黑暗之潮退去的数日后，长夜关迎来了它在凛冬中最不像凛冬的一段时日。
天空依旧飘着雪，寒风依旧刺骨，但一种名为“希望”的火焰，却在这座饱经风霜的钢铁巨城内外，熊熊燃烧。
曾经那片混乱、肮脏、充满了绝望与挣扎的关外聚落，如今已是一片巨大的工地。
无数帐篷和简易棚屋的废墟被清理干净，取而代之的是由机械教廷提供的巨型工程构装体，它们发出沉闷的轰鸣，平整着土地，挖掘着地基。
身穿烛火教会白色长袍的志愿者与身着朴素皮裘的契霜人一同劳作，搬运着石料与木材。
那景象，和谐得有些不真实。
战争，以最残酷的方式，摧毁了一个旧世界，也以最意想不到的方式，催生了一个新秩序。
碧岚军团在这场守城战中居功至伟，尤其是黛弥少校，她冷静的指挥与果决的调度，在最危急的时刻稳住了整条防线。
战后，来自瀚州天风公的嘉奖令与军团的任命书几乎同时抵达，黛弥被正式晋升为上校，成为了长夜关碧岚军团无可争议的最高指挥官，彻底坐稳了这片北境之地的军权。
烛火教会的收获同样丰厚。
在那场绝望的守城战中，烛火骑士团与三位主教所展现出的神圣与强大，深深烙印在了每一个幸存的契霜人心中。
当生存的希望与耀眼的圣光划上等号，信仰的传播便成了水到渠成的事情。
战后，烛火信仰以前所未有的速度在原关外聚落的契霜人中蔓延开来。
对此，无论是斯科莉还是吉莫，都采取了默许的态度，这本就是交易的一部分，是契霜人融入玉廷所必须付出的代价。
作为回报，烛火教会正式承认了戴胜长老所代表的影宗鸽派，并将白鹭长老定性为影宗与玉廷共同的叛徒。
教会甚至承诺，将派遣一支由烛火骑士组成的精锐部队，交由戴胜长老差遣，协助他彻底肃清白鹭的残余势力。
而根据戴胜长老从影宗内部传来的最新情报，白鹭似乎已经预感到了自己的穷途末路，她带着所有忠于她的鹰派核心成员，遁入了穆州地表之下那片广袤而神秘的地下大空洞，从此不知所踪。
机械教廷，这个差点引发弥天大祸的组织，在这场战争中将功补过。
机魂唤醒后的钢铁军团在最关键的时刻挡住了无穷无尽的兽潮，挽救了无数生命。
虽然并非贤者们所为，但艾米并没有出面多作解释。
于是，无论是愤怒的民众还是其他几方势力，都不再追究“神子选拔”所惹出的风波。
当然，这个危险的计划已被无限期封存，等待机械教廷的教宗阁下亲自前往烛龙殿，与那位穆州真正的主人商议后，再作定夺。
至于那些在战争中付出巨大牺牲的关外契霜人，他们终于赢得了应有的尊重与地位。
玉廷的官方文书已经下达，正式承认所有居住在长夜关外的契霜人为玉廷子民。
机械教廷与烛火教会更是联手出资出力，帮助他们在原聚落的废墟上，规划并建立一座全新的、更加坚固的卫星城。
一道新的外城墙，也将在更远的位置拔地而起，将这片新家园纳入长夜关的绝对防御圈之内。
当然，如果他们愿意，也可以随时迁入关内生活，再也无人敢以异样的眼光看待他们。
随着消息传开，更北方的契霜人难民源源不断地涌向长夜关，寻求庇护。
难民的安置与新家园的建设，如今完全由斯科莉与吉莫负责，他们俨然成为了新契霜社区的领袖。
一切，似乎都在朝着最好的方向发展。
艾米所布下的棋局，在经历了无数惊心动魄的波折后，终于迎来了她最期望的那个结局。
除了一个小小的，但对她而言却无比致命的意外。
“艾米，该喝药了。”
温和的声音在耳边响起，打断了艾米的思绪。
艾德蒙端着一碗冒着热气的药汤，小心翼翼地走到她身边，单膝跪地，将碗递到她嘴边。
他的动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝，那双琥珀色的眼眸里，盛满了挥之不去的后怕与浓得化不开的关切。
艾米无奈地叹了口气，张开嘴，顺从地将那碗苦涩的药汤喝了下去。
自从那天她从昏迷中醒来，艾德蒙就变成了这个样子。
他几乎是寸步不离地守着她，吃饭要喂，喝水要端，就连她想从床上坐起来，他都会第一时间冲过来，紧张地询问她是不是哪里不舒服。
“我自己来就好，艾德蒙，我的手又没断。”
艾米擦了擦嘴角，试图用一种轻松的语气说道。
“不行，医生说你需要静养。”
艾德蒙的回答简单而固执，他拿起旁边的毛巾，仔细地为她擦拭着嘴角，眼神专注得像是在完成一项神圣的使命。
艾米看着他认真的侧脸，心中五味杂陈。
她知道，自己那次不告而别的“自我献祭”，给这个正直的骑士留下了多么巨大的心理阴影。
他亲眼目睹她“死去”，又亲手将她从“地狱”里拉回来，那种失而复得的狂喜与深入骨髓的恐惧，让这个骑士先生改变了许多。
“我想去窗边看看。”
艾米指了指不远处的落地窗，她已经在床上躺了好几天，感觉骨头都快生锈了。
“好。”
艾德蒙点点头，没有任何犹豫。
但他并没有扶着艾米走过去，而是在艾米错愕的目光中，弯下腰，小心翼翼地将她打横抱了起来。
他的动作是那么的轻柔，仿佛艾米是一个一碰就碎的瓷娃娃。
“艾德蒙！我自己能走啦！”
艾米终于忍不住抗议起来，脸颊因为羞恼而泛起一丝红晕。
“不行。”
艾德蒙的回答依旧是那两个字，他的手臂收得更紧了一些，语气里带着一种不容置喙的偏执。
“你太轻了，而且地上凉。”
他抱着她，一步一步，走得极为平稳，将她轻轻地放在了窗边的软榻上，又细心地为她盖上厚厚的毛毯，从头到尾，他的视线都没有离开过她超过一秒。
做完这一切，他并没有离开，而是搬了张椅子，就坐在软榻旁边，静静地看着她，仿佛她就是他的整个世界。
艾米彻底没辙了。
她靠在软榻上，看着窗外那片欣欣向荣的景象，感受着身边那道几乎要将她融化的灼热视线，心中涌起一股深深的无力感。
她可以算计主教，可以胁迫贤者，可以与军团指挥官结盟，甚至可以搅动整个北境的风云。
但她却拿眼前这个偏执的傻瓜，没有一丁点的办法。
他说什么也不肯让她离开他的视线范围，哪怕只是去隔壁房间。
哎。
傻小子。
艾米叹了一口气，伸手把他的手拉过来，放在自己的腿上，然后将自己的手，覆盖了上去。
她用自己掌心的温度，一点一点地，试图去温暖那份源于恐惧的冰冷。
这是一个漫长，且艰难的过程。
今晚还有罪受呢。
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