青铜车驾在狭窄的巷道中缓缓停下，车轮碾过碎石的轻微声响，在这片被夜色笼罩的混乱聚落中，显得格外突兀。
艾米撩开车帘的一角，向外望去。
这里是长夜关外围一处毫不起眼的隐蔽小巷，两侧是高耸而破旧的建筑，将本就昏暗的天空切割得更加支离破碎。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味与劣质燃料燃烧后留下的刺鼻气息。
这是关外聚落独有的味道，混杂着贫穷、挣扎与一丝若有若无的危险。
他们的目的地，是巷子尽头的一座公馆。
从外面看，这座建筑毫不起眼，深灰色的石材与泛着暗淡光泽的黄铜构件，让它完美地融入了周围破败的环境。
墙体上布满了风霜侵蚀的痕迹，若非门前站着两名身姿笔挺、目光锐利的守卫，任谁都会以为这只是一座废弃的仓库或是某个落魄商人的旧宅。
这里的一切都在刻意地宣告着“平凡”，但这种刻意的平凡，本身就是一种不凡的伪装。
艾米暗自摇了摇头。
如果让她来布置，她绝对不会在门口杵两个这样的‘门神’，至少不会这么明晃晃。
莱纳斯尉官翻身下马，快步上前，在守卫面前低声说了几句，并展示了一枚闪烁着微弱烛火光芒的徽章。
那扇由厚重木料与钢铁加固的大门随之无声地向内开启，仿佛一头沉默的巨兽张开了它的嘴。
莱纳斯回头，对着车队做了一个“安全”的手势，示意他们进入。
当车驾驶入院子的那一刻，艾米感觉自己仿佛穿越了一道无形的屏障，瞬间从一个嘈杂、污浊的世界，进入了另一个截然不同的领域。
外界的喧嚣与恶臭被厚重的门墙彻底隔绝，取而代之的是一股混合着湿润泥土与清冷水汽的清新空气。
院子不大，却被高墙环绕，营造出一种与世隔绝的安全感。地面铺着平整的青石板，中央是一座小巧的喷泉。
潺潺的水流在庭院灯柔和的光线下，反射着粼粼的波光，那轻微的水声是此地唯一的声响，洗涤着众人一路行来的疲惫与紧张。
艾米走下马车，脚下的石板传来坚实的触感。
她深深地吸了一口气，这口清新的空气让她紧绷的神经稍稍放松。
她环顾四周，院落的角落里种植着一些耐寒的常绿灌木，为这片灰暗的建筑群增添了一抹珍贵的绿意。
几名身穿朴素侍者服饰的人从主建筑的阴影中走出，他们动作迅速而安静，熟练地开始卸下行李、引导坐骑前往后院的马厩，整个过程悄无声息，配合默契，宛如一台精密运转的机器。
看着那扇厚重的木门在身后缓缓关闭，将关外聚落的夜色彻底锁在外面，艾米不禁回想起了几个小时前，发生在长夜关那宏伟门扉前的对峙。
那时的天色尚未完全暗淡，他们的车队在万众瞩目之下，抵达了关口前方的巨大广场。
然而，迎接他们的并非预想中的通关检查，而是一道由青蓝色铠甲组成的钢铁人墙。
那些士兵胸前佩戴着羽毛的徽章，手中的蒸汽步枪闪烁着冰冷的金属光芒，他们是碧岚军团的精锐，每一个人的脸上都带着公式化的冷漠。
往日里车水马龙的关口，此刻死寂得如同一座坟墓。
莱纳斯上前交涉的结果，正如艾米心中最坏的预料那般。
那位碧岚军团的军官，用一种彬彬有礼却不容置喙的口吻宣布，因城内突发“紧急安全事件”，根据烛火主教与碧岚将军的命令，长夜关暂时全面封锁，任何人不得进出。
这个理由冠冕堂皇，却又漏洞百出，它就像一层薄薄的窗户纸，所有人都知道背后隐藏着怎样的算计，却没有人能当场戳破它。
艾德蒙压抑着怒火的喘息声仿佛仍在耳边回响。
这位年轻的护烛者，习惯了以教会的律法和荣耀来衡量世界，他无法理解这种赤裸裸的权力倾轧。
在他看来，碧岚军团的行为是对烛龙州牧权威的公然挑衅，是对神圣和谈的蓄意破坏，是不可饶恕的罪行。他的愤怒纯粹而正直，却也因此显得格外无力。
艾米敏锐地捕捉到了烛火主教这几个字。
还有高手？
相比之下，戴胜长老的反应则平静得如同现在身下的这座庭院。
他只是淡淡地说了一句：“年轻人，权力不是别人赐予的，而是靠自己手中的刀枪去争取的。”
这位在血与火中挣扎了一辈子的契霜人领袖，早已看透了这类政治游戏的本质。
碧岚将军的这次发难，既是对他们使团的羞辱，也是一种力量的展示。
她用封锁关口的行动，清晰地向所有人宣告：在这长夜关，她的话语权，至少在某些时刻，要比远在王座之上的州牧更加管用。
“长老，艾米小姐，艾德蒙骑士，请随我来。”莱纳斯的声音将艾米的思绪拉回了现实。
她收敛心神，跟随着莱纳斯的脚步，踏入了温暖明亮的主建筑大厅。
厚重的地毯吸收了所有脚步声，壁炉里燃烧的木柴发出噼啪的轻响，驱散了北境夜晚的寒意。
大厅的布置简洁而实用，没有多余的奢华装饰，但每一件家具都显得坚固而舒适。这里的一切都在强调功能性与安全性，而非享乐。
戴胜长老坦然地在主位上坐下，仿佛回到了自己的领地。
艾德蒙则依然有些愤愤不平，他站在壁炉旁，琥珀色的眼眸中倒映着跳动的火焰，紧握的拳头显示出他内心的不平静。
而莱纳斯则开始有条不紊地向手下分派任务，安排守卫轮值、准备晚餐以及探听关口那边的最新消息。
艾米静静地站在一旁，像一个局外人般观察着这一切。
这座公馆的存在，本身就说明了很多问题。烛火教会并非如艾德蒙表现出的那般，仅仅依靠信仰与律法行事。
他们在敌人环伺的关外，同样经营着属于自己的“灰色地带”，拥有着自己的情报网络和秘密武装。
好歹让艾米安心了不少，自己的队友并不是完全的信仰愣头青。
碧岚将军的下马威虽然令人难堪，但从另一个角度看，也并非全是坏事。
它至少证明了，他们的到来，已经让这位手握重兵的女将军感到了足够的威胁，以至于她不惜用这种近乎撕破脸皮的方式来阻挠和谈。
这说明，戴胜长老所代表的“和平”，确实触动了他们最核心的利益。
“艾米小姐，您的房间在二楼左侧第一间。”
莱纳斯安排好一切后，恭敬地对艾米说道，“房间里已经为您准备了热水和干净的衣物。晚餐会在一个小时后准备好。”
“有劳了，莱纳斯尉官。”艾米微微颔首，礼貌地回应道。
她沿着木质楼梯走上二楼，找到了自己的房间。
房间不大，陈设简单，只有一张床、一张书桌和一把椅子。但房间打扫得一尘不染，床上的被褥散发着阳光和皂角混合的清新味道。
窗户很小，并且加装了坚固的铁栏，从这里只能看到庭院的一角和高耸的围墙。
这是一个安全的囚笼，也是一个绝佳的观察哨。
艾米走到窗边，看着庭院中那些安静而高效地忙碌着的教会人员，心中已经开始盘算。
被困在关外，看似陷入了被动，但同时也让他们脱离了碧岚将军可以直接掌控的关内环境。
在这里，他们拥有了主场优势。长夜关外的这片混乱之地，鱼龙混杂，消息灵通，对于一个擅长在阴影中行走的“坏女人”来说，或许……这里才是更适合自己的舞台。
壁炉里的火焰还在燃烧，关外的灯火也已点亮。
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