天刚蒙蒙亮，江镇就被阿里扎唤醒。
铜盆里的热水还冒着白雾，他盯着镜中自己的脸——眉峰比昨日更紧了些，眼尾泛着青，像被谁拿墨笔轻轻抹过一道。
“三少爷，主院传话，公爵大人在西格鲁像前等您。”阿里扎递过镶银腰带时，指节微微发颤。
这小子跟了江镇三年，连他每月初一要喝的杏仁茶都记得分毫不差，此刻却像被冻硬的屋檐草，抖得茶盏在托盘里叮当作响。
江镇扣好领扣，指尖触到颈间檀木项链。
那颗“劫”字珠子还留着昨夜的余温，像块烧过的炭，隔着布料熨得皮肤发疼。
他推开房门时，晨雾正漫过青石板，主院方向飘来沉水香，混着青铜的冷腥气——那是西格鲁雕像的味道，圣凯因家族守护神，每道刻痕里都嵌着百年血锈。
安杰斯公爵站在雕像阴影里，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间镶嵌红宝石的佩剑。
他左手按在青铜像的基座上，指节因用力泛着青白，像要把整座雕像按进地里。
史蒂夫站在左侧，玄色锦袍下摆沾着草屑，显然天没亮就来了；查理靠右半步，银纹皮靴擦得锃亮，正用金漆牙签挑指甲，抬头时眼尾挑出不屑的笑。
“跪下。”公爵的声音像冰锥砸在石板上。
江镇单膝触地时，膝盖硌到块凸起的碎石。
他听见史蒂夫急促的呼吸声，像破了洞的风箱；查理的牙签“咔”地断在指尖，木屑落在他脚边。
青铜像的影子漫过来，遮住半张脸，西格鲁的眼睛是两颗黑曜石，此刻正对着他的额头，像要把什么东西钉进去。
“圣凯因的子孙，今日是斗神学院百年大考。”公爵的手指划过雕像胸口的族徽，“你们的曾祖父在这里跪了三天三夜，换得学院首座；你们的叔叔在这里断了三根肋骨，只为让族徽多镀一层金。”他突然弯腰，手指钳住江镇下巴，“你娘咽气前说什么？
她说’阿辰的命是菩萨捡的‘——菩萨？“公爵嗤笑一声，指腹碾过江镇眼下的青痕，”这里只有西格鲁，只有圣凯因的荣誉。“
史蒂夫突然跪直身子，脊背绷得像张弓：“父亲，若我今日再拿不到前三......”他喉结滚动两下，“儿自裁谢罪。”
“大哥！”江镇脱口而出，却被查理的冷笑截断。
“自裁？”查理甩着断成两截的牙签，“去年你说拿不到首座就断指，结果呢？”他踢了踢脚边的香灰，“倒不如学学我——今年必夺冠军。”他忽然凑近江镇，鼻尖几乎要碰到对方的：“三弟，你那套菩萨心肠最好收收，考场里可没人等你行善积德。”
江镇盯着查理腰间的翡翠扳指——那是昨日他在市集看见的，老板娘说要五十两黄金。
圣凯因的银库钥匙在公爵手里，查理哪来的钱？
他正想着，檀木珠子突然烫得厉害，像有人在颈后点了把火。
“都起来。”公爵松开手，转身时大氅扫过江镇膝盖，“马队一刻钟后出发。”
马车上，江镇掀开车帘一角。
晨雾散了些，能看见道路两旁站满了人：裹着兽皮的狼人扛着铜斧，尖耳朵的精灵捧着竖琴，甚至有个三头蛇人吐着信子，蛇信扫过路边卖糖葫芦的摊子，糖渣子簌簌往下掉。
“三少爷，那是山巨人族的商队。”阿里扎凑过来，手指在车窗上呵出白雾，“您看前头那辆花车，车帘上绣着七芒星，是星灵族的占卜师。”他声音渐低，“小的从前跟着老福耶去教堂，只见过人类和矮人......”
江镇望着车外。
一个侏儒扛着比他高两倍的铁箱踉跄而过，铁箱上钉着“斗神学院专用”的铜牌；两个鹰身女妖掠过车顶，尾羽扫落几片梧桐叶，叶尖还沾着血珠——不知是猎物的，还是她们自己的。
他忽然想起老福耶说过的“世界”，从前只当是故事里的画本子，此刻却像块被砸开的核桃，露出里头密密麻麻的纹路。
“三少。”史蒂夫的声音从隔壁车厢传来。
江镇放下车帘时，看见大哥正掀开车门，玄色锦袍被风吹得鼓起来，像只受了伤的大鸟。
“卡曼那小子也来了。”史蒂夫坐定后，从怀里摸出个青瓷瓶，“这是我托人从极北之地带的雪参露，你进考场前喝半盏——”他突然攥紧瓶口，指节发白，“昨日我在城主府听见，考官里有安杰斯公爵的旧部。
他们...他们说要’杀杀圣凯因的傲气‘。“
江镇接过瓷瓶，触手生温。
他望着史蒂夫眼下的乌青，想起上月这人为他求丹，在药王谷外跪了三天三夜。“大哥放心，我心里有数。”他笑着把瓷瓶塞进袖袋，“倒是你，莫要总想着自裁的话——”
“我是认真的。”史蒂夫打断他，目光像根钉子，“若我再护不住你......”
马车突然颠簸起来，江镇的头撞在车壁上。
窗外传来喧哗声，夹杂着铁器相撞的脆响。
阿里扎掀开车帘，冷风卷着尘土灌进来：“到了，斗神学院的青石阶。”
江镇下车时，正看见威德诺站在台阶顶端。
这位礼法大臣穿着绣满金线的圣教法袍，胸前的七曜徽章在阳光下刺得人睁不开眼。
他手里握着镶钻的法典，每说一个字，金链子就叮当作响：“考试分三轮，首轮测神魂，次轮斗技法，末轮决生死——”他目光扫过人群，停在江镇脸上时顿了顿，“圣教法典在上，作弊者剜目，退缩者断肢，怯死者......”他指尖划过法典封面，“挫骨扬灰。”
人群静得能听见落叶的声音。
江镇却在这时闻到股熟悉的龙涎香——是卡曼。
那小子不知何时站在他身后三步远，玄色披风上绣着血色荆棘，正是敌对贵族的族徽。
“江三少。”卡曼的声音像块磨得发亮的刀，“听说你修炼的是《莲花宝鉴》？”他忽然凑近，压低声音，“那功法要积够百善才能小成——可这考场里，你连自己的命都保不住，拿什么行善？”
江镇转身时，檀木珠子硌得锁骨生疼。
他望着卡曼眼里跳动的火，想起昨夜冰刀入窗时的冷。“卡曼少爷。”他笑了笑，“我倒是听说，你上个月在红月酒馆打断了个侏儒的腿——那侏儒，可还活着？”
卡曼的脸瞬间涨得通红。
他刚要发作，身后突然传来“咚”的一声。
江镇转头，看见个侏儒正扒着他的考桌，圆滚滚的脑袋上沾着木屑，眼睛像两颗泡在蜜里的黑葡萄。
“三少爷。”侏儒突然开口，声音像两块石头相碰，“借个火？”他举起根半尺长的雪茄，火星在烟头上明明灭灭。
江镇摸出火折子的手顿在半空。
他望着侏儒颈间的银链——链坠是朵半开的莲花，和他《莲花宝鉴》封面上的纹路分毫不差。
“你......”
“叮——”
钟声突然炸响。威德诺的声音穿透人群：“首轮神魂测试，开始！”
侏儒冲他挤了挤眼，叼着雪茄钻进人群。
江镇望着他的背影，发现他左脚有些跛，每走三步就要扶下旁边的桌角——像极了昨日在巷口看见的，那个被卡曼打断腿的侏儒。
他摸了摸袖袋里的雪参露，又碰了碰颈间的檀木项链。
气海里的莲花突然剧烈震颤，像要破体而出。
“阿里扎。”他低声唤道。
“在。”随从立刻凑近。
“等下若有侏儒往我房间跑......”江镇望着考场深处的青砖楼，那里有扇窗户正对着他，“你替我挡半刻钟。”
阿里扎的眼睛亮了亮，用力点头。
钟声还在响。
江镇望着卡曼离去的背影，又看了看侏儒消失的方向，忽然觉得这考场的青砖缝里，正爬出无数条看不见的线，将所有人的命运缠成个乱麻团。
而他手中的线，此刻正微微发烫。
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