当赵蜡梅和陈桃郑重其事地向章小花提出，想认她做干女儿\/干妹妹时，章小花整个人都愣住了。她脸上的表情复杂极了，交织着巨大的感动、不知所措的局促、难以言喻的欣喜，以及深怕给对方添麻烦的忐忑。
“婶……婶子……姐，姐姐……我……我……” 她语无伦次，声音哽咽，眼眶瞬间就红了。这是自她被赶出姚家后，第一次流出眼泪。那天的绝望和屈辱没有让她哭泣，但此刻这份突如其来的、厚重的温暖和接纳，却瞬间击溃了她伪装的坚强。
赵蜡梅看着她这样子，也忍不住红了眼眶，上前拉住她冰凉粗糙的手，轻轻拍着：“好孩子，别怕，别哭。以后啊，你就是我和老头的闺女！你上面有两个哥哥，一个姐姐（指李四平、李老大和李秀平），我们都是你的亲人！”
陈桃也温柔地揽住她的肩膀：“是啊，小花，以后我们就是一家人了，有什么困难我们一起扛，有什么开心事我们一起分享。”
为了表示正式和重视，赵蜡梅还特意托人看了个好日子。到了那天，她在客厅里摆了简单的香案，按照老家的规矩，正式收了章小花为干闺女。仪式虽然不算隆重，但充满了真诚。
看着李四平在仪式上似乎有些漫不经心，赵蜡梅还特意私下叮嘱他：“老小，我告诉你啊，小花现在是你干妹妹了，你这当哥哥的，得准备个像样的见面礼！听见没有？不然，别怪老娘我抄扫帚！”
李四平：“……” 他内心哀叹，这到底是谁的亲妈啊？怎么感觉章小花来了之后，他的家庭地位直线下降？
与此同时，章小花也表示，既然重获新生，她希望改掉那个象征着卑微和过去的“小花”这个名字，她给自己取名——章楠。楠木，高大挺拔，木质坚硬，经久不腐，寄托着她对未来的期望。
晚上，李四平忙完回到房间，看到陈桃正一边欢快地哼着不知名的小曲，一边仔细地整理着衣柜，将他的衬衫一件件熨烫平整，折叠得棱角分明。橘黄色的灯光洒在她专注而柔和的侧脸上，显得格外温馨。
李四平靠在门框上，看着这一幕，心中因白日忙碌而产生的疲惫瞬间被一种柔软的暖意取代。他走过去，慵懒地坐在旁边的小沙发上，含笑问道：“就这么开心？”
“当然啦！”陈桃回过头，脸上洋溢着纯粹的笑容，“以后我们就多了一个妹妹！小花，哦不，现在该叫章楠了。她是个很好的姑娘，勤快、懂事、又能干。能帮到她，看到她有了新的希望，我真的特别开心！”
李四平看着妻子善良的模样，忍不住想逗逗她，便故意用一种略带世故的语气说：“这世界上有困难的人多了去了，你帮得完吗？帮得了一个章楠，还能帮得了所有受苦的人？”
陈桃停下手中的动作，转过身，认真地看着李四平，眼睛亮晶晶的：“老公，你有没有听过一个寓言故事？”
“什么寓言？”李四平挑眉。
陈桃用她那温软的声音，清晰地讲述起来：
“说一个孩子在暴风雨后的沙滩上奔跑，
把被浪冲上岸的海星一只只扔回大海。
路过的老人喊道：
孩子，别白费力气了！这十里海滩满是海星，
你又能救得了几只？谁会在乎呢？
孩子弯腰又拾起一只海星，
奋力抛向波涛：
可是对这只海星来说，
它在乎。”
她讲完，目光柔和而坚定地看着李四平：“这世界上是有很多人都有困难，可是我们遇上了章楠呀。我们帮了她，对她和草草、花花来说，她们的人生可能就因此完全不同了。这对她们来说，意义重大，这就够了。”
李四平听着妻子用这个他无比熟悉的寓言来回应他，看着她那清澈而笃定的眼神，心中不禁莞尔。他算是发现了，在这个家里，他不仅说不过逻辑强大的老娘，现在连这个平日里温婉憨厚的媳妇儿，他也说不过了。
他举起双手，做出投降状，语气带着宠溺和认输：“嗯，老婆大人说得对！是老公狭隘了，受教了，深刻反省！”
陈桃被他夸张的样子逗笑，接着兴致勃勃地计划起来：“对了，我明天要和妈带几个孩子去买衣服。快过年了，得给她们都打扮得漂漂亮亮的。也给章楠、草草和花花各买一套新的！”
“嗯，好，应该的。”李四平点头。
“得多给草草和花花买一些厚毛衣和秋衣秋裤，”陈桃想起什么，语气带着心疼，“你都不知道，她们之前穿的那些衣服都破成什么样了，补丁叠着补丁，根本不保暖。我再找我看看，青青小时候那些好一点的旧衣服还在不在，改改应该也能穿。”
“好，你看着办。”李四平完全没意见。
陈桃安排完所有事，最后才像是忽然想起什么，随口问了一句：“对了，老公，你要买新衣服吗？要不要顺便也给你看看？”
李四平：“……” 他摸了摸鼻子，心里有点酸溜溜的，所以，在老婆心里，他的优先级已经排到最后了吗？他这个一家之主、赚钱主力，就这么不重要了吗？看着陈桃那纯然无辜、只是随口一问的表情，他只好把这点小委屈咽回肚子里，悻悻地道：“我……我就不用了，衣服够穿。”
四平，陈桃突然转身，今天语文课教《致橡树》，学生们都在讨论什么是平等的爱情。
李四平从报纸后抬眼：你们老师怎么讲？
说要做并肩的木棉和橡树。她放下雪花膏瓶子，眼神温柔，可我想到的是咱们家厨房那两口锅——大铁锅炒菜，小砂锅煨汤，谁也不用学着谁的样。
李四平嘴角扬起笑意：那你是什么锅？
我是蒸锅呀，陈桃指尖点着下巴，看着普通，但离了我就吃不上暄软的馒头。
报纸轻轻抖动起来，他低笑：那我就是炒锅，没我炒不出菜，但离了你调的火候准糊锅。
梳妆台上的闹钟滴答走着，陈桃忽然轻声说：其实像什么不重要。重要的是...她望向窗外斑驳的树影，就像院里那棵柿子树，从来不想着自己是什么树，只顾着把根往深里扎，好让柿子结得甜些。
李四平放下报纸，目光落在她映在窗上的侧影：那你觉得咱们扎得深不深？
深呐，陈桃转回身，眼里漾着光，深到青青踢被子时喊的是爸爸，秀秀做梦都在说奶奶做的糖饼。
他伸手把她拉到床边，指尖拂过她发问：还记不记得咱俩第一次见面？你躲在柿子树后头，辫子上沾了朵南瓜花。
怎么不记得，陈桃靠在他肩头笑，你满身泥水从河里摸鱼回来，活像只泥猴子。
夜风拂动窗帘，带进零星犬吠。她忽然轻声说：等放寒假，我们把章楠母女三都带回老家过年吧。妈念叨三次了，说到时候一大家很热闹的。
他把她往怀里带了带，今年在院里挂两排灯笼，要你画图样那种。
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