安全屋厢房的煤油灯芯“噼啪”爆了个火星，将金属地图上的红点映得格外刺眼。林默指尖摩挲着“琉璃巷”三个阴刻的小字，刚冷却的指尖又泛起灼热——【基因伪装】能力还在四小时冷却期，腕上的时空稳定手环显示，故宫周边三公里内的基因波动异常频繁，显然孤狼的眼线已经撒了出去。老周蹲在桌边，用根细针挑着地图缝隙里的积尘，突然“咦”了一声，针尖挑出一小块暗红色的漆皮。
“这不是普通的金属地图。”老周将漆皮凑到灯前，暗红色的漆皮在火光下泛着微弱的银光，“是‘血漆’，用守护者的血混合朱砂涂的，只有遇到同脉基因的体温才会显形。”他握住林默的手腕，将他的指尖按在红点旁的空白处。三秒后，银色的纹路从指尖蔓延开来，在空白处勾勒出“聚宝阁”三个字，旁边还有一行极小的批注：“哑婆守阁，铜扣为凭”。
林默的呼吸一滞：“哑婆？和四合院的聋老太太有关？”上一章刚拆穿四合院那个“聋老太太”是时空管理局的卧底，此刻突然冒出个“哑婆”，很难不让人联想。老周的手指在“聚宝阁”三个字上轻轻敲击，眼神里藏着林默从未见过的郑重：“这就是我的底牌——我知道谁是真正的‘聋老太太’，也知道她守着第三目标的关键线索。”
煤油灯的光晕里，老周的皱纹仿佛都舒展开了些，开始说起一段尘封的往事：“1949年秋，时空裂缝第一次在故宫附近出现，你爷爷、陈阳的父亲，还有一个人组成了‘守脉三人组’。那个人就是真正的聋老太太，代号‘哑婆’，她是当时最厉害的系统工程师，是她亲手打造了第一代守护者系统的核心。后来管理局内部出现叛徒，她为了保护系统核心和第三目标的线索，故意制造假死，躲进了琉璃巷的聚宝阁，一守就是十五年。”
“那四合院的卧底……”“是管理局派来的替身，目的是盯着你，也盯着可能出现的哑婆。”老周将细针插回地图缝隙，“我当年偷听到孤狼和替身的对话，才知道哑婆还活着。这些年我一直在暗中给她传递消息，帮她清理掉靠近聚宝阁的猎人眼线——这也是我敢带着图纸四处跑的底气，知道背后有她撑着。”
林默心里翻起惊涛骇浪。原来老周的“底牌”从来不是那张金属地图，而是与真聋老太太的秘密联络，是横跨十五年的守护约定。他突然想起上一章哑婆给的铜哨，哨身上的“守护”二字和爷爷铜扣上的纹路如出一辙——那根本不是普通的求救信号，是守护者之间的信物。
“我们得立刻去琉璃巷。”林默收起地图，激活紧急联络器联系陈阳，“陈阳，我和老周要去琉璃巷聚宝阁，那里有真聋老太太，是前守护者。你带两个修复者在巷口接应，注意排查猎人眼线——孤狼的人可能已经盯上那里了。”电话那头的陈阳显然也很震惊，立刻应道：“收到！我二十分钟后到，穿灰色中山装，手里拿本《考古学报》，暗号‘玉出昆冈’。”
出发前，老周从地窖里翻出个油布包，里面是一套藏青色的绸缎马褂，还有一顶瓜皮帽：“这是当年哑婆给我准备的伪装行头，聚宝阁附近都是古玩商，穿成这样不会引人注意。”他又递给林默一个巴掌大的锦盒，“里面是‘消音符’，管理局特制的，贴在身上能屏蔽基因波动，比你的【基因伪装】还隐蔽——是哑婆三年前托人带给我的，说总有一天能用得上。”
凌晨五点的北平城还浸在晨雾里，琉璃巷却已经有了动静。挑着担子的小贩走在青石板路上，嗓子里喊着“豆汁儿——焦圈儿”，雾气里飘着甜香和咸香；古玩店的伙计正卸下门板，用抹布擦拭着门楣上的木牌，“博古轩”“雅韵斋”的字样在雾中渐渐清晰。林默和老周穿着马褂，手里把玩着个仿官窑的瓷瓶，俨然一副逛古玩的富家翁模样。
“就是前面那家。”老周用下巴指了指巷尾，聚宝阁的门面在一众古玩店中格外低调——没有雕花的门楣，没有招揽生意的伙计，只有一块半人高的紫檀木牌斜挂在门旁，“聚宝阁”三个字是隶书，刻得苍劲有力，边角却磨得发亮，显然是常年有人触摸。门是两扇对开的榆木门，门环是黄铜的，形状像两只蜷缩的瑞兽，门垫是块厚厚的青毡，上面绣着个极小的“槐”字——和安全屋老槐树上的刻字一模一样。
林默刚要推门，就被老周拉住。老周指了指门旁的墙根，那里摆着一盆养在粗陶盆里的虎尾兰，叶片上沾着晨露。“哑婆的暗号，虎尾兰叶片朝上是安全，朝下是有埋伏。”老周说着，用指尖碰了碰叶片——叶片挺拔向上，还带着新鲜的潮气。他又从袖筒里摸出个铜制的小钥匙，插进门环上的一个小孔，轻轻一转，“咔哒”一声轻响，门栓从里面开了。
推开门的瞬间，一股浓郁的檀香扑面而来，混合着旧书和宣纸的清苦气味。店里的光线有些暗，只有几盏豆油灯挂在房梁上，昏黄的灯光照亮了货架上的古玩：墙角摆着一尊半人高的青花梅瓶，瓶身上画着“寒江独钓图”；货架上整齐地码着线装书，封面上写着《金石录》《宣和画谱》；柜台后的博古架上，摆满了玉佩、印章和铜镜，最显眼的是一尊巴掌大的玉雕观音，玉质通透，雕工精湛。
柜台后坐着个头发花白的老太太，穿着一身藏蓝色的大襟布衫，袖口和领口都缝着素色的滚边。她戴着一副银丝老花镜，手里拿着块麂皮，正细细擦拭着一个青花瓷碗。听到开门声，她没有抬头，只是慢悠悠地说：“小伙子，看古玩还是寻物件？看古玩的话，货架上的随便看；寻物件的话，得说个由头。”
林默的呼吸骤然停住。这张脸，和四合院那个卧底老太太长得一模一样——一样的颧骨，一样的眼角皱纹，连说话时嘴角微微上扬的弧度都分毫不差。但不同的是，眼前老太太的手指修长有力，指腹上有常年握刻刀的薄茧，而卧底老太太的手指粗糙，掌心满是做家务的老趼。更重要的是，她胸前挂着个银质的长命锁，锁身上刻着的“守护”二字，和爷爷铜扣上的纹路完全吻合。
“我寻一件‘旧物’，是我爷爷当年寄存在这里的。”林默走到柜台前，假装打量那个青花瓷碗，眼角的余光却盯着老太太的手。碗底印着“永乐年制”的款识，釉色温润，显然是件真品，但老太太擦拭的手法却很特别——拇指和食指捏着麂皮，无名指轻轻抵着碗底，这是守护者特有的持物姿势，为的是随时能激活藏在袖筒里的防御装置。
老太太终于抬起头，老花镜后的眼睛亮得惊人，像两口深井，藏着岁月的沉淀。她的目光扫过林默的手腕，落在他袖口露出的半块铜扣上，擦拭的动作顿了顿：“你爷爷姓什么？寄存在这里的是什么物件？”“姓林，”林默的声音有些发紧，从怀里掏出爷爷的铜扣，放在柜台上，“寄存的是一块‘守护之扣’。”
铜扣刚碰到柜台，老太太的呼吸就急促起来。她放下麂皮和瓷碗，颤抖着伸出手，指尖刚触到铜扣，就像被烫到一样缩了回去，随即又紧紧握住。她的指腹摩挲着铜扣上的纹路，眼泪突然顺着眼角的皱纹流下来，滴在铜扣上，晕开一小片水渍。“老林……老林的孙子……”她哽咽着，从脖子上解下银锁，打开锁扣——里面藏着一小块铜片，和林默的铜扣拼在一起，正好组成一个完整的圆形，上面刻着“三人守脉，一脉相承”八个字。
“您是……哑婆奶奶？”林默的声音有些颤抖。老太太点点头，用袖子擦了擦眼泪，站起身走到里屋门口，掀开挂着的蓝布门帘：“进来谈，这里有隔音屏障，猎人的监听设备听不到。”林默和老周跟着走进里屋，才发现里面别有洞天——靠墙摆着一排书架，上面摆满了线装书和手稿，书架后是一张八仙桌，桌上铺着张泛黄的地图，正是1950年的时空节点防御图，上面有爷爷和陈阳父亲的亲笔签名。
“我就是当年的‘哑婆’，也是你爷爷和陈阳父亲的战友。”老太太坐在八仙桌旁，给两人倒了杯热茶，“四合院那个是管理局派来的卧底，叫‘影雀’，是孤狼的人。1955年陈阳父亲发现孤狼的阴谋后，我就知道他们会对老林和我下手，所以故意制造了一场火灾，假装葬身火海，躲到了这里开古玩店，一守就是十五年。”
老周接过茶杯，喝了一口：“哑婆姐，当年要不是你提前给我报信，我早就被孤狼灭口了。”他转向林默，“小默，老周的底牌不是我，是哑婆姐，是我们这些还活着的老守护者。这些年，我们一直在暗中收集孤狼的罪证，联络散落各地的老伙计，就等一个合适的时机，彻底扳倒孤狼。”
林默心里一阵震撼。他一直以为自己是孤独的守护者，没想到爷爷的战友们一直都在，形成了一张隐秘的守护网。“那琉璃巷的红点，第三个目标就是您？”哑婆摇摇头，从书架上取下一个木盒，打开后露出一个水晶球，里面悬浮着一团淡蓝色的光晕——正是时空节点的能量。“第三个目标不是人，是这个‘节点核心’。”
“节点核心？”林默凑上前，水晶球里的光晕仿佛有生命般，随着他的呼吸轻轻跳动。“对。”哑婆的眼神变得严肃，“故宫的时空节点是天然形成的，但需要‘核心’才能稳定能量。这个核心是1950年我们从失控的节点里提取出来的，一旦被孤狼拿到，他就能用它强行激活节点，打开平行时空通道，批量运输系统零件。”
她顿了顿，又说：“孤狼以为第三个目标是人，是因为他当年只看到了防御计划的一半，没看到核心的存在。我把核心藏在聚宝阁，用古玩的气场掩盖它的能量波动，所以猎人的探测仪一直找不到。老周早就知道核心在我这里，他带你来，就是为了让我把核心交给你——只有守护者的基因，才能激活核心，关闭节点。”
林默伸出手，刚触到水晶球，就感觉一股温热的能量顺着指尖流进体内，腕上的时空稳定手环突然发出淡蓝色的光芒，与水晶球的光晕交相辉映。【系统提示：检测到时空节点核心，与守护者基因匹配成功，可解锁“节点掌控”能力，是否激活？】“激活！”林默在心里默念。
【系统提示：“节点掌控”能力激活成功！效果：可自由调节时空节点的能量强度，关闭未稳定的时空通道，对孤狼的黑暗能量有50%克制效果。】水晶球里的光晕突然暴涨，又慢慢收敛，最后融入林默的掌心，在他的手腕上留下一个淡蓝色的印记，和小念额头上的月牙形印记形成呼应。
“太好了！”老周激动地拍了拍手，“有了节点掌控能力，就算孤狼激活了节点，小默也能强行关闭！”哑婆却摇了摇头：“没那么简单。孤狼拿到了前两道机关的钥匙，还制造了‘黑暗核心’，能污染时空能量。明天午时，他会用黑暗核心强行对接节点，到时候不仅故宫会受到波及，整个北平城的时空都会出现紊乱。”
她从怀里掏出一本泛黄的笔记本，递给林默：“这是你爷爷的手记原件，里面记载了黑暗核心的弱点——它需要‘守护者的血’才能维持能量。孤狼抓小念，就是想用她的纯血时空亲和基因，代替守护者的血。”林默打开手记，爷爷的字迹映入眼帘：“黑暗核心，以恶为食，以善为克，纯血亲和基因可净化其能量，守护者核心可彻底摧毁之。”
就在这时，里屋的门突然被敲响了三下，节奏急促。哑婆立刻激活隔音屏障，低声说：“是陈阳，他肯定有紧急情况。”她打开门，陈阳脸色凝重地走进来：“哑婆前辈，林默，孤狼的人已经包围了琉璃巷，大概有二十个猎人，手里都拿着基因干扰器和激光枪，看样子是要强行闯进来。”
林默心里一沉。孤狼的动作比他们预想中更快，显然是察觉到了聚宝阁的异常。“别慌。”哑婆走到书架旁，按下一个隐藏的按钮，书架缓缓移开，露出一道暗门，“这道暗门通到故宫的侧门，小念和秦淮茹已经在那边等着了。老周，你带陈阳从暗门走，去节点控制室激活第二道机关；林默，你跟我留下，用聚宝阁的防御工事拖住他们，等你们激活机关后，我们再汇合。”
“不行！您年纪大了，我不能让您留下！”林默立刻反对。哑婆却摆了摆手，从袖筒里掏出一把青铜匕首，匕首上刻着“守护”二字：“我虽然年纪大了，但当年的本事还在。聚宝阁的每一件古玩里都藏着声波陷阱，只要猎人碰一下，就会被声波麻痹。而且，我还有最后一张底牌，能让孤狼的黑暗核心暂时失效。”
老周知道哑婆的脾气，不再劝阻：“哑婆姐，我们在节点控制室等你，注意安全。”他从怀里掏出之前缴获的声波眩晕器，递给哑婆，“这个给你，关键时刻能派上用场。”陈阳也留下两把激光枪：“前辈，这是我们最新的防御武器，能干扰猎人的基因能力。”
两人离开后，哑婆带着林默走到外屋，将柜台后的一个铜铃递给她：“这个是陷阱触发铃，摇三下就能激活店里所有的声波陷阱。你躲在柜台后面，等我喊‘动手’，就摇铃。”她又将一个小巧的金属装置贴在林默身上，“这是‘能量护盾’，能抵御激光枪的攻击，是当年你爷爷给我做的，一直没舍得用。”
刚布置好，店门就被“砰”的一声撞开，刀疤带着二十个猎人冲了进来，手里的激光枪对准了哑婆：“老太婆，把节点核心交出来，再把林默交出来，我可以放你一马！”哑婆冷笑一声，双手背在身后，悄悄按下了藏在袖筒里的防御装置：“孤狼的狗，也敢在我面前叫嚣？”
刀疤恼羞成怒，挥手道：“给我上！把店里的古玩都砸了，我就不信找不到核心！”一个猎人立刻冲上前，伸手去抓货架上的青花梅瓶。“动手！”哑婆大喊一声，林默猛地摇响铜铃——“叮铃铃！”清脆的铃声响起，店里所有的古玩突然发出高频声波，冲在最前面的几个猎人瞬间捂住耳朵，倒在地上抽搐。
“是声波陷阱！快用干扰器！”刀疤怒吼着，掏出基因干扰波发射器按下开关。刺耳的低频噪音响起，声波陷阱的能量波动瞬间减弱。林默趁机从柜台后冲出，激活【鹰隼敏捷】，绕到一个猎人身后，夺过他手里的激光枪，对准天花板开了一枪——激光打在房梁上，激起一串火星，吓得其他猎人纷纷后退。
哑婆也不含糊，手里的青铜匕首如闪电般划过，打掉了两个猎人手里的干扰器。她的动作虽然不如年轻时灵活，却招招致命，精准地攻击猎人的手腕和膝盖，让他们失去战斗力。林默注意到，她的匕首上沾着一层淡蓝色的光晕——正是节点核心的能量，能暂时麻痹猎人的基因能力。
刀疤看到手下一个个倒下，气得眼睛都红了，从怀里掏出个黑色的盒子，打开后露出一颗黑色的珠子，里面萦绕着黑色的雾气——正是哑婆说的黑暗核心。“老太婆，逼我出绝招！”他将黑色珠子举过头顶，黑色雾气瞬间扩散开来，店里的声波陷阱瞬间失效，林默的能量护盾也开始闪烁红光。
“不好！是黑暗核心的污染能量！”哑婆脸色一变，从怀里掏出个红色的香囊，扔向黑色雾气。香囊炸开，里面的粉末与黑色雾气接触后，发出“滋滋”的声响，黑色雾气瞬间淡了些。“这是‘净化粉’，用小念的基因能量制作的，能暂时克制黑暗核心！”哑婆喊道，“林默，用节点掌控能力！”
林默立刻集中精神，激活【节点掌控】能力，手腕上的淡蓝色印记发出光芒，与黑色珠子的雾气相互对抗。黑色雾气像遇到克星般，开始慢慢收缩，刀疤的脸色变得惨白：“不可能！你的能力怎么能克制黑暗核心？”“因为我是守护者，是你们这些叛徒的克星！”林默大喝一声，能量爆发，黑色珠子瞬间被淡蓝色的光芒包裹，里面的雾气彻底消散。
刀疤手里的黑色珠子变成了一颗普通的石头，他难以置信地看着手里的石头，突然反应过来：“撤！快撤！”剩下的猎人也吓得魂飞魄散，跟着刀疤朝店外跑去。林默刚要追，就被哑婆拉住：“别追！他们还有埋伏，我们得赶紧去故宫和老周他们汇合！”
两人从里屋的暗门离开，穿过一条狭窄的通道，来到故宫的侧门。陈阳和老周已经在那里等候，小念看到林默，立刻跑过来抱住他的腿：“林默哥哥，我刚才感觉到你的能量了，好温暖！”林默摸了摸她的头，看到她额头上的月牙形印记和自己手腕上的印记相互呼应，心里充满了信心。
“哑婆前辈，您没事吧？”陈阳看到哑婆，激动地走上前——他小时候听父亲提起过哑婆，知道她是父亲最信任的战友。哑婆摇摇头，从怀里掏出那本爷爷的手记：“陈阳，这是你父亲的遗物，里面有孤狼的罪证，还有黑暗核心的彻底摧毁方法。明天午时，就是我们和孤狼决战的时候了。”
众人走到珍宝馆的“大禹治水玉山”前，小念突然指着玉山底座：“林默哥哥，里面有很熟悉的能量，和我额头上的一样。”哑婆点点头：“这里就是时空节点的入口，下面是节点控制室。老周，你带小念下去，用她的基因能量激活第三道机关；陈阳，你带修复者守住入口，防止猎人闯入；林默，你跟我去布置外围防御，我们老伙计们已经到了，都在故宫周围待命。”
林默跟着哑婆走到故宫的角楼，远远就看到十几个穿着便装的老人站在那里，手里拿着各种看似普通的物件——有的拿着罗盘，有的拿着铜铃，有的拿着折扇，实则都是管理局特制的防御武器。“这些都是当年的老守护者，有破译密码的专家，有基因工程师，还有战术指挥。”哑婆介绍道，“孤狼以为我们都死了，没想到我们还活着，还组建了‘守脉联盟’。”
一个头发花白的老人走上前，握住林默的手：“小默，我是你爷爷的通讯员老张，当年就是我给你爷爷传递加密信息的。明天午时，我们会在外围牵制猎人的增援，你们在下面专心关闭节点，摧毁黑暗核心。”另一个老人递给他一把铜制的钥匙：“这是节点控制室的备用钥匙，里面有我们当年留下的能量储备，关键时候能帮你提升能力。”
林默接过钥匙，感觉沉甸甸的——这不仅是一把钥匙，更是老守护者们的信任和希望。他看着眼前的老人们，又想起四合院的邻居们，想起陈阳和修复者们，心里充满了力量。“谢谢各位前辈，明天我们一定能赢！”
回到节点控制室时，老周和小念已经激活了第三道机关。控制室的中央是一个圆形的平台，上面刻着复杂的纹路，小念站在平台中央，额头上的印记发出淡蓝色的光芒，与平台的纹路相互呼应。“小默，快过来！”老周喊道，“只有你的守护者基因和小念的时空亲和基因一起激活，才能彻底关闭节点，摧毁黑暗核心。”
林默走上平台，握住小念的手。两人的印记同时发出强光，平台的纹路开始流动，像一条条蓝色的小溪。【系统提示：检测到守护者基因与时空亲和基因共振，节点掌控能力提升至满级！可彻底摧毁黑暗核心，关闭时空节点！】
哑婆走进控制室，手里拿着一张新的战术地图：“这是我们制定的决战计划。明天午时，孤狼会带着主力部队攻打节点控制室，老张他们在外围牵制增援；陈阳带修复者守住入口；我和老周负责破解孤狼的通讯密码，切断他们的联系；小默和小念负责激活最终防御，摧毁黑暗核心。”
林默看着地图上的战术部署，看着身边的战友们，心里无比坚定。他知道，明天的决战不仅是为了守护时空，更是为了告慰爷爷和陈阳父亲的在天之灵，为了所有守护和平的人。他握紧小念的手，又看了看老周和哑婆，轻声说：“明天，我们一起赢。”
夜色渐深，故宫里的灯光一盏盏亮起，映照在“大禹治水玉山”上，仿佛给这座古老的玉雕镀上了一层金色的光芒。林默站在控制室的窗前，看着窗外的星空，手腕上的淡蓝色印记轻轻跳动。
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