林默和张岚骑着自行车，以最快的速度赶回了南锣鼓巷。熟悉的胡同口映入眼帘，青砖灰瓦，古槐垂荫，与往常并无二致，但林默却能清晰地感受到，一股隐晦而强大的能量波动，正以四合院为中心，如同水面的涟漪般向外扩散，带着一种令人心悸的压抑感。
两人在巷口与早已等候在此的苏晴和老周汇合。苏晴神色凝重，老周的左臂简单地包扎着，隐隐有血迹渗出，但眼神依旧坚定。
“情况怎么样？”林默立刻问道。
“城郊仓库的锚点解决了，但装置有诡雷，老周为了掩护我，被爆炸的碎片划伤了。”苏晴语速很快，带着一丝后怕和感激，“我们一路过来，感觉越靠近四合院，周围的能量场就越不对劲，普通的电子设备都受到了干扰。”
老周摆摆手，表示无碍：“皮外伤，不碍事。重点是地窖，里面的能量反应比我们之前遇到的任何一个锚点都要强，而且……感觉更加‘活跃’。”
四人不敢耽搁，迅速进入四合院。院子里静悄悄的，往日里喧闹的住户们似乎都察觉到了异常，紧闭门户，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张气氛。他们径直来到院子角落那间堆放杂物的柴房。
地窖的入口就隐藏在一堆陈年柴火之后，一块看似与地面无异的厚重木板盖着。老周用特制的撬棍小心地撬开一角，一股比以往更加阴冷、带着腐朽和奇异能量气息的风立刻从缝隙中涌出，吹得人汗毛倒竖。
“我先进去探查情况，你们在外面警戒，随时准备接应。”林默压低声音，从空间里取出强光手电和激光枪，深吸一口气，沿着陡峭而湿滑的石阶，一步步向下走去。
地窖内部比记忆中更加阴暗潮湿，空气中那股化学药剂混合着能量逸散的味道愈发浓烈。手电光柱扫过，堆积的杂物在墙壁上投下扭曲怪异的影子。他的【基因探测】能力刚一展开，就被深处一股强大的能量源牢牢吸引。
在最里面的墙角，那个与工厂仓库类似的金属锚点赫然矗立。但与之前被稳定器中和的那个不同，这个锚点顶端的紫色水晶球，正以一种近乎心跳的节奏脉动着，散发出幽幽的光芒，仿佛一个沉睡的巨兽正在缓缓苏醒。它周围的空气都出现了细微的扭曲，肉眼可见的能量丝线正从四面八方被汲取过来，融入水晶球之中。
“能量反应很强，而且……似乎在持续增强，必须立刻摧毁它！”林默心中警铃大作，立刻从空间取出时空稳定器，准备连接到锚点的接口上。
就在他的手指即将触碰到接口的瞬间——
“嗒…嗒…嗒…”
一阵沉重而缓慢的脚步声，突兀地从地窖入口的方向传来，每一步都仿佛踏在人的心脏上，带着一种猫捉老鼠般的戏谑与压迫感。
手电光猛地转向入口方向，光柱照亮了一个身影。
是许大茂！
但眼前的许大茂，与林默记忆中那个油滑狡诈、总带着几分猥琐的布料贩子判若两人！他的身高似乎拔高了一截，原本有些佝偻的腰背挺得笔直，宽松的衣服被贲张的肌肉撑得鼓胀起来。最令人心惊的是他裸露在外的皮肤——手臂、脖颈处覆盖着一层细密而富有金属光泽的黑色鳞片，在黑暗中反射着手电的冷光。他的双眼不再是人类的眼睛，而是变成了如同爬行动物般的竖瞳，闪烁着冰冷而猩红的光芒，里面充满了野性、贪婪和一种非人的疯狂。
“林默……”许大茂开口，声音低沉沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，与他以往尖细的嗓音截然不同，“我们又见面了。看来，你总是喜欢在不该出现的时候，出现在不该出现的地方。”
林默握紧了手中的激光枪，全身肌肉瞬间绷紧，进入高度戒备状态：“许大茂？！你怎么会在这里？你……对自己做了什么？”
“我怎么会在这里？”许大茂发出一阵低沉而令人不适的笑声，活动了一下覆盖着鳞片的手腕，指关节发出“咔吧”的脆响，“这里，从一开始就是我的王国，是我精心打造的‘孵化场’。至于我做了什么……”他抬起猩红的双眼，贪婪地扫过林默全身，仿佛在欣赏一件完美的艺术品，“我只是拿回了本就属于我的力量，不，是超越了原本的力量！”
林默心念电转，结合李然的供词，一个可怕的猜测浮上心头：“这个锚点……不是玄布置的？是你自己建立的？”
“聪明！”许大茂赞赏般地拍了拍手，鳞片相撞发出清脆的声响，“局长……那个老不死的，以为我只是个温顺的‘容器’，乖乖替他收集基因，等待被他吞噬的那一天。他布置的那两个锚点，明面上是为了定位，暗地里更是监视我的眼睛！现在，托你的福，眼睛被戳瞎了。”他脸上的笑容扩大，露出变得尖利的牙齿，“而这个……这才是我真正的杰作！它连接着整个四合院的地脉，能悄无声息地汲取所有住户的生命能量和遗传信息。只要将它彻底激活，我就能融合这数百份最纯净的‘本土基因’，完美补全我的缺陷，届时，我的基因序列将超越那个活了五百年的老怪物，成为更完美、更强大的存在！”
他顿了顿，猩红的竖瞳死死锁定林默，里面翻涌着毫不掩饰的杀意和贪婪：“而你，我亲爱的‘邻居’，守护者先生……你体内那经过系统强化、融合了多种特质的基因，将成为我登顶之路的第一块，也是最美味的一块踏脚石！把你的力量，奉献给我吧！”
话音未落，许大茂动了！他的速度快得超出了人类的视觉捕捉极限，原地只留下一道淡淡的黑色残影，带着一股腥风，瞬间就跨越了数米的距离，覆盖着鳞片的利爪直取林默的咽喉！
林默虽早有防备，但对方的速度还是让他大吃一惊！【鹰隼反应】和【蛇类闪避】瞬间激发到极致，他猛地一个后仰，同时侧身，利爪带着尖锐的破空声擦着他的脖颈掠过，冰冷的鳞片甚至刮到了他的皮肤，带来一阵刺痛。
然而，爪风带起的巨大力量依旧冲击在他的肩头。林默只觉得像是被一辆高速行驶的卡车侧面撞到，整个人不受控制地离地飞起，重重地砸在身后堆放的麻袋上，又弹落到地面，喉头一甜，一股腥气涌上口腔。
他强忍着剧痛，一个翻滚半蹲起身，难以置信地看向许大茂：“怎么可能？！你的力量和速度……这根本不是人类能达到的层次！”
“人类？呵呵……”许大茂甩了甩爪子，似乎在回味刚才的手感，脸上带着戏谑和得意，“我早就超越了孱弱的人类范畴！看到了吗？这完美的鳞片，足以抵御寻常刀剑甚至能量武器的攻击！这强健的肌肉，蕴藏着棕熊般的力量！这迅捷的速度，让猎豹也望尘莫及！还有这双眼睛，能清晰地捕捉到你每一个细微的动作！蛇、熊、豹、鹰……这些优秀生物的基因特质，都已被我完美融合！现在的我，是站在食物链顶端的全新生命体！”
他狂笑着，再次发动攻击，这一次不再是单一的扑击，而是如同鬼魅般的连续突进，双爪挥舞，带起道道凌厉的黑色劲风，将林默所有可能的退路都笼罩在内。
林默咬紧牙关，将【犬类力量】与【鹰隼敏捷】融合，将自己的反应和力量也提升到极限，在狭窄的地窖空间中艰难地闪转腾挪。激光枪在近身缠斗中难以发挥威力，他只能凭借格斗技巧和远超常人的身体素质勉力支撑。但双方的差距显而易见，许大茂的鳞片防御极高，林默偶尔找到机会反击，拳头打在对方身上却如同击中坚韧的橡胶，反而震得自己手臂发麻。而许大茂的攻击每一次擦过，都会在他身上留下火辣辣的痛感和细微的伤口，一丝丝阴冷的能量如同附骨之疽，试图侵入他的体内。
“外面的人听到没有？！情况有变，许大茂在地窖，他变异了！快进来支援！”林默趁着一次交错的机会，对着衣领的微型联络器疾声呼喊。
早已听到地窖内动静的苏晴、张岚和老周立刻冲了进来。当手电光同时照亮地窖内的景象时，即使是经历过不少风浪的苏晴和老周，也被许大茂那非人的形态震惊得倒吸一口凉气。张岚更是脸色煞白，下意识地捂住了嘴。
“这……这还是许大茂吗？”老周失声叫道。
苏晴反应最快，立刻举起激光枪，瞄准许大茂的胸口毫不犹豫地扣动扳机！赤红色的激光束精准命中！
然而，令人绝望的一幕发生了。激光打在许大茂胸口的鳞片上，只是溅起一溜细小的火星，留下一个浅浅的焦黑痕迹，甚至连鳞片都未能击穿！许大茂只是身体微微晃动了一下，低头看了看胸口，随即发出更加猖狂的大笑：“没用的！我说过，我的鳞片能抵御任何热武器！你们的挣扎，只是徒劳！”
他猛地一脚踢出，速度快得带出残影，准确地踢在苏晴的手腕上。苏晴痛哼一声，激光枪脱手飞出，撞在墙壁上摔得粉碎。紧接着，许大茂身形一转，如同鬼魅般贴近老周，覆盖着鳞片的手掌如同铁钳般抓住了老周试图格挡的手臂，轻轻一拧！
“咔嚓！”清晰的骨骼错位声在地窖中响起，格外刺耳。老周发出一声闷哼，额头瞬间渗出豆大的汗珠，脸色变得惨白。
“老周！”林默目眦欲裂，怒吼着不顾一切地冲上前，将全身力量凝聚在拳头上，轰向许大茂的后心！
许大茂仿佛背后长眼，头也不回，另一只手肘如同出膛的炮弹般向后猛击！
“砰！”
拳肘相交，发出一声沉闷的巨响。林默只觉得一股无可抵御的巨力传来，整条手臂瞬间麻木，胸腹间气血翻腾，再次被狠狠震飞出去，后背重重撞在那个仍在脉动的时空锚点上，哇地吐出一口鲜血，眼前一黑，意识迅速沉入黑暗。
“林默！”张岚发出凄厉的呼喊，不顾一切地扑到林默身边，颤抖着抱起他软倒的身体。
许大茂志得意满地转过身，一步步逼近，猩红的竖瞳中闪烁着残忍和兴奋的光芒：“别着急，小姑娘，很快就轮到你了。等我吸收了他的优质基因，再好好‘品尝’你们的。有了你们的补充，我的完美进化将再无阻碍！这个时空，终将匍匐在我的脚下！”
就在他伸出利爪，即将触碰到张岚的瞬间，苏晴强忍着手腕的剧痛，用未受伤的手从战术腰带上摸出一枚仅有拇指大小的微型眩晕弹，用尽全力扔向许大茂的脚下！
“嘭！”
并非剧烈的爆炸，而是一声沉闷的爆鸣，伴随着瞬间释放的极致强光和超过人耳承受范围的高频噪音！地窖内顿时被刺目的白光和混乱的声波充斥！
许大茂虽然鳞片防御惊人，但感官同样敏锐，这突如其来的强光和噪音瞬间干扰了他的视觉和听觉系统，让他发出一声愤怒的咆哮，动作也为之一滞。
“快！带林默和老周走！”苏晴趁着这宝贵的间隙，大声对张岚喊道。
张岚会意，咬紧牙关，用尽全身力气将昏迷的林默架起，老周也强忍着断臂的剧痛，在苏晴的搀扶下，三人踉跄着朝着地窖入口冲去。
几秒钟后，许大茂从眩晕效果中恢复，他看着空荡荡的地窖入口和地上林默留下的那滩血迹，发出一声愤怒的嘶吼，震得地窖顶部的尘土簌簌落下。但他并没有立刻追击，而是转身走向那依旧在脉动的时空锚点，脸上露出了狂热的神色。
“跑吧，跑吧……看你们能跑到哪里去！等我完全激活锚点，与这地脉能量彻底融合，整个北平都将是我的猎场！你们……一个都逃不掉！”他伸出覆盖着鳞片的手掌，缓缓按在水晶球上，开始加速引导能量，锚点的紫色光芒骤然变得强盛起来！
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