沈天的奏章如同投入朝堂静湖的巨石，激起了新一轮的激烈辩论。保守派官员对其“以攻代守”的策略大加抨击，认为这是穷兵黩武，将耗尽国库最后一分元气；而主战派和支持格物院的官员则力挺沈天，认为唯有保持压力，积极进取，才能在强敌环伺中杀出一条生路。
养心殿内，争论持续了数日。皇帝沈雨端坐龙椅，听着臣子们的唇枪舌剑，面色沉静，心中却是波澜起伏。他深知沈天所言非虚，大龙的确已到了关键时刻，退缩可能意味着万劫不复。但双线作战的巨大压力，也让他不得不慎之又慎。
最终，在沉默了许久后，皇帝缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“镇海王奏章，老成谋国，深合朕意。东北之事，关乎国本，绝不可废弛。即日起，户部、工部、兵部，需全力保障东北勘探司之一应所需，若有延误，严惩不贷！东海方面，依镇海王所议，转入守备建设。至于大凉……暂且观望，密探其动向。”
皇帝的决断，为这场争论画上了句号。大龙国的重心，再次明确地偏向了东北。
旨意传到泉州时，沈天已做好了前往东北的一切准备。他将海疆的后续防务与重建事宜详尽地交代给水师提督，尤其强调了加强对暮光之域残留信号监控以及利用缴获技术进行装备改良的重要性。
没有过多的停留，在一个晨雾弥漫的清晨，沈天带着亲卫、格物院技术骨干和龙天新军精锐，离开了尚未完全从大战痕迹中恢复的泉州港，再次踏上了东北的路途。
另外，沈天命徐哲率领东北勘探司各部，火速赶往东北。
路途上，他收到林雪的密信。情况果然不容乐观。
林雪在密信中提到，雪山区域虽因古册的引导而趋于稳定，但外围的能量干扰场似乎有加强和扩散的趋势，导致新的勘探路线规划困难重重。更令人不安的是，巡逻队与大凉的小股侦察队发生了数次小规模摩擦，对方虽未大规模越境，但挑衅意味十足，似乎是在试探底线。
数日后，沈天一行人终于抵达了黑水府。相较于他离开时，这座东北重镇的气氛明显更加紧张。城防明显加固，巡逻的士兵数量增多，脸上都带着肃杀之气。
林雪亲自出城迎接。她比之前清瘦了些，但眼神更加锐利沉稳，一身戎装沾染着东北的风霜。
“王爷。”林雪拱手行礼，目光扫过沈天略显疲惫但依旧坚定的面容，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
“辛苦了。”沈天点头，没有过多寒暄，“边走边谈，将最新情况详细告知我。”
一行人骑马入城，直接前往黑水府的衙署。
府衙内，徐哲从京城马不停蹄的赶到黑水府。见到沈天，他立刻呈上了厚厚一叠报告和数据。
徐哲顾不上疲惫向沈天汇报，“王爷，根据我们在东北勘探司最新的监测，雪山能量场的异常波动频率在过去半个月增加了三成以上。而且，我们的三号观测站，数日前失去了联系，派去的搜索小队……只找回了一些被利刃切断的装备碎片，现场有激烈的能量残留痕迹，绝非野兽或自然现象所能为。”
沈天眼神一凛：“是暮光之域的人干的？”
“极有可能！”徐哲肯定道，“能量残留的特征与他们高度吻合。而且，根据能量轨迹反推，他们似乎……在寻找绕过能量场，从侧翼进入盆地的方法。”
“想避开古册的监控范围？”沈天立刻意识到了对方的意图。古册的引导和稳定作用主要针对核心盆地，如果暮光之域的人能找到其他路径潜入，就能在大龙的眼皮底下做手脚。
“大凉那边呢？”沈天看向林雪。
“大凉的巡逻队活动范围明显扩大，最近一次摩擦发生在距离我们主勘探路线不到三十里的地方。他们似乎在观望，等待我们与暮光之域冲突的结果，或者……想趁火打劫。”林雪语气冰冷。
局势已然清晰。暮光之域加大了渗透力度，试图寻找漏洞；大凉蠢蠢欲动，伺机而动。东北同时面临着两大势力的威胁，而真正的敌人暮光之域，更是隐藏在暗处，技术高超，目的不明。
沈天走到巨大的雪山沙盘前，目光扫过那片被标注为“未知”和“高干扰”的区域。敌人已经出招，他必须接招，而且要更快、更狠！
“立刻调整部署！”沈天沉声道，“第一，勘探部暂停对未知区域的扩张性勘探，收缩防线，集中力量守住已探明的盆地入口及几条关键路径。第二，防卫部扩大巡逻范围，尤其是侧翼和能量干扰区的边缘，增设暗哨和移动侦察小队，配备强光信号弹和最新式的迅雷铳，遇到可疑人员，可先行警告，若对方有敌意，格杀勿论！第三，研究部暂停所有长期项目，集中所有资源，优先解决两个问题：一是如何扩大古册的稳定范围，或者找到方法探测并预警侧翼的能量异常；二是加快对冰魄之源攻击性应用的研究，哪怕只是雏形，我们也需要一种能震慑宵小的力量！”
他的命令清晰而果断，充满了应对危机的紧迫感。
“另外，”沈天看向林雪和徐哲，语气放缓了些，但依旧坚定，“给京城去信，请求陛下准许，调拨一部分龙天新军的炮兵和工兵精锐。我们需要在雪山外围，建立更坚固、更具威慑力的前进基地。这场仗，恐怕不会很快结束，我们要做好长期对峙、甚至……正面冲突的准备。”
众人凛然遵命。
勘探部的队伍收缩了触角，但在盆地入口和几条已知安全路径上，防御工事得到了前所未有的加强。粗大的原木被运上山，构筑起简易的寨墙和了望塔；格物院设计的、利用冰魄能量微弱特性制造的“预警铃”被布设在关键隘口，一旦有异常能量靠近便会发出清脆但穿透力极强的铃声。
防卫部的巡逻范围扩大了数倍。由龙天新军精锐和熟悉山地的鄂伦春猎手组成的混合侦察小队，如同幽灵般出没在雪原与林海之间。他们装备了改良的雪地滑橇、白色伪装服，以及配备了望远瞄准镜和特制破甲箭头的强弩。沈天带来的命令清晰无误：遭遇不明身份者，尤其是携带非本土装备者，警告无效即刻击毙！
研究部更是灯火通明，昼夜不息。徐哲亲自带队，几乎住在了实验室。一方面，他们尝试用各种已知的能量频率去“刺激”古册，希望能激发其更大的守护范围，或者至少找到预警侧翼入侵的方法；另一方面，对冰魄之源攻击性应用的攻关被提到了最高优先级。基于对海怪能量和磁爆雷原理的逆向研究，他们开始设计一种能够瞬间释放超低温能量冲击的“冰封符”，虽然极不稳定且制造困难，但无疑是极具潜力的武器。
与此同时，沈天请求的援军也陆续抵达黑水府。两个营的龙天新军炮兵带来了经过防寒改装的重型弩炮和少量珍贵的、可发射爆炸弹丸的火炮；工兵营则立刻投入了前进基地的建设，选址就在距离盆地入口约二十里的一处相对平坦、易守难攻的山谷。
整个东北，弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
然而，暮光之域的渗透者显然也非易与之辈。他们极其擅长利用环境隐匿行踪，能量探测仪捕捉到的信号总是断断续续、飘忽不定，如同雪原上的鬼火。侦察小队数次与他们擦肩而过，甚至发生过短暂的远程交火，但对方总能借助复杂地形和能量干扰迅速脱身，只留下一些无法追踪的足迹和陌生的能量残留。
“他们在拖延，在试探，也在寻找我们的弱点。”林雪站在新建的临时指挥所内，指着沙盘上几处发生过接触的区域，眉头紧锁，“我们的防御重点在盆地正面和几条主要路径，侧翼的覆盖终究有限。他们像雪狼一样，有耐心，正在等待我们露出破绽。”
沈天凝视着沙盘，目光落在那些代表未知与干扰的阴影区域。被动防御绝非长久之计，必须想办法化被动为主动。
“他们的目标，无非是冰魄之源，或者我们手中的古册。”沈天缓缓道，“既然他们躲躲藏藏，那我们就给他们一个不得不现身的‘机会’。”
一个大胆的计划在他心中逐渐成形。
几日后，一则“机密”消息小范围流传开来：勘探司在冰魄之源侧翼某处，发现了一条更加稳定安全的“隐密通道”，沈天王爷将亲自带队进行勘探确认！
消息传出，勘探司内部反应不一，有人担忧王爷安危，有人则摩拳擦掌。
与此同时，防卫部的巡逻队似乎加强了对“隐密通道”所在区域的巡查，但有意无意地留下了一些“防御空隙”。
鱼饵，已经撒下。
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