晚餐的气氛有些沉闷。
戴胜长老似乎真的将这里当成了自己的家，胃口极好，对莱纳斯准备的烤肉赞不绝口。
而艾德蒙则心事重重，他面前的食物几乎没怎么动过，只是机械地用刀叉将其切割成更小的碎块，琥珀色的眼眸里映着壁炉的火光，却显得有些空洞。
他在为今天的无能为力而自责，也在为前路的未知而忧虑。
艾米则优雅地小口进食，仿佛对眼前的困境毫不在意。
她知道，此刻的平静只是暴风雨前的短暂间歇。
待在这里，固然安全，却也等于将所有的主动权都交到了那位素未谋面的碧岚将军手中。
他们会变成笼中的困兽，只能被动地等待对方下一步的动作。
这不是她的行事风格。
晚餐结束后，戴胜长老便以年事已高为由，在侍者的搀扶下回房休息了。
大厅里只剩下艾米和依旧在与自己的盘中餐作斗争的艾德蒙。
壁炉里的火焰发出噼啪的声响，木柴燃烧的香气弥漫在空气中，营造出一种安逸的氛围。
艾米用餐巾轻轻擦拭了一下嘴角，然后放下了刀叉。
“我准备出去走走。”她轻声说道，声音不大，却清晰地打破了两人间的沉默。
艾德蒙猛地抬起头，手中的刀叉因为动作过大而磕碰在盘子上，发出一声清脆的响声。
“出去？去哪里？现在外面太危险了！”他皱着眉头，语气中满是毫不掩饰的担忧与反对。
在他看来，关外的聚落是绝对的危险地带。
这座由烛火骑士守护的公馆是这片混乱之地唯一的安全岛，主动离开无异于将自己置身于鲨鱼环伺的海洋。
“正因为危险，我才要出去看看。”艾米站起身，走到壁炉旁，伸出双手感受着火焰的温暖。
她的声音依旧平淡，却带着一种不容置喙的坚定。
“我们被困在这里，对外面发生的一切一无所知。碧岚将军封锁了关口，但她不可能封锁住所有人的嘴。我想去听听，这片聚落里的人们，都在议论些什么。”
“那也应该让莱纳斯尉官派人去打探！你不能亲自去冒险，艾米小姐，你是……是长老的代言人，你的安全至关重要！”艾德蒙也站了起来，高大的身影在壁炉火光的映照下，投下了一片晃动的阴影。
他真诚而急切地想要说服她，那双真诚的琥珀色眸子里写满了焦虑。
艾米转过身，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，那双灰色的狼耳也随着她的动作微微动了动。
“莱纳斯尉官的人，能打探到骑士该听到的消息。而我，想去听听那些他们听不到的声音。”
她缓步走到艾德蒙面前，仰起头看着他。
两人之间的距离近得可以感受到彼此的呼吸。
“别担心，我亲爱的护烛者骑士大人。”她的声音压低了些，带着一丝轻佻的暧昧，“比起这座温暖舒适的笼子，我更熟悉外面的那片狩猎场。毕竟，我也是这里‘危险’的底层人的一员，不是吗？”
艾德蒙的脸颊瞬间涨红了。
他想反驳，想说她不是，想告诉她她所做的一切都是为了保护大家。
但艾米那双仿佛能看透人心的眼眸，却让他把所有的话都堵在了喉咙里。
他张了张嘴，最终只是从牙缝里挤出几个字：“……至少，让我陪你一起去。”
“不行哦。”
艾米伸出一根手指，轻轻点在了艾德蒙的胸甲上。
隔着坚硬的铠甲，她仿佛能感觉到那下面一颗正在剧烈跳动的心脏。
“你身上的光太亮了，艾德蒙。穿着这身铠甲，走到哪里都是一个移动的靶子。而我，需要融入黑暗。”
艾德蒙急得脸更红了。
还是安抚一下他吧。
艾米又叹了一口气，踮起脚来，把手放在艾德蒙的头发上粗暴地揉了揉。
艾德蒙的黑色短发带着少年的柔软，手感不错。
“好啦好啦，小骑士先生，我没有这么弱小的。” “好好保护戴胜长老，如果真的想帮我的忙，就在这里好好警戒啦。”
骑士少年被她大胆的动作惊得说不出话。让艾米满意地点了点头。
“或者早点休息吧，骑士先生。等我回来的时候，或许会给你带点有趣的消息。”
看着她消失在楼梯拐角处的背影，艾德蒙这才回过神来，慢慢地坐回椅子上，又用手抚摸了一下自己的头发，心中的忧虑却不减反增。
回到房间后，艾米迅速换下了一身便于行动却依旧显得有些华贵的衣物。
她从行李中翻出了一套在贝尔格镇时准备的、最不起眼的行头——一件灰褐色的斗篷，一条磨损的皮裤，以及一双结实的旧皮靴。
她将银色的长发用一根布带随意地束在脑后，再戴上宽大的兜帽，将那对显眼的狼耳和精致的容貌都藏进了阴影里。
最后，她将那把猎刀挂在腰后，又在腰间挂上了一个空瘪的钱袋。
此刻的她，看上去就像是聚落里随处可见的、为了生计而奔波的契霜人女性，平凡，且带着一丝警惕。
艾米搓了搓手，哈了一口气。
幸好这里没有雪原那么冷了。
她没有走正门。
莱纳斯虽然不会公然违抗她的意愿，但必然会派人暗中跟随保护，那反而会成为一种累赘。
她推开自己房间那扇小窗，灵巧地翻了出去，沿着二楼外墙狭窄的屋檐，悄无声息地移动到院子的角落，然后借助一棵常青树的掩护，轻松地翻越了那道在艾德蒙看来坚不可摧的围墙。
双脚落地的瞬间，一股混杂着泥土、腐烂物和煤灰的复杂气味便扑面而来，将公馆庭院里那份清新的空气瞬间冲散。
外界的喧嚣如同潮水般涌入耳中。
这里是公馆后方的一条小巷，比正门前那条更加狭窄和肮脏。
地面上满是泥泞和不知名的污水，几只硕大的老鼠从垃圾堆里窜过，对艾米的出现没有丝毫畏惧。
巷子口传来一阵阵嘈杂的人声、酒杯碰撞的脆响以及某种弦乐器弹奏出的、带着几分悲凉的曲调。
艾米拉了拉兜帽，将自己更深地藏入阴影，然后迈步走出了小巷。
这是一个由混乱、贫穷和顽强生命力交织而成的世界。
巷子里挤满了各式各样的人，穿着厚重皮毛的契霜人猎户，来自关内、眼神精明的玉廷商人，衣衫褴褛、面带菜色的流民，以及一些腰间佩戴着武器、目光不善的佣兵。
道路两旁，简陋的货摊一个挨着一个，摊主们用嘶哑的声音叫卖着自己的商品——散发着腥气的风干肉块，不知名的草药，做工粗糙的铁器，以及一些闪烁着微弱光芒、真假难辨的所谓“魔法奇物”。
昏黄的提灯挂在摇摇欲坠的木杆上，散发着有限的光芒，将街道照得忽明忽暗。
人们的脸在光影中变幻不定，每个人的眼神里都带着一种在底层挣扎许久的疲惫与麻木。
但在这片压抑的氛围中，又涌动着一股鲜活的、原始的生命力。
在不远处的街角，一个卖烤肉的摊位前围满了人，油脂滴落在炭火上发出“滋滋”的声响，浓郁的香气在寒冷的空气中弥漫开来，引得不少人吞咽口水。
一个破旧的酒馆门口，两个喝得醉醺醺的男人正勾肩搭背地高声唱着跑调的歌曲，引来周围人一阵哄笑。
这就是长夜关的关外聚落，一个没有律法、只有潜规则的地方。
一个弱肉强食，却也充满了机遇的地方。
艾米沿着街道缓缓行走，她的步伐不快不慢，眼神看似随意地扫过周围的一切。
她听到了人们的交谈，话题大多离不开今天关口的突然封锁。
“听说了吗？碧岚军团那帮狗娘养的，把关口给封了！老子这批皮货还等着运进城里去换救命钱呢！”一个身材魁梧的狼族契霜人愤怒地抱怨道。
“谁说不是呢。我表弟今天想进城看病，硬是被拦在外面，差点没冻死在关口。”另一个声音接话道，充满了无奈。
“我听说，是因为关内出了大事，说是有一个位高权重的大人物遭到了刺杀。”一个声音压低了，带着几分神秘。
“刺杀？太好了，他成功了吗？”立刻有兴奋的声音反驳道，充满了快意。
艾米默默地听着。
民众的反应各不相同，有因为生意受损而愤怒的商人，有小道消息贩子，但更多的人，只是对这种高层的政治博弈感到麻木。
将这些政治新闻娱乐化的麻木。
他们更关心的是下一顿饭在哪里，以及如何熬过这个漫长而寒冷的夜晚。
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