乎想象，而他们至今连对方的首脑是谁、核心计划是什么都尚未弄清。
但他没有退缩，反而激起了更强的斗志。他走到办事处顶层的露台，俯瞰着下方井然有序的坠龙渊基地，看着往来修士脸上或多或少对“天刑”理念的认可，心中信念愈发坚定。
无论对手是谁，图谋什么，只要他墨尘还在，只要天刑道枢还在，就绝不会让他们的阴谋轻易得逞！
他召出留影珠，录制了一段简短的日常巡查影像，准备稍后发到九州论坛上。既是维持道枢的公开形象，也是向那可能正在暗中窥视的对手，传递一个信息——
我就在这里，光明正大。你们，又能奈我何？
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