回到京城，已是半月之后。探查队的归来，带回了关于“阴泉眼”的第一手资料和林雪等人险死还生的经历，却也带回了沈天亲自离京冒险的痕迹。尽管他掩饰得极好，但“时疫静养”期间，一些必须由他本人决断的紧急事务终究还是留下了些许疑点，落在了有心人眼中。
皇帝沈雨在沈天秘密觐见、详细禀报了西南之行后，沉默良久。他既欣慰于九弟的忠勇和获取的关键信息，又对其亲身涉险感到后怕与不悦。
“九弟，你是我大龙的擎天玉柱，岂可屡屡亲身犯险？此次侥幸得脱，若有闪失，让朕如何向列祖列宗交代？让这江山社稷依靠何人？”皇帝的语气罕见的严厉，“‘阴泉眼’之事固然紧要，但自有忠勇将士、能臣干吏可为先锋。你身系全局，当坐镇中枢，运筹帷幄才是！”
沈天伏地请罪：“皇兄教训的是，臣弟知错。然靖海公与一众精锐身陷绝境，西南之事又牵涉古册地脉之秘，非寻常人所能应对。臣弟忧心如焚，恐延误时机，铸成大错，这才贸然前往。今后定当谨记皇兄教诲，不再轻易涉险。”
皇帝叹了口气，亲自将他扶起：“朕知你重情义，更有担当。只是……唉，罢了。此事就此作罢，切勿再提。‘阴泉眼’的情况，你细细说来。”
沈天将“阴泉眼”外围迷瘴的诡异、精神干扰的可怕、以及自己尝试以冰魄之力引导频率的经历详细道出，并将林雪远眺所见谷内幽蓝水光、螺旋岩石等异象一并禀明。
皇帝听得眉头紧锁：“依你之见，那‘阴泉眼’果真是古册所载的、可‘涤荡污秽’的山川地脉？其力量如此诡异莫测，又如何能为我所用？”
“回皇兄，臣弟以为，‘阴泉眼’蕴含的是一种极为精纯、却也极为阴寒、偏向‘沉寂’与‘净化’属性的地脉能量。它对外界的‘混乱’与‘侵蚀’力量天然排斥，故能‘涤秽’。但其本身也极具排外性和危险性，如同未经驯服的洪荒猛兽，稍有不慎便会反噬。”沈天分析道，“此次经历让臣弟隐约觉得，或许我们不能以‘使用’或‘对抗’的心态去对待这些古老山川地脉，而应尝试去‘理解’、‘沟通’乃至‘引导’。这需要更深入的研究，以及……可能与这些山川地脉本身属性相契合的‘钥匙’或‘媒介’。”
皇帝微微颔首：“此事急不得，需从长计议。‘溯源阁’要继续深挖古册与相关记载。格物院对能量的研究也不能放松。至于‘阴泉眼’具体方位和情况，列为绝密，除已所知之人，不得再泄。”
“臣弟遵旨。”
从宫中出来，沈天刚回王府，便见林雪已在书房等候。她已换回常服，但眉宇间的疲色尚未完全褪去，见到沈天，立刻上前：“王爷，宫中……”
“无妨，陛下只是关切。”沈天示意她坐下，仔细看了看她的脸色，“你伤势如何？可还有不适？”
“都是皮外伤，将养几日便好。只是精神偶有恍惚，需时日平复。”林雪摇摇头，目光落在沈天依旧有些苍白的脸上，眼中满是担忧，“王爷才是损耗过度。那引导频率之法，对心神负担极重吧？”
沈天笑了笑：“还好，总算把你们带出来了。此次收获匪浅。让我们知道了，那些山川地脉并非死物，而是‘活’的，有‘情绪’的。这或许才是古人留下批注的真正用意——不是告诉我们如何去‘拿’，而是提示我们如何去‘相处’。”
林雪若有所思：“王爷是说，像驯服烈马，或者……与山灵沟通？”
“类似，但更复杂、更危险。”沈天神色凝重，“‘阴泉眼’的力量层级，恐怕远超我们以往所遇。我们需要更多准备，更多了解。”
两人正商议着，管家福伯匆匆来报：“王爷，苏瑾瑜苏大人紧急求见，说是‘溯源阁’有重大发现！”
沈天与林雪对视一眼，立刻道：“快请！”
苏瑾瑜几乎是快步冲进书房，手里紧紧攥着一卷刚修复好的古老帛书拓片，脸上是压抑不住的激动与惊疑。
“王爷！下官……下官在整理一批秘档时，发现了一份被刻意污损、几乎无法辨认的游记残篇！经过小心修复和比对，这游记的书写者，疑似……疑似百年前一位游历极广、后来神秘失踪的皇家供奉术士！其中一段，记载了他在极西之地，靠近大雪山脉的某处荒原，目睹的惊人景象！”
苏瑾瑜将拓片铺在书案上，指着其中一段勉强辨认出的文字：“王爷您看这里——‘见赤地千里，有巨物骸骨卧于其间，非龙非蟒，骨质晶莹如琉璃，绵延如山岭。其周有灼热之气升腾，地面皲裂，隐见暗红流光，如地火奔涌。近之则心神燥烈，血气翻腾，疑为上古神魔陨落之所，其精气所化，万年不散，自成绝域。’”
沈天与林雪同时吸了一口凉气！
赤地千里！琉璃般的巨兽骸骨！地火奔流！灼热之气扰人心神！这描述，与古册批注中提到的“昆吾之脊，地火隐脉，可镇虚邪”，何其相似！难道，这“赤地骸骨”之处，就是另一个古老的山川地脉——“地火隐脉”所在？
“还有这里，”苏瑾瑜又指向后面几行更模糊的字迹，“‘余尝试以寒玉近之，灼热稍减。然骸骨深处，似有脉动如心跳，恐有异变。不敢久留，速离。’寒玉……王爷，这‘寒玉’，是否指的是类似冰魄之物？”
沈天目光死死盯着拓片，心跳加速。如果这记载属实，那么“地火隐脉”的状态，似乎与“阴泉眼”截然相反，充满了狂暴的“火”与“燥”之气息。而其深处那“如心跳的脉动”，更让人联想到落日泽“伪坐标”崩塌前，湖心石阵那暗红色的搏动光晕……难道，这些山川地脉，也受到了“伤痕”力量的某种侵蚀或干扰，处于不稳定状态？
“这记载中的地点，能确定吗？”沈天沉声问。
苏瑾瑜苦笑：“记载极其简略，只提‘极西之地，大雪山脉南麓荒原’。雪山以南，荒原广阔，人烟罕至，准确位置难以判定。且已是百年前的记载，如今地貌是否改变，也未可知。”
沈天起身，在书房中踱步。一个“阴泉眼”已经如此棘手，现在又可能发现一个状态更加不稳定、甚至可能已经出现“异变”征兆的“地火隐脉”！这些古老山川地脉，到底有多少？它们现在的状态如何？如果多个山川地脉同时出现问题，对这个世界的“屏障”会产生何种影响？
压力如山，但他眼中却燃起了更坚定的火焰。躲是躲不掉的，必须主动去弄清这一切！
“瑾瑜，立刻组织人手，全力研究这份残篇游记，结合所有能找到的、关于极西雪山荒原的地理志、游记、传说，尽可能缩小‘地火隐脉’的可能范围。同时，加紧对古册的破译，寻找关于其他山川地脉的更多线索。”沈天快速下令。
“是！”苏瑾瑜领命，匆匆而去。
书房内只剩下沈天与林雪。气氛有些凝重。
“王爷，若‘地火隐脉’真如记载所言，恐怕比‘阴泉眼’更加危险。”林雪低声道，“灼热之气扰人心神，地火奔流……非人力所能轻易靠近。”
沈天点头：“不错。而且，那里可能已经受到了某种程度的侵蚀或激发。我们需要新的方法，新的装备。”他看向林雪，“雪儿，龙天新军和格物院，要开始为探索极端环境做准备——不仅仅是西南的阴湿瘴疠，还要包括西北的酷热、干旱、以及可能的精神燥扰。防暑降温的衣物器具，稳定心神的药物训练，都要跟上。”
林雪肃然：“林雪明白。回去就着手制定新的训练和装备方案。”她顿了顿，看向沈天，“王爷，下一次探查……您不会又想亲自去吧？”
沈天沉默了一下，没有直接回答，只是道：“届时再看情况。无论如何，我们都必须做好最充分的准备。”两人又商议了一些细节，林雪才告辞离去。
沈天独自坐在书房中，从怀里掏出那枚“观门令”，只见“观门令”传来一阵极其微弱、却清晰的悸动，如同被遥远的什么存在，轻轻拨动了一下。
沈天心头一凛，只见令牌表面，那些原本黯淡的云龙纹路，此刻正流转着一丝几乎看不见的、微弱却稳定的暗金色光泽，不再是以前感应到“伤痕”力量时的灼热或冰冷。
这感觉……与在“阴泉眼”外围，他尝试引导冰魄频率时，周围能量出现的短暂“凝滞”与“回应”，有几分相似，却又更加……平和？古老？
玄机子曾说，此令可助他感应“界门”痕迹。难道，它不仅能感应“伤痕”，也能感应到与“伤痕”相对、或者此世界本身更本源的东西？比如……那些古老的山川地脉！
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