通往北境的官道在眼前延伸，如同一条灰白色的带子，没入天际线上起伏的山峦。越往北，天气愈发酷寒，呵出的白气瞬间凝成冰霜。道旁的树木早已落光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，如同无数双干枯的手臂伸向铅灰色的天空。
萧令拂，或者说，此刻脸上带着“逃奴”刺青、穿着破旧男装的“阿拂”，低着头，沉默地跟在扮作差役的苏晏身后。沉重的脚镣是徐明不知从何处弄来的真家伙，每走一步都发出哗啦的声响，磨得她纤细的脚踝红肿破皮，渗出血迹，每一下摩擦都带来钻心的疼痛。但她咬紧牙关，一声不吭。
这身装扮和脚镣，是他们最好的护身符。沿途经过数个关卡，盘查的兵丁看到文书和刺青，再看到苏晏那副公事公办的冷硬面孔，大多只是随意翻检一下他们的破包袱，便不耐烦地挥手放行。没有人会多看一个即将被发配到苦寒边军营地等死的“逃奴”一眼。
苏晏始终走在前面半步，脊背挺直，扮演着一个沉默而尽责的押解差役。他很少回头，但萧令拂能感觉到，他眼角的余光始终留意着她的状况和周围的动静。他会在无人注意时，悄悄将水囊递到她手中，会在宿营时，将她脚镣的锁扣略微松动一丝，让她能稍得喘息。
这种无声的照拂，让萧令拂在身体的痛苦和精神的紧绷中，感受到一丝微弱的暖意。但她心中的警惕从未放松。慕容传人，这个身份背后牵扯的势力与目的，远比表面看起来复杂。苏晏助她，是为了扳倒谢绥，但慕容一脉想要的，恐怕不止于此。
数日的跋涉，风餐露宿，啃着冻硬的干粮，饮着刺骨的冰水。萧令拂的身体几乎到了极限，腿伤未愈，脚踝新伤叠加，每一步都如同踩在刀尖上。但她靠着强大的意志力硬撑着，怀中的账册是她唯一的信念支柱。
这日午后，天空飘起了细密的雪霰，打在脸上生疼。官道上的行人愈发稀少。前方出现了一座关隘的轮廓，黑沉沉的城墙依山而建，如同巨兽盘踞在咽喉要道。城楼上旌旗招展，隐约可见甲士巡逻的身影，肃杀之气扑面而来。
“前面就是雁门关了。”苏晏的声音低沉传来，带着一丝不易察觉的凝重，“出了此关，便是北境之地。此关守将……是谢绥的人。”
萧令拂的心猛地一沉。终于到了最后，也是最难的一关。
“记住，无论发生什么，低着头，不要说话。”苏晏低声叮嘱，随即恢复了冷面差役的模样，拽了拽连接两人镣铐的铁链，粗声喝道：“磨蹭什么！快走！”
两人随着稀疏的人流，走向雁门关高大的城门。关隘盘查果然比之前任何一处都要森严数倍。兵丁数量众多，眼神锐利，对每一个过关之人，尤其是北上者，都进行着极其细致的盘问和搜查。
轮到他们时，一名队正模样的军官走上前来，目光如鹰隼般扫过苏晏递上的文书，又落在萧令拂低垂的脸上，尤其在她脸颊的刺青上停留了片刻。
“押解逃奴？”军官声音粗嘎，带着怀疑，“北境军营？哪个营？”
苏晏面色不变，按照事先准备好的说辞答道：“回军爷，是黑风峪的辅兵营。”黑风峪是北境一处条件极其艰苦的边哨，专门接收充军的罪囚，十去九不回。
军官冷哼一声，显然知道那是什么地方。他走到萧令拂面前，用刀鞘挑起她的下巴，迫使她抬起头。
萧令拂的心脏几乎停止跳动，她能感受到那冰冷的目光在她脸上逡巡，仿佛要剥开她所有的伪装。她竭力维持着麻木、畏惧的神情，眼神空洞地望着地面。
“细皮嫩肉的，不像个能吃苦的。”军官嗤笑一声，收回刀鞘，对苏晏道：“这路可不好走，别死半道上了，晦气！”
“军爷放心，小人定将他活着押到地方。”苏晏躬身道。
军官挥挥手，示意他们可以走了。就在两人暗自松了口气，准备迈步过关时，旁边一个一直在翻看海捕文书的小校忽然抬起头，目光锐利地投向萧令拂，眉头紧锁。
“等等！”那小校喝道，拿着手中的文书走了过来，对照着文书上的画像，仔细打量着萧令拂的脸。
萧令拂的血液瞬间冰凉！那画像……纵然有所失真，但若是细看……
苏晏的身体也瞬间绷紧，袖中的手悄然握住了某样东西。
气氛骤然凝固！
那小校看看画像，又看看萧令拂脸上的刺青和破败的男装，眼中疑惑更深。画像上的女子雍容华贵，与眼前这个狼狈的“逃奴”判若云泥，但那眉宇间的轮廓……
就在这千钧一发之际，关隘内突然传来一阵急促的马蹄声和骚动！一骑快马狂奔而至，马上的骑士浑身浴血，头盔歪斜，嘶声大喊：
“紧急军情！北辽游骑袭扰黑水谷！前线告急！”
这声呼喊如同惊雷，瞬间吸引了所有人的注意力！那军官和小校的脸色顿时大变！
“什么？！”军官再顾不上盘查萧令拂，一把抓过那名报信的信使，“情况如何？有多少人马？”
趁着这突如其来的混乱，苏晏猛地一拉铁链，低喝道：“走！”
两人迅速混入因军情而有些骚动的人群，快步穿过城门洞，将雁门关抛在了身后。
直到走出很远，再也看不到关隘的轮廓，两人才在一处背风的土坡后停下。萧令拂靠着土坡，剧烈地喘息着，后背已被冷汗浸透。刚才那一刻，她真的以为在劫难逃。
“好险……”她哑声道，声音带着劫后余生的颤抖。
苏晏的神色却并未放松，他望着北方阴沉的天际，眉头紧锁：“北辽游骑……黑水谷……时机太巧了。”
萧令拂心中一凛：“你是说……”
“未必是巧合。”苏晏沉声道，“谢绥或许已经料到我们会北上，这北辽扰边，可能是他借刀杀人之计，也可能……是北境内部，有人不想我们顺利抵达。”
无论是哪种可能，都意味着前路更加凶险。
短暂的休整后，两人继续北上。过了雁门关，景象与关内截然不同。天地更加辽阔，也更加荒凉。朔风卷着雪沫，肆无忌惮地呼啸而过，刮在脸上如同刀割。村落更加稀疏，往往走上数十里才能见到一丝人烟。
按照徐明提供的路线，他们需要前往一个叫做“黄沙镇”的地方，那里有北风营设立的秘密接应点。
又艰难地行了两日，干粮将尽，水囊也快空了。萧令拂的脚伤因为长途跋涉和严寒，开始恶化，每走一步都钻心地疼，脸色苍白得没有一丝血色。
“坚持住，快到了。”苏晏扶着她，声音里带着一丝不易察觉的担忧。
黄昏时分，在一片被风雪笼罩的丘陵地带，前方终于出现了几点微弱的灯火。黄沙镇，到了。
这是一个看起来比废弃村落好不了多少的小镇，低矮的土坯房歪歪斜斜地挤在一起，街道上几乎看不到行人，只有狂风吹着积雪打着旋。
两人按照暗号，找到镇子边缘一家挂着破旧酒旗、名为“朔风”的客栈。客栈里光线昏暗，只有一个穿着羊皮袄、满脸风霜的老板在柜台后打着盹。
苏晏上前，有节奏地敲了敲柜台。
老板抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过他们，尤其在萧令拂脚踝的镣铐和脸上的刺青上停留了一瞬，随即又耷拉下去，懒洋洋地道：“住店？只剩一间通铺了。”
“我们等人。”苏晏说出了接头的暗语，“等一个从南边来的，姓严的皮货商。”
老板打盹的动作微微一顿，眼睛缓缓睁开，锐利的目光再次落在两人身上，这一次，带着审视与警惕。
“姓严的皮货商？”老板慢悠悠地重复了一遍，从柜台后走了出来，绕着他们走了一圈，忽然出手如电，抓向萧令拂的手臂！
萧令拂下意识地想躲，但脚伤让她动作迟缓。老板的手如同铁钳般抓住了她的手腕，另一只手则猛地撕向她脸上的“刺青”！
“嗤啦”一声，那逼真的伪装被扯下一半，露出底下虽然憔悴却依旧精致的肌肤轮廓。
老板眼神一厉：“你们到底是什么人？！”
苏晏瞬间挡在萧令拂身前，袖中寒光一闪，已是握住了兵器。
就在剑拔弩张之际，客栈后院的门帘被猛地掀开，一个熟悉的身影带着一身风雪寒气冲了进来，声音带着难以置信的惊喜与激动：
“殿下！真的是您！您终于到了！”
冲进来的人，正是当日在京城接应、后又生死不明的严锋！他看起来消瘦了许多，脸上添了一道新疤，但眼神依旧锐利如鹰。
他看到萧令拂狼狈的模样和脚上的镣铐，眼中瞬间涌起滔天的怒火与痛惜，猛地单膝跪地：“末将护卫来迟！让殿下受此大苦！末将万死！”
萧令拂看着死里逃生的严锋，一直紧绷的心弦终于松弛下来，腿一软，几乎站立不住。苏晏眼疾手快地扶住了她。
“严校尉……快请起。”她的声音虚弱，却带着抵达终点的释然，“我们……到了。”
她终于，踏上了北境的土地。尽管是以如此不堪的方式，尽管前路依旧迷雾重重，杀机四伏。
但至少，她走出了谢绥掌控的牢笼，将那份染血的账册，带到了风暴即将诞生的地方。
她看了一眼扶着自己的苏晏，又看了看激动万分的严锋。
新的棋局，已然在北境的风雪中，悄然展开。
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