銮驾继续在江南巡幸，沈桃依旧伴驾左右，以其独特的视角和不时冒出的“奇思”，扮演着皇帝“镜子”与“梳子”的角色。表面一切如常，但只有她自己和远在祖地的沈家核心知道，一场关乎家族根基的深刻变革，已悄然启动。
沈家祖宅，祠堂密谈的余音仿佛仍在梁间萦绕。族长沈文清送走沈桃后，没有丝毫耽搁，当夜便召集了那日参与密谈的几人，连同自己的妻子李氏，在书房进行了一次更为具体的部署。
“娘娘深意，诸位都已明了。”沈文清面色肃然，声音低沉却带着不容置疑的决断，“外播星火之事，由我亲自牵头，文斌大伯与两位族老从旁协助，遴选人手，制定章程，务必机密、稳妥。而眼下，需立刻着手的是肃清内宅，整肃家风！”
他看向妻子李氏，这位平日温婉持家的族长夫人，此刻眼神也异常坚定。“夫人，”沈文清道，“内宅之事，你最为清楚。由你牵头，联合几位信得过的婶娘、嫂嫂，不动声色地梳理族中所有妇人，上至各房夫人，下至出嫁女的品行作为。重点查访：可有搬弄是非、挑拨离间者？可有贪墨公中财物、无止境补贴娘家者？可有纵容仆役、仗势欺人者？可有与那等心思不正、可能招祸的姻亲过往甚密者？”
他顿了顿，语气加重：“不必打草惊蛇，只需将实情一一记录，汇总于我。我与族老们自会综合考量，定出处置章程。记住，娘娘有令：该休则休，绝不姑息！”
李氏郑重颔首：“夫君放心，妾身知道轻重。定当细致查访，不枉不纵。”
与此同时，沈文清也召来了掌管族规戒律的执事，严令加强对族中子弟的管束，尤其是那些平日就有些纨绔习气、喜好在外夸耀、惹是生非的，更是被列为重点监察对象，一旦发现有触犯族规、损害家族名声之行，立即上报，从严处置。
一场无声的风暴开始在沈家内部酝酿。
李氏的动作很快，她凭借多年经营的人脉和细心，很快就梳理出几条线索。一位旁支的婶母，常年搬弄各房间的是非，弄得几家妯娌不睦；某房的一位儿媳，虚荣爱攀比，屡次暗中将公中的珍贵衣料、首饰挪回娘家，其娘家兄弟更是在外打着沈家旗号包揽讼事；还有一位嫁入城中富商之家的姑奶奶，因性子软弱，被夫家轻视，动辄打骂，日子过得十分艰难，其婆家更是几次欲图通过沈家的关系谋取不当利益，被婉拒后便多有怨言。
这些情况被清晰条陈，送到了沈文清和几位族老面前。
经过一番慎重商议和暗中核实，处置结果迅速而果断：
那位搬弄是非的旁支婶母，被严厉申饬，禁足半年，扣减月例，并言明若再犯，直接送入家庙清修。
贪墨公中财物、纵容娘家兄弟的儿媳，证据确凿，其行为已严重损害家族利益。沈文清与大伯沈文斌亲自出面，一番雷霆手段，不仅让其娘家吐出了不当所得，更是一纸休书，将其休弃回娘家，毫不留情！此事在族中引起巨大震动，所有女眷都真切地感受到了族长贯彻“娘娘指示”的铁腕与决心，一时间，内宅风气为之一肃。
而对于那位在夫家受尽欺凌的姑奶奶，沈家展现了截然不同的态度。沈文清亲自派人前往其夫家交涉，态度强硬，摆出证据，斥其苛待沈氏女。那富商家族本就想巴结沈家，见沈家如此强硬，立刻服软。最终，在征求了那位姑奶奶本人的意愿后，沈家助其和离，并光明正大地将她接回了娘家居住，拨给一个小院，令其安心度日。此举不仅庇护了自家女儿，更向所有姻亲展示了沈家“护短”的一面——善待沈氏女，沈家便是后盾；欺凌沈氏女，沈家绝不答应！
几件事情处理下来，沈家内部以往一些沉疴积弊被迅速清除，风气焕然一新。族人们清晰地认识到，如今的沈家，已不再是那个只知埋头经商、和气生财的寻常富户，而是有着更深远的图谋和更严格规矩的世家大族。任何可能拖累家族、引来祸患的人和事，都将被无情剔除。
消息通过秘密渠道传到沈桃耳中时，她正在为皇帝泡制安神茶。听闻大伯和堂兄动作如此迅捷果决，她端起茶杯，轻轻吹开浮沫，嘴角露出一丝不易察觉的满意笑容。
内宅已肃，铁律已立。接下来，便是更为漫长和隐秘的……播撒星火之路了。
沈家这艘大船，正在她的指引下，调整帆索，清理蛀虫，准备驶向那未知而充满风浪的未来。
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