夜色深了，雪斋还坐在议事厅里。灯芯烧得噼啪响，他刚改完骑兵冲锋路线的图样，手指沾了炭灰。
门外传来脚步声。亲卫低声通报：“安倍家使者求见。”
雪斋放下笔，把图纸收进抽屉。他整了整衣领，说：“请进来。”
门被推开，风带起烛火晃了一下。使者低头走进来，斗笠湿漉漉的，肩头全是雨痕。他摘下帽子，脸上满是疲惫。
“这么晚来，有急事？”
使者没直接回答。他站在原地，双手交叠，声音低得几乎听不清：“我们……想再谈一次和约。”
雪斋不动声色：“刚签的盟约才三天。你们现在又要改？”
“不是改。”使者抬头，“是我们不得不来。”
雪斋盯着他。这人眼神不躲，但手在抖。他腰间挂着一块玉佩，雕的是盘龙纹，线条曲折蜿蜒。
雪斋的目光停在那里。
那纹路……很熟。
他想起千代贴身藏着的那半块残玉。她说那是母亲留下的，从不让人碰。有一次他帮她包扎手伤，看见她解包袱时露出一角，形状像断掉的龙脊。
眼前这块，正好能拼上。
雪斋指尖轻轻敲了两下桌面。没有说话。
使者察觉到他的注视，下意识按住玉佩：“我知道你们怀疑我们反复无常。可这次不同。若我不来，我族上下三百口，活不过这个月。”
话音未落，窗外一道黑影闪过。
门猛地被撞开！
千代持手里剑冲进来，刀锋直指使者咽喉。她一脚踢翻矮桌，茶具摔在地上碎成几片。
“是你父亲带人屠了宫本村！”她声音发颤，“你还敢出现在他面前！”
使者站着没动。剑尖抵住喉咙，他只是闭了眼。
雪斋立刻起身，一把抓住千代手腕。“住手。”
千代不退：“你知道他是谁吗？安倍正光！他爹当年亲手放火烧了村子西头的祠堂！我娘就是死在里面！”
雪斋压低声音：“我知道。但现在不能杀他。”
“为什么？”千代扭头看他，“你忘了你是怎么活下来的？十岁那年，全村人都没了，就因为你去采药晚了一步——”
“够了。”雪斋握紧她的手腕，“放下。”
千代咬牙，终于收回手里剑。她退后一步，靠在墙边，胸口起伏。
雪斋转向使者：“你说你们也被迫？”
使者睁开眼，点点头：“二十年前那一夜，南部晴政派兵围村，不只是为了宫本姓。我们安倍分族世代与宫本通婚，族长曾是村中长老会的主事。他们要斩草除根。”
他从怀里掏出一封信，纸角已经泛黄：“这是当年逃出来的老仆写的遗书。上面写着，南部以我族人质为要挟，逼我们从此听命于他。若有违抗，灭族。”
雪斋接过信，扫了一眼。字迹潦草，内容与他说的一致。
“那你们这次求和，是南部的意思？”
“是他授意。”使者苦笑，“他让我们主动示弱，向你们提出更苛刻的条款，好让你们放松警惕。他计划三个月后动手，先攻你们南线，再调兵北上夹击。”
雪斋沉默。
原来如此。
之前以为安倍家是贪利反复，现在才明白他们是棋子。而南部晴政，一直在用别人的命铺自己的路。
他转头看向千代：“你母亲……真是宫本村人？”
千代靠在墙边，脸色发白。她慢慢点头：“我出生那天，村里下了大雨。母亲抱着我逃出村子，半路难产死了。抚养我的婶母说，我是宫本家旁支的女儿，后来被安倍家收养……可我一直不信。”
她摸出那半块玉佩，摊在掌心。
雪斋走过去，把自己的图纸拿出来，将两块玉并在一起。龙纹完整合拢，中间一道裂痕清晰可见。
“这玉，是一对。”雪斋说，“一半给长女，一半留给继承人。宫本家祖规如此。”
千代猛地抬头：“你是说……我和他，是同一家族的后人？”
没人回答。
屋子里静得能听见烛芯燃烧的声音。
雪斋看着那块玉，脑子里闪过小时候的画面。泥屋、柴堆、母亲煮药的味道。还有那天傍晚，他背着药篓回村，远远看见浓烟升起，哭声混着喊杀。
他没能救下任何人。
而现在，一个本该是敌人的使者，带着和他有关的真相站在这里。
他深吸一口气，回头对千代说：“你先出去。”
“我不走！”她瞪着他，“这个人要是撒谎呢？万一这是南部的计？”
“我相信他说的是真的。”雪斋声音沉稳，“而且，他敢带着这块玉来，就不怕我们认出来。他知道风险。”
千代咬唇，最终转身走到门外。门关上前，她最后看了一眼那块拼合的玉。
雪斋坐回席位，看着使者：“你为什么要告诉我这些？”
“因为我不想再当傀儡。”使者低头，“我儿子今年才八岁。我不想他长大后，还要跪着给别人递降书。”
雪斋盯着他：“你不怕我现在就把你扣下？”
“怕。”使者坦然，“但你也知道，杀了我，只会让南部另派一人，继续演这场戏。而我带来的消息是真的。黑川城水门机关图，我也带来了。”
他从内衬取出一张薄纸，推到桌上。
雪斋没急着看。他拿起千代留在桌上的木药勺。那是她唯一收下的礼物，勺柄刻着一个“忍”字。
他轻轻摩挲着。
良久，开口：“明天我会重新提条件。”
使者抬头。
“你们签，就有活路。不签……”雪斋顿了顿，“我不动手，南部也会灭口。”
使者嘴角动了动，像是想笑，又像要哭：“我明白了。”
“回去等消息。”雪斋起身，“别走正门，从侧廊出去。千代会在外面带你离开。”
使者站起身，深深鞠躬。临出门前，他停下：“那块玉……如果可以，请替我保管。等有一天，我想把它交给孩子。”
门关上了。
雪斋独自站在灯下。他把两块玉放进袖袋，拿起木药勺放在案头。
窗外天色微亮，远处传来第一声鸡鸣。
他拉开抽屉，取出空白竹简。提笔蘸墨，写下第一条：
“北陆五道免税权收回，改为十年特许经营制，由小野寺家派驻监税官。”
笔尖顿了顿。
他又写第二条：
“津川关防务移交我方主导，安倍军需接受联合调度令。”
写到这里，他停下来，看向门外。
千代仍站在廊下，双手紧紧攥着那半块玉。晨风吹起她的短发，银耳环微微晃动。
雪斋握紧笔。
最后一行字落下：
“藏刀事件经办人，须当众受审。若三日内无人自首，则视为全族共犯，依战时律处置。”
他吹干墨迹，将竹简合上。
屋外，千代缓缓抬起手，把玉佩贴在胸口。
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