春分日的天刚亮，互市关卡外已有商队排成长列。雪斋站在青旗通道口，面前搭起一座木台，台上摆着算盘、竹签和一块刻满字的公示板。三名税吏穿着统一灰袍，手持量具，低头候命。晨风卷起他的深灰衣角，露出腰间双刀的雕花柄，双刀挂在腰间，一动不动。
北陆商队的第一辆牛车缓缓驶入。车轮压过石板，停在木台前。赶车人跳下来，满脸不耐烦。
“开箱。”雪斋说。
商队头目从后车上走下，抱臂站着：“我们往年走这条路，税不过几钱银子。你们昨儿还免了，今天怎么就要收？”
雪斋没回答，亲自爬上车厢，掀开一个木箱。里面是成匹的丝绸，颜色鲜亮。
“按七匹丝绸计税，需缴一两二钱银锭。”他拿出记录簿，“重十二贯。”
头目瞪眼：“一成？丰臣家都没这么黑！”
他指尖轻抚刀柄上新刻的安倍家纹，雪斋抽出“雪月”刀，刀鞘轻轻搭在他肩上。头目僵住。
“要么交税，要么滚出奥州。”雪斋声音不高，“你选。”
周围安静下来。赶车人低头不敢看。税吏手微微发抖，算盘珠子拨错了一格。
雪斋扫了一眼：“再算一遍。十二贯货值，按市价每贯一钱银，总值一两二钱。税一成，就是一钱二分银。”
税吏红着脸重新计算，这次对了。
头目咬牙，从怀里掏出一小袋银子，倒出一钱二分，放在木台上。雪斋收进小铁盒，盖上印封。
“下一个。”
第二辆车装的是铁锅。税吏上前查验，手还在抖。雪斋盯着他，那人额角出汗，报数时声音发颤。
“铁器五十七口，总重二十贯……税……税三成？”
“对。”雪斋点头，“铁器战备物资，三成。”
商人当场叫嚷：“这税率比丰臣家还狠！我们运的是锅，不是刀！”
雪斋走到车边，拿起一口锅，用力摔在地上。锅底裂开一道缝。
“你能用这锅煮饭，也能用它当盾。”他说，“战场上，一口破锅都能挡箭。税照收。”
商人骂了一句，掏钱交税。
第三辆车运盐。盐税五成。押车人跪地求情，说这是百姓吃的，利润薄。雪斋让人验了盐包，确认无掺沙土，准许减半征收，两成五。
“这不是仁慈。”他对税吏说，“是核实之后的裁定。别让老实人吃亏，也别放走奸商。”
太阳升到头顶，商队一辆接一辆通过。税吏渐渐熟练，算盘打得利落。有人开始主动报货，自觉开箱。
中午时分，一名年轻税吏发现一车布匹少报数量。他当场指出，要求补税。车主威胁要告到城主那里。雪斋走过来，只问一句：“查实了吗？”
“查了三遍，少两匹。”
“那就补。”
车主骂骂咧咧交了银子。雪斋拍了拍那税吏肩膀，税吏挺直腰板，眼中有光。
雪斋注意到年轻税吏的紧张，目光扫过公示板上新贴的税率表，随后说：“记下名字，明日列入正式名录。”
下午，九州船帮的队伍到了。领头的是个胖子，穿紫色和服，手里攥着铁算盘。
“您就是茶屋先生常提起的宫本大人？”胖子搓着手问，“我们可都是老熟人。”
雪斋看着他：“你是来交税，还是来谈人情？”
胖子干笑两声：“交税，当然交税。不过……能不能通融一点？我这批漆器可是南蛮风格，卖得慢。”
“税率写在板上。”雪斋指了指公示板，“你看不懂字？”
周围税吏憋着笑。胖子脸色变了又变，最后叹气：“交。”
他交完税，临走时低声说：“您这一招，比茶屋先生当年收码头费还狠。”
雪斋没理他。
黄昏前最后一辆车驶入。是四国的小行商，骡子背上只有几卷纸和两筐干鱼。税吏查验后说：“纸张轻货，税一成；干鱼易腐，免税。”
商人千恩万谢，临走塞给税吏一个小布包。税吏推拒，那人硬塞进他袖子里。
雪斋看见了。
等商人走远，他走过去：“拿出来。”
税吏脸白了，哆嗦着掏出布包。里面是三枚铜钱。
“第一次。”雪斋说，“下次直接除名。”
税吏跪下磕头。雪斋让他起来，说：“明天你还在这儿干。”
天快黑时，五百余商户全部通关。十口大箱摆在临时库房门前，里面装满银锭、铜钱和票据。每箱贴了封条，盖着小野寺家纹印。
雪斋手里拿着汇总簿册，一页页核对。总收入白银三百六十七两八钱，铜钱一万三千枚，另有实物折价六十两。
他合上簿子，走向库房。账房副手已在门口等候。
“明晨辰时，开箱清点。”雪斋把簿册递过去，“先报总数，再分类登记。”
副手接过，双手发抖。
雪斋看了眼天色。暮色像染坊的靛青布，慢慢罩住石道，城楼上的灯火一盏盏亮起。远处传来驼铃声，渐行渐远。
风吹过石道，卷起几片碎纸。算盘珠子还在响，是税吏在做最后的复核。
雪斋站在箱前，伸手摸了摸其中一口箱子的封条。墨迹已干，印痕清晰。
他转身对副手说：“修城三成，购粮两成，五成存钱庄。”
副手记下。
雪斋又说：“明天召集工匠，稻谷原那段路必须雨季前完工。”
副手应是。
雪斋沉默片刻，抬头看向城门方向。
一支未通关的商队正缓缓靠近。领头人披着斗篷，牵马步行。
雪斋迈步迎上去。
那人抬头，露出一张陌生的脸。
“我们从陆奥来。”他说，“听说这里收税？”
雪斋停下。
“是。”
“多少？”
雪斋指向木台上的公示板。
“你自己看。”
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