后巷的风裹着秋夜的凉意钻进领口，江镇望着布罗克曼肩章上的银月徽章，喉间泛起一丝铁锈味——这是《莲花宝鉴》自动运转时的征兆，提醒他危险临近。
贝贝在他颈窝动了动，小手指无意识揪住他衣襟，苹果香混着奶气漫开，将那丝警觉压下三分。
“伯爵大人深夜造访，可要喝杯蜂蜜酒？”江镇侧身让出门道，靴底在青石板上碾过半枚野山楂，“麦卡伦的蜂蜜甜得黏牙，比帝都的......更有人间烟火气。”
布罗克曼的目光在他腰间的莲花坠子上多停了两息，那是用陨神时代的寒玉雕成的，此刻正随着呼吸轻晃，在月光下泛着幽蓝。
他抬手虚扶江镇胳膊，指尖擦过对方腕骨时迅速一勾——这是贵族间“顺走”信物的暗招，通常用来试探对方是否有防备。
江镇垂眸望着怀里的贝贝，睫毛在眼下投出阴影。
他能清晰感觉到布罗克曼指腹的老茧刮过自己脉门，也察觉到那抹极轻的拉力——对方想顺走他袖中半块玄铁令牌，那是母亲当年留下的信物。
他故意松了松袖口，任那令牌被抽走半寸，又在布罗克曼指尖即将合拢时，借着转身的力道让令牌“啪”地落回袖袋。
“瞧我这笨手笨脚。”江镇低头调整贝贝的睡姿，嘴角笑意未减，“小丫头总爱揪我袖子，线脚都松了。”
布罗克曼的指尖在身侧蜷了蜷，面上仍挂着温文笑意：“弗朗西斯勋爵对庶民倒是用心。”他跟着走进旅馆，目光扫过墙根堆着的野山菌和半筐青苹果，“听说您前日替老约翰家修了漏雨的屋顶？
圣凯因家的三少爷，倒像个走街串巷的泥瓦匠。“
“泥瓦匠能修屋顶，可修不了人心。”江镇将贝贝交给候在门口的哈里，转身时瞥见布罗克曼随从腰间的淬毒短刃在烛火下泛着幽绿，“伯爵大人深夜来谈的‘受欢迎’事，莫不是也和‘修心’有关？”
布罗克曼在木桌旁落座，随从们立刻呈扇形散开，守住门窗。
他从怀里摸出个镶银的酒壶，斟了两杯：“明日我要去迷雾森林采星露草，听说勋爵对那片林子熟得很？”酒液入杯时溅起细小的泡沫，“不如同行？
神赐领与圣凯因家若能结个善缘......“他顿了顿，目光落在江镇方才放令牌的袖袋上，”总比被有心人挑拨的好。“
江镇端起酒杯，指节轻轻叩了叩杯沿。
星露草是炼制驻颜丹的主药，布罗克曼年近五旬，最近总在贵族圈炫耀新纳的十七岁小妾——这理由倒算合理。
但更合理的，是迷雾森林深处有座陨神时代的遗迹，半月前他派阿里扎去探过，发现有人动过封石。
“能与伯爵同行是我的荣幸。”他将酒一饮而尽，蜂蜜的甜腻在舌尖炸开，“明早卯时，亚龙辇在镇口等我？”
布罗克曼起身时，袖口闪过一道银光——正是方才他试图顺走的玄铁令牌。
江镇垂眼盯着对方靴底沾的泥点，那泥色泛青，和迷雾森林外围的沼泽土一模一样。
他不动声色地摸了摸腰间莲花坠子，寒玉贴着皮肤沁出凉意——这令牌是母亲当年混入神赐领当厨娘时藏下的，布罗克曼若真以为拿到了什么宝贝......倒省得他自己动手。
后巷传来更夫敲梆子的声音，“咚——”的一声，将两人的目光都引向窗外。
月光重新漫进院子，哈里抱着贝贝站在廊下，小丫头睡梦中蹬了蹬腿，怀里的苹果骨碌碌滚到布罗克曼脚边。
“这苹果......”布罗克曼弯腰捡起，指腹擦过果皮上的小坑，“和我母亲当年种的一个模样。”他将苹果递给江镇时，指尖在对方手背上极轻地按了按——这是贵族间“我已识破你”的暗号。
江镇接过苹果，果肉的甜香混着布罗克曼指尖残留的龙涎香，在鼻端萦绕。
他望着对方转身时挺直的脊背，突然想起老福耶说过的话：“贵族的善意像春天的冰面，看着亮堂，踩上去就知道有多薄。”
此时的约克镇，赌坊里的骰子声正炸得人耳膜发疼。
杰米斯老头瘫在红木椅上，灰白的胡子沾着酒渍，面前堆着小山似的欠账单：“再来三注大！
老子就不信这骰子没长眼——“
“教授！”安妮攥着书包冲过来，发梢还沾着晨露，“您又把学生的伙食费输光了？”她盯着桌上的账单，指尖微微发抖，“这是这个月第三次了！”
杰米斯打了个酒嗝，醉眼朦胧地指了指角落的三个红裙女子：“小安妮，去把我脖子上的项链摘了......”他扯了扯衣领，露出半枚镶着血玉的项链，“当年在极北之地从雪女手里抢的，抵这堆破纸够不够？”
安妮的手刚碰到项链，赌坊老板突然“哐当”一声跪在地上，脑门磕得青石板直响：“小的有眼无珠！
这是北境冰原狼大公的信物，您......您怎么会有？“
满场喧哗霎时死寂。
安妮捏着项链的手在发抖，血玉贴着掌心发烫。
她分明记得，这是上周在旧货市场花三个铜子从老乞丐手里买的，说是“能辟邪的破石头”。
“老板这是做什么？”杰米斯突然坐直，醉意全消，“我不过是个穷教授，哪认识什么大公？”
“大人您就别逗小的了！”老板额头渗出血珠，“冰原狼家的血玉认主，没契约的人碰了早该被冻成冰雕！
您......您快收起来吧！“
三个红裙女子不知何时围了过来，为首的那个涂着猩红指甲，指尖划过杰米斯后颈：“老东西，跟我们走一趟如何？”
杰米斯突然怪笑一声，掀翻桌子拔腿就跑。
安妮望着他消失在后门的背影，又低头看了看掌心的血玉——方才老板说的“契约”二字，让她想起三天前在图书馆翻到的《陨神时代秘辛》：“血玉认主，必有所图。”
“姑娘留步。”赌坊老板擦了擦汗，身后突然冒出四个壮汉，“冰原狼大公的信物出现在约克镇，总得给个说法。”
安妮攥紧项链转身就跑，晨雾里飘来若有若无的龙啸——是亚龙辇的声音。
她想起江镇说过今日要去迷雾森林，发梢的晨露顺着脖子往下淌，凉得她打了个寒颤。
镇口的亚龙辇喷着白雾，布罗克曼掀开绣金车帘，笑容像浸在蜜里：“勋爵请。”
江镇抬脚上车时，瞥见车壁上嵌着的星图——和阿里扎描述的遗迹入口石刻一模一样。
他在软榻上落座，莲花坠子轻轻磕在车壁上，发出清响。
布罗克曼递来锦帕，他接过时，指尖触到帕子内侧的凸起——是半块碎玉，和他袖中的玄铁令牌严丝合缝。
“这帕子料子不错。”江镇将帕子叠好收进怀里，望着车外渐起的晨雾，“伯爵大人可知道，迷雾森林的雾，最会骗人？”
布罗克曼的笑容未变，指尖在车壁星图上轻轻一按。
车外传来亚龙的嘶鸣，辇车缓缓启动，将两人的对话裹进渐浓的雾里。
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